Uma nova investigação abrangente do Silent Spring Institute encontrou dezenas de produtos químicos potencialmente nocivos em extensões de cabelo amplamente vendidas, incluindo aquelas feitas de cabelo humano. Os resultados representam a análise química mais detalhada desta categoria de produtos de beleza amplamente não regulamentada. Os investigadores dizem que as descobertas acrescentam fortes evidências de que as extensões de cabelo podem representar riscos para a saúde, especialmente para as mulheres negras, que utilizam estes produtos em taxas muito mais elevadas.
O estudo foi publicado Jornal da Sociedade Química Americana Meio Ambiente e Saúde E isso ocorre em um momento de crescente preocupação com os efeitos a longo prazo das extensões de cabelo na saúde. Mais de 70 por cento das mulheres negras usaram extensões de cabelo pelo menos uma vez no ano passado, em comparação com menos de 10 por cento das mulheres de outros grupos raciais e étnicos. As extensões são frequentemente usadas para expressão cultural, estilo pessoal e conveniência.
“Embora relatórios anteriores tenham encontrado alguns produtos químicos preocupantes em extensões de cabelo, ainda não sabemos muito sobre sua composição química geral. Queríamos ter uma ideia melhor da extensão do problema”, disse a autora principal, Dra. Alicia Franklin, pesquisadora do Silent Spring Institute. “Esta é uma indústria que há muito ignora a saúde das mulheres negras, que não deveriam ter que escolher entre a expressão cultural, a conveniência e a sua saúde”.
Tratamento químico e liberação limitada de material
As extensões de cabelo são produzidas a partir de fibras sintéticas ou materiais de base biológica, incluindo cabelo humano. Os fabricantes costumam tratar essas fibras com produtos químicos para torná-las retardadoras de chamas, à prova d’água ou antimicrobianas.
“No entanto, as empresas raramente divulgam os produtos químicos utilizados para alcançar estas propriedades, deixando os consumidores no escuro sobre os riscos para a saúde decorrentes do uso prolongado”, disse Franklin. Como as fibras ficam diretamente contra o couro cabeludo e o pescoço, os usuários podem sentir um maior contato com a pele. Quando as extensões são aquecidas durante a modelagem, elas também podem liberar produtos químicos no ar que os usuários podem inalar.
Como 43 produtos de extensão de cabelo foram testados
Para entender melhor o que há nesses produtos, Franklin comprou 43 marcas populares de extensões de cabelo em varejistas on-line e lojas locais de produtos de beleza. A equipe agrupou os produtos por tipo de fibra, sintética (principalmente polímeros plásticos) ou de base biológica (incluindo humana, banana ou seda), e documentou as alegações listadas em suas embalagens. Dos produtos sintéticos, 19 alegaram ser retardadores de chama, três foram rotulados como resistentes à água, nove foram anunciados como resistentes ao calor e três anunciaram afirmações “verdes”, como “sem PVC” ou “não tóxico”.
Os investigadores aplicaram então um método conhecido como análise não direcionada para procurar uma vasta gama de produtos químicos, incluindo substâncias que normalmente não são analisadas em produtos de consumo. Usando cromatografia gasosa bidimensional combinada com espectrometria de massa de alta resolução, eles identificaram mais de 900 assinaturas químicas, representando compostos conhecidos e até então desconhecidos. Ferramentas de aprendizado de máquina compararam essas assinaturas com um extenso banco de dados químicos, permitindo à equipe identificar 169 produtos químicos abrangendo nove classes estruturais principais.
Substâncias ligadas ao câncer e desreguladores hormonais foram encontradas
Os testes revelaram inúmeras substâncias ligadas ao cancro, perturbações hormonais, danos no desenvolvimento e efeitos no sistema imunitário. Estes incluem retardadores de chama, ftalatos, pesticidas, estireno, tetracloroetano e organoestânicos.
As principais conclusões incluem:
- Todas as 43 amostras, exceto duas, continham produtos químicos perigosos. Apenas dois foram rotulados como “não tóxicos” ou “livres de tóxicos”, sem perigos identificados.
- Um total de 48 produtos químicos identificados aparecem na lista de perigos graves, incluindo 12 listados na Proposta 65 da Califórnia para câncer, defeitos congênitos ou danos reprodutivos.
- Quatro retardadores de chama diferentes foram identificados em produtos sintéticos e de base biológica.
- Dezessete produtos químicos ligados ao câncer de mama foram encontrados em 36 amostras, incluindo compostos que perturbam os hormônios de maneiras que podem aumentar o risco.
- Cerca de 10 por cento dos produtos contêm organoestânicos tóxicos, em alguns casos excedendo os limites de saúde estabelecidos na União Europeia, onde estes produtos químicos são regulamentados.
“Ficamos particularmente surpresos ao encontrar organoestânicos”, diz Franklin. “Eles são comumente usados como estabilizadores de calor em PVC e têm sido associados à irritação da pele, o que é uma reclamação comum entre usuários de extensões de cabelo”. O organoestanho também tem sido associado ao câncer e à perturbação hormonal.
Crescentes apelos por uma regulamentação mais forte
Estima-se que o mercado global de extensões capilares exceda US$ 14 bilhões até 2028, com os Estados Unidos liderando as importações globais. Dado o tamanho do mercado e os produtos químicos detectados, Franklin argumenta que é necessária mais supervisão. “Estas descobertas deixam claro que é urgentemente necessária uma supervisão mais forte para proteger os consumidores e as empresas para investirem no desenvolvimento de produtos mais seguros”, diz ela.
Muitas das substâncias identificadas estão incluídas na Proposição 65, sugerindo que as extensões de cabelo podem justificar advertências mais claras e um escrutínio regulamentar mais rigoroso.
Os esforços para mudar a política estão ganhando força. Em Nova Iorque, os legisladores introduziram legislação que exigiria que os fabricantes de tranças sintéticas e extensões de cabelo divulgassem todos os ingredientes. Em Nova Jersey, um projeto de lei em tramitação na legislatura proibiria certos produtos químicos nocivos em produtos para cabelos sintéticos.
A nível nacional, o pacote Safer Beauty Bill, apresentado no Congresso no ano passado, inclui disposições que orientariam a Food and Drug Administration a regulamentar a segurança das tranças sintéticas e das extensões de cabelo.
O financiamento para este projeto foi fornecido por uma bolsa Beauty Justice do Fundo de Defesa Ambiental e uma bolsa de caridade para o Silent Spring Institute, incluindo o Programa de Produtos Químicos Mais Seguros do Instituto.
