Nossos filhos são estudantes de escolas públicas de Oakland. Somos pais de escola pública. Colocamos a nossa fé neste bem público, para construir o seu futuro, o nosso futuro, mas isso está a falhar-lhes.
Apenas um em cada três alunos do Oakland Unified lê na mesma série, enquanto um em cada quatro é proficiente em matemática. Para as crianças negras e pardas, que representam mais de dois terços do distrito, os resultados são ainda mais alarmantes.
Em vez de se concentrarem incessantemente nisso, as escolas públicas de Oakland estão em crise permanente. Este é o nosso distrito: o fracasso da liderança eleita em administrar o conselho escolar.
Passamos por três greves governamentais nos últimos sete anos. Vimos os nossos queridos professores lutarem por salários justos e melhores condições de trabalho, ao mesmo tempo que enfrentámos perturbações significativas na educação, na vida familiar e na comunidade dos nossos filhos. No entanto, de alguma forma, outra greve se aproxima.
OUSD gasta cerca de US$ 27.000 por aluno por ano – o valor mais alto da Califórnia. No entanto, passamos de uma emergência financeira para outra, ao mesmo tempo que minamos a qualidade e a confiança das nossas escolas.
A governação é difícil. Os orçamentos exigem soluções de compromisso, as negociações laborais são complicadas e a reestruturação do funcionamento do distrito acarreta custos humanos reais. O que estamos vendo agora da atual maioria do conselho da OUSD, entretanto, não é um impasse típico.
Maioria votante atual com a presidente do conselho Jennifer Bruhardt, Valerie Batchelor, Rachel Latta e VanCedric Williams. Eles conhecem a extensão do défice e como este ameaça enviar Oakland de volta à administração judicial do Estado meses depois de finalmente recuperar o controlo local.
Mas em vez de tomar as difíceis decisões estruturais – de cima para baixo – necessárias para estabilizar o distrito, a maioria do conselho decidiu avançar e empurrar-nos até à morte com milhares de cortes: despedir funcionários escolares críticos, retirar o apoio a estudantes em dificuldades e eliminar disciplinas eletivas que enriquecem e obrigam as famílias nas nossas escolas – tudo sem uma visão de escolas de alta qualidade.
Além disso, ouvimos dizer que aprovaram um aumento de 14% nos salários dos professores, à porta fechada, enquanto a OEA, o sindicato dos professores, permitiu que a cobertura política continuasse mais uma greve desestabilizadora e prejudicial. É claro que apoiamos pagar mais aos professores; A remuneração competitiva reduz a rotatividade e cria estabilidade para nossos filhos. Mas é fazer política com o futuro dos nossos filhos.
Padrões de disfunção têm consequências. Talvez o exemplo mais maduro seja a decisão da maioria do conselho de pressionar a Superintendente Dra. Kayla Johnson-Trammell. Poucos meses depois de prolongar o seu contrato até 2027, a maioria forçou a sua saída – sem um sucessor permanente e sob crescente pressão financeira.
O que está feito está feito. Agora enfrentamos uma lacuna orçamental de cerca de 90 milhões a 130 milhões de dólares e investigações renovadas nos condados e estados. Disseram-nos que não temos escolha, mas isso é falso: a OUSD gere muitas escolas que estão, em média, apenas 59% cheias, num distrito onde as matrículas estão a diminuir. Muitos distritos de tamanho semelhante operam perto de 40 ou 50 locais, e não 80 como Oakland. Em vez de investir nos nossos filhos, estamos a conservar os benefícios construídos para uma época anterior.
E se priorizarmos os resultados educacionais em detrimento da manutenção de todos os edifícios distritais? E se todas as escolas dispusessem de recursos completos com intervenções específicas, programas pós-escolares e fortes apoios? E se pagássemos os professores de forma competitiva e os ajudássemos a concentrar-se no seu trabalho sem se preocuparem com a acessibilidade? E se tivéssemos um plano?
Os estudantes de Auckland merecem melhor. Eles merecem uma liderança que os centre, apoie os adultos que os ensinam e cuidam deles e que alinhe cada dólar para uma educação de qualidade. Devemos estar dispostos a parar o que não funciona mais para que possamos construir o que funciona. Devemos agir com clareza, coragem e imaginação. Os nossos filhos e o futuro das nossas comunidades não podem permitir-se menos. E crescendo, e em número, nós, pais, não ficaremos de fora.
Grace Park-Bradbury, Kirstin Hernandez e Edmund Chun são pais de crianças matriculadas no Distrito Escolar Unificado de Oakland.
