ANTIOQUIA – Um plano preliminar aprovado na quarta-feira para demitir centenas de funcionários poderia ajudar o Distrito Escolar Unificado de Antioquia a lidar com um déficit orçamentário iminente que está na casa dos milhões.
Apesar das preocupações sobre o impacto que os cortes terão sobre os estudantes, especialmente os do ensino especial, o conselho de administração aprovou na quarta-feira as demissões, que afetarão cerca de 300 cargos a tempo inteiro. O conselho votou 3-2, com a oposição dos curadores Mary Rocha e Dee Brown.
Embora o “comprovante rosa” seja emitido até 15 de março, a rescisão não entrará em vigor até o final do ano letivo.
Os cargos afetados incluirão desde especialistas em apoio comportamental e psicólogos escolares até pais e fisioterapeutas, entre outros.
Espera-se que os cortes reduzam os custos do distrito em cerca de US$ 38 milhões para o ano letivo de 2026-2027.
O distrito enfrentará um défice de quase 30 milhões de dólares nos próximos dois anos, depois de expirar um fundo único de ajuda à COVID-19, juntamente com aumentos nos salários, benefícios e custos de serviços públicos e aumentos nos custos de educação especial.
Em 2025, o distrito submeteu o seu orçamento à Secretaria de Educação do Condado de Contra Costa. Em janeiro, o escritório do condado rebaixou a certificação “positiva” do distrito para “qualificada”.
Uma certificação “qualificada” aumenta a supervisão do condado e exige que o distrito desenvolva soluções para cumprir as suas responsabilidades fiscais. Também desencadeia crises financeiras e equipes de apoio à gestão para avaliar a saúde e os riscos financeiros do distrito escolar e fornecer orientação.
Dezenas de pais e funcionários que compareceram à reunião do conselho de quarta-feira se opuseram às demissões propostas.
Além das preocupações sobre a segurança, o apoio e o progresso académico das crianças, os pais e os funcionários realçaram a importância de ter auxiliares de professores e trabalhadores de apoio comportamental em áreas como a educação especial.
Danielle Watson, mãe de uma criança com necessidades especiais, disse que sem pessoal adequado, as crianças não seriam apenas desfavorecidas, mas também vulneráveis.
“Pergunto-lhe sem rodeios: quando um comportamento aumenta, quem o corta? Se o pessoal está a gerir uma crise, aqueles que estão a fornecer instrução académica para o resto da turma sem os diretores apoiarem os IEPs e os especialistas do programa, porque estes cortes removem todas as pessoas que respondem a essa pergunta”, disse Watson.
Alguns disseram que o distrito poderia enfrentar repercussões jurídicas e financeiras como resultado dos cortes, enquanto outros questionaram a transparência financeira do distrito e a contratação de consultores.
Rocha, que se opôs às demissões, solicitou auditoria em todos os subcontratados contratados pelo distrito.
“Há muito dinheiro saindo. … Há um grande orçamento para advogados, há um grande orçamento para relações públicas, há um grande orçamento para coisas que eu realmente não conheço”, disse o administrador. “Eu sei que existem programas que deveriam existir para ajudar você com seus filhos, mas estou preocupado com todos esses extras tentando fortalecer o que estamos fazendo”.
Rocha apelou ainda ao fim das deslocações aos escritórios distritais e à contratação de quadros de alto nível.
Como mãe de uma criança no distrito, Brown disse que não pode apoiar as demissões.
“Primeiro, sou mãe. Levo meu juramento a sério, mas no final das contas, seria uma mãe negligente se estivesse aqui de frente para minha filha. … Estou fazendo isso por ela, corri por ela”, disse Brown. “Eu não bati nas portas para dizer às pessoas qual era a minha plataforma e depois fiz o oposto para entrar neste assento. … Precisamos descobrir alguma coisa.”
O presidente do Conselho de Curadores, Jog Lathan, compartilhou sua experiência como administrador no Distrito Escolar Unificado de Oakland, observando que “não foi divertido” ser assumido pelo estado.
“Isso é o que o estado diz que vai acontecer, e é isso. No momento, o que estamos tentando fazer é fazer a devida diligência, para ter certeza de que estamos fazendo as coisas legalmente”, disse Lathan. “Rezo a Deus para que não tenhamos de fazer cortes. Fala-se de um possível financiamento por parte do Estado. … Eles sabem que as pessoas deste distrito estão em crise.”
Para ajudar ainda mais a resolver o défice iminente, o distrito está a explorar um imposto sobre encomendas. Um estudo de viabilidade será realizado para avaliar a viabilidade da medida eleitoral.
