As vastas camadas de gelo e os frágeis ecossistemas da Antártida já estão a mudar a um ritmo alarmante – e agora os cientistas revelaram o quão grave a situação poderá ficar.
Um novo estudo aterrador revelou os melhores e piores cenários de alterações climáticas do continente congelado.
A equipa internacional de investigadores concentrou as suas previsões na Península Antártica, uma área particularmente suscetível às alterações climáticas causadas pelo homem.
Na pior das hipóteses, a cobertura de gelo marinho em torno da península poderá cair 20% até 2100.
Isto seria devastador para as espécies polares, como os pinguins e as baleias, mas também poderia ter consequências catastróficas em todo o mundo.
Tal como retirar gelo de uma bebida fria, a perda maciça de gelo marinho acelerará o aquecimento dos oceanos, erodindo glaciares e plataformas de gelo que ameaçam uma subida catastrófica do nível do mar.
O autor principal, Professor Bevan Davies, da Universidade de Newcastle, disse: “As mudanças na Antártida não permanecem na Antártida.
‘Embora a Antártica esteja longe, as mudanças aqui afetarão o resto do mundo através de mudanças no nível do mar, na conectividade e circulação oceânica e atmosférica.’
Estes mapas mostram mudanças na cobertura do gelo marinho em cenários de emissões baixas (superior), médias-altas (médias) e muito altas (inferiores). O azul mais escuro mostra áreas de danos mais extremos pelo gelo
Os cientistas revelaram o pior cenário climático para a Antártica, já que os cientistas prevêem que a cobertura de gelo marinho poderá diminuir em 20 por cento. Imagem: Uma área da Península Antártica que está coberta de gelo há milhares de anos até 2024
Embora todo o continente Antártico esteja a mudar, a Península Antártica está numa posição única.
Ao contrário da maioria dos continentes, a península tem sido visitada frequentemente por exploradores, turistas e pescadores durante a maior parte do século passado.
Isto significa que os cientistas têm uma imagem muito melhor de como a região foi afetada pelo aquecimento climático.
O co-autor do British Antarctic Survey, Professor Peter Conway, disse: “Para um visitante casual, a primeira impressão ainda é inevitavelmente que a região é dominada pelo gelo.
‘No entanto, para aqueles de nós que tiveram o privilégio de voltar mais de uma vez, há mudanças muito claras ao longo do tempo.’
Esta região é crucial para garantir que o clima global permaneça frio e estável.
Vastas extensões de gelo branco refletem o calor de volta ao espaço e retêm água doce que, de outra forma, aumentaria o nível do mar e enfraqueceria importantes correntes oceânicas.
Para compreender como esta área sensível poderá mudar no futuro, os investigadores utilizaram modelos computacionais para prever o que aconteceria em cenários de emissões baixas, médias-altas e muito altas.
Os investigadores concentraram as suas previsões na Península Antártica (foto), uma região particularmente sensível às alterações climáticas causadas pelo homem, para ver como a região mudaria sob diferentes cenários de emissões.
No cenário de baixas emissões, as temperaturas globais aumentarão 1,8°C (3,24°F) acima da média pré-industrial até 2100.
No cenário médio-alto, as temperaturas aumentarão 3,6°C (6,48°F) até 2100, e o mundo será 4,4°C (7,92°F) mais quente no cenário de emissões elevadas.
O co-autor, Professor Martin Siegert, da Universidade de Exeter, disse ao Daily Mail que o cenário mais quente seria “um mundo muito diferente de hoje, com o qual a nossa civilização humana não tenha lidado antes”.
Na pior das hipóteses, as temperaturas da água no Oceano Antártico aumentarão ainda mais rapidamente.
Isto aumentaria a probabilidade de colapso das plataformas de gelo da Antártida, despejando grandes quantidades de água doce nos oceanos e provocando uma subida massiva do nível do mar.
De acordo com a modelagem dos pesquisadores, só a Península Antártica poderia aumentar o nível do mar em 22 milímetros até 2100 e 172 milímetros até 2300.
Este nível de aquecimento também resultaria numa perda significativa de gelo marinho da Antártida, o que teria um efeito de repercussão significativo.
O professor Davies disse ao Daily Mail: “Isso vai escurecer o oceano, tornando-o melhor na absorção do calor, aumentando o aquecimento global”.
A Península Antártica já passou por rápidas mudanças devido ao aquecimento global. Na década de 1990, o pico negro exposto da geleira no canto superior direito era uma pequena rocha cortada no gelo, pequena o suficiente para esquiar.
Na pior das hipóteses, a perda de gelo marinho provocará repercussões generalizadas, incluindo o rápido aquecimento dos oceanos, o colapso das plataformas de gelo globais, a rápida subida do nível do mar e uma maior intensidade de fenómenos meteorológicos extremos.
Da mesma forma, águas mais quentes significam que os oceanos podem armazenar mais energia, levando a condições climáticas mais violentas em todo o mundo.
Esta perda dramática de gelo marinho também terá um grande impacto nos ecossistemas antárcticos, particularmente nas populações de krill, um pequeno crustáceo que prospera na península.
O Krill é a base da cadeia alimentar da Antártica, sustentando espécies icônicas como pinguins, focas e baleias.
No entanto, o krill é completamente dependente do gelo marinho, pelo que as suas populações diminuem com o gelo.
Os cientistas descobriram que espécies como o pinguim Adélie, que são altamente dependentes do gelo marinho e do krill, estão a começar a ser substituídas por espécies mais adaptadas.
À medida que o planeta aquece, a Antártida começará a ver mais chuva, o que poderá destruir colónias inteiras de reprodução de pinguins.
“Os pinguins Adélie não toleram a chuva porque as suas penas não são à prova de água, por isso, se se molharem, sofrem de hipotermia”, explica o professor Davies.
No entanto, a perda de krill também tem consequências graves para os seres humanos, porque é um importante meio através do qual o Oceano Antártico absorve e sequestra dióxido de carbono.
Os cientistas descobriram que espécies como o pinguim Adélie (foto), que depende do gelo marinho e do krill que ali vive, já estão a desaparecer de partes da Península Antártica.
Isto significa que o colapso dos ecossistemas antárcticos poderá acelerar o já destrutivo processo de aquecimento global.
Atualmente, os investigadores estimam que o mundo está no caminho certo para um cenário de emissões moderadas ou moderadas-altas.
Num cenário médio, as emissões de dióxido de carbono estabilizam e começam a diminuir a partir de 2100, enquanto um cenário médio-alto é um mundo onde as emissões duplicam até 2100.
O Professor Davies diz que estamos actualmente algures entre estas duas áreas, mas que o “ressurgimento do nacionalismo e do proteccionismo” ameaça empurrar o mundo para a zona média-alta.
No cenário de baixas emissões, os efeitos contínuos das alterações climáticas continuarão a provocar a perda de gelo e condições meteorológicas extremas, mas os efeitos serão muito mais moderados.
O gelo marinho seria ligeiramente menor do que é hoje e a contribuição do aumento do nível do mar na Península Antártica seria limitada a alguns milímetros.
No entanto, quanto mais quente o mundo ficar, mais devastadores e permanentes serão os efeitos das alterações climáticas.
O professor Davies disse: “Essas mudanças serão irreversíveis em qualquer escala de tempo humana. Será muito difícil recuperar o crescimento das geleiras e trazer de volta a vida selvagem que torna a Antártica tão especial. Se não mudarmos agora, os nossos netos sofrerão as consequências.’
