Os adultos mais velhos que vivem com níveis mais elevados de poluição atmosférica têm maior probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer, de acordo com uma nova investigação liderada por Yanling Deng, da Universidade Emory, nos EUA.eu No Diário de Acesso Aberto Medicina PLoS.
A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência e afeta aproximadamente 57 milhões de pessoas em todo o mundo. Os cientistas há muito que reconhecem a poluição atmosférica como um factor de risco para a doença de Alzheimer, bem como para doenças crónicas como hipertensão, acidente vascular cerebral e depressão. Dado que estas condições também estão associadas à demência, os investigadores questionaram se a poluição atmosférica aumenta indirectamente o risco de Alzheimer, ao contribuir para essa doença, ou se danifica o cérebro de forma mais directa. Outra possibilidade era que os problemas de saúde existentes pudessem tornar o cérebro mais sensível à poluição.
Grande estudo do Medicare com 27,8 milhões de adultos mais velhos
Para explorar estas questões, a equipa de Emory analisou dados de 27,8 milhões de beneficiários do Medicare dos EUA com 65 anos ou mais entre 2000 e 2018. Compararam os níveis de exposição à poluição atmosférica com novos casos de doença de Alzheimer, tendo em conta a presença de outras condições crónicas de saúde.
A análise mostra que as pessoas expostas a altos níveis de poluição do ar têm maior probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer. A relação foi ligeiramente mais forte entre aqueles que tiveram um acidente vascular cerebral anterior. Em contraste, a hipertensão e a depressão não aumentaram significativamente o risco relacionado com a poluição.
Efeitos cerebrais diretos da poluição por partículas finas
Tomados em conjunto, os resultados indicam que a poluição atmosférica pode aumentar o risco de Alzheimer, principalmente através de efeitos directos no cérebro, em vez de desencadear outras doenças crónicas. Ao mesmo tempo, uma história de acidente vascular cerebral parece aumentar a vulnerabilidade, indicando que certos indivíduos correm maior risco.
As descobertas também apontam para o ar limpo como uma estratégia potencial para reduzir as taxas de demência e proteger a saúde cognitiva na população idosa.
Os autores acrescentaram: “Neste grande estudo nacional com adultos mais velhos, descobrimos que a exposição prolongada à poluição atmosférica por partículas finas estava associada a um risco mais elevado de doença de Alzheimer, em grande parte através de efeitos diretos no cérebro, em vez de condições crónicas comuns, como pressão arterial elevada, acidente vascular cerebral ou depressão”.
“Nossas descobertas sugerem que indivíduos com histórico de acidente vascular cerebral podem ser particularmente vulneráveis aos efeitos nocivos da poluição do ar na saúde do cérebro, destacando uma importante interseção entre fatores de risco ambientais e vasculares”.
Este trabalho foi apoiado pelos Institutos Nacionais de Saúde (R01 AG074357 para KS e R01 ES034175 para YL).
