MILÃO – Quando o time de hóquei feminino dos Estados Unidos, até então invicto e incontestado, foi para o vestiário com um gol após dois períodos, Hilary Knight sentiu a necessidade de falar abertamente.
“Quem será o herói?” Capitão americano de 36 anos. “Precisamos de um herói. Há um herói nesta sala.”
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Knight errou uma coisa em seu discurso durante o jogo pela medalha de ouro de quinta-feira. O vestiário dos EUA não tinha herói. era dois
O herói nº 1 foi o próprio Knight, que marcou o gol faltando pouco mais de dois minutos para o fim do tempo regulamentar, dando nova vida ao seu time quando as dúvidas começaram a surgir. O herói nº 2 foi a zagueira Megan Keller, cujo movimento absurdo de juke e finalização de embreagem quatro minutos após a prorrogação enviaram os Spies para o Canadá com uma vitória por 2 a 1 sobre seu homólogo americano.
A recuperação repleta de estrelas da América começou com um confronto direto na zona ofensiva, quando o técnico John Wroblewski puxou seu goleiro apenas dois minutos depois. Quando o disco foi para a zagueira Layla Edwards, Knight pensou consigo mesma: “É melhor eu ir para a frente da rede. Ela vai rasgar aquele disco.”
Esse pensamento rápido permitiu a Knight redirecionar o foguete de Edwards do ponto em que ultrapassou a goleira canadense Anne-Renee Desbiens. O gol de Knight foi o 15º de sua carreira nas Olimpíadas e quebrou os recordes americanos de Natalie Derwitz e Katie King, que não se importa se o disco vai para o fundo da rede.
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“Achei que íamos ganhar o jogo”, disse Knight. “Foi simples assim.
“Você nunca quer ficar sem tempo, especialmente com uma grande equipe, então quando aquele gol apareceu, acho que vamos lá, é nosso”.
A sequência que provou que os Knights estavam certos começou aos quatro minutos de uma prorrogação de 3 contra 3. Taylor Hayes enviou um passe por toda a extensão do gelo para Keller.
“Meg estava voando no gelo para chamar o disco e eu queria algum tipo de mudança, então falei com ela”, disse Hayes.
Keller cuida do resto. Primeiro, ela permitiu que a canadense Claire Thompson tirasse os patins e cortasse a rede. Ele então não desperdiçou a chance, acertando o disco nas pernas de Desbiens para garantir uma vitória incompleta, mas resiliente.
“Honestamente, conversamos sobre ir para a prorrogação, jogar para vencer em vez de não jogar para perder”, disse Keller. “Acho que muitas vezes você fica um pouco nervoso ao tentar fazer uma jogada, mas Hayes me deu um ótimo passe, vi a oportunidade e tentei aproveitar”.
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A vitória inesperada contra seus rivais solidifica este talentoso elenco americano como o melhor time de hóquei feminino que o país já produziu. Os EUA superaram seus primeiros seis adversários por 31 a 1 antes do jogo pela medalha de ouro e não sofreram nenhum gol em 16 jogos consecutivos.
O único gol que os EUA sofreram antes de quinta-feira foi no jogo de abertura da fase de grupos. Barbora Jurikova, da República Tcheca, saiu da área no mesmo momento em que o disco dos EUA estava com a posse, resultando em um gol de fuga.
“Acho que nos tornamos o melhor time dos EUA da história”, disse Hayes.
Ele não estava sozinho nesse sentimento
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“Este é o melhor time dos EUA do qual já fiz parte”, disse Knight.
Durante décadas, a hierarquia no topo do hóquei feminino foi o Canadá, os Estados Unidos e todos os outros. O hóquei feminino é uma das potências da América do Norte e ganhou o ouro em todas as Olimpíadas e em todos os campeonatos mundiais. Com poucas exceções, o resto do mundo lutou essencialmente pelo terceiro lugar.
O Canadá entra na quinta-feira com cinco das sete medalhas de ouro olímpicas conquistadas, mas os Estados Unidos recentemente tiveram vantagem na competição. Primeiro, os americanos venceram os canadenses na prorrogação na disputa pela medalha de ouro no campeonato mundial do ano passado. Então eles definitivamente igualarão as quatro séries de rivalidade no início deste inverno. Depois, no jogo final da fase de grupos em Milão, venceram os canadenses em sua pior história olímpica.
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A questão persistente que surgiu após a derrota por 5 a 0 nos EUA foi até que ponto o placar foi resultado da ausência da capitã canadense Marie-Philippe Palin. Houve realmente uma lacuna entre as duas melhores equipes do mundo? que largo? Ou os canadenses teriam sido mais competitivos se a estrela tivesse marcado gols na vitória nos três jogos olímpicos anteriores pela medalha de ouro?
Talvez tenha sido o retorno de Palin. Talvez tenha sido o orgulho e a urgência canadenses. Seja qual for o motivo, o período de abertura da disputa pela medalha de ouro de quinta-feira não se pareceu em nada com o confronto unilateral anterior.
Mais faminto e agressivo desde o início, o Canadá derrotou os EUA por 8 a 6 e deixou os favoritos americanos de pé. Embora o período tenha terminado sem gols, a mensagem para os EUA foi clara: esta não seria outra vitória fácil.
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Os canadenses romperam com falta de jogadores menos de um minuto do segundo período, graças a uma recuperação favorável. A tentativa de Renata Fast de tirar o disco das tábuas teve um estranho salto no vidro e caiu para a direita de Laura Stacey, apenas para quebrar 2 a 1 com a zagueira norte-americana Megan Keller.
Stacey esperou que Keller se comprometesse e então deu um passe definitivo. Isso preparou a bela finalização de Christine O’Neill para dar ao Canadá uma vantagem de 1 a 0.
Duraria quase dois minutos até que o cavaleiro atacasse. E Keller também. E o ouro pertencia aos americanos.
