Tucson, Arizona – Kevin Young diz que não é um “cara da vitória moral”.
Mesmo se estivesse, a BYU teria ido longe demais na noite de quarta-feira contra o número 4 do Arizona para realmente se qualificar.
Os Cougars estavam frios na faixa de 3 pontos, enquanto os Wildcats permitiram que seus triplos atingissem 43%. A BYU não teve pontuação suficiente fora de AJ Dybantsa e Rob Wright III, desistiu de muitos rebotes ofensivos e viu outro oponente individual desfrutar de uma noite de carreira ofensivamente – faça uma reverência, Anthony Dell’Orso.
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Considerar uma derrota por 75-68 no McKell Center como uma vitória moral seria um exagero. Mesmo assim, não descarte totalmente o esforço. A BYU oferece muitos motivos para otimismo.
“Muito decepcionados por não termos vencido. Temos um vestiário que não vai embora, posso te dizer isso agora. Será uma briga cada vez que você jogar na BYU, e vamos continuar batendo naquela pedra até que ela quebre. Ela vai quebrar para nós eventualmente.”
Técnico da BYU, Kevin Young
A revanche contra o Arizona foi essencialmente o início de uma nova temporada para os Cougars, que estão lutando para viver a vida sem Richie Saunders, sua quarta vítima de uma lesão no final da temporada.
A BYU está se reinventando, como diz Young, onde “tudo está na mesa” para endireitar o navio.
“Esta é uma equipe resiliente. Em todos os meus anos como treinador, nunca tive quatro jogadores machucados nesta temporada. Vamos superar isso”, disse Young aos repórteres após o jogo. “Isso é esporte, isso é vida. Estou orgulhoso do esforço deles esta noite e do esforço deles nos treinos dos últimos dias. Estamos tentando nos reinventar rapidamente e acho que muitas coisas boas aconteceram esta noite.
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“Muito decepcionados por não termos vencido. Temos um vestiário que não vai embora, posso te dizer isso agora. Será uma briga cada vez que você jogar na BYU, e vamos continuar batendo naquela pedra até que ela quebre. Ela vai quebrar para nós eventualmente.”
A briga de quarta-feira viu a BYU enfrentar os poderosos, mas com falta de pessoal, Wildcats durante a maior parte do primeiro tempo, mantendo a liderança por pouco menos de cinco minutos e parecendo ter uma tarefa difícil em mãos.
Na verdade, a BYU liderou o primeiro intervalo de mídia pela primeira vez em toda a temporada em um jogo de estrada dos 12 grandes. Agradecemos aos Cougars por evitarem outro começo lento e finalmente conseguirem enterrar uma das estatísticas mais malucas do ano.
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Mas depois de perder por um único ponto no minuto final antes do intervalo, a BYU desistiu de duas cestas de 3 pontos de Dell’Orso e de um balde de Jaden Bradley em uma virada para cair por sete no intervalo.
O Arizona construiu uma vantagem de 16 pontos no segundo tempo, mas os Cougars quase a apagaram com uma sequência de 18-7 no final. A recuperação acabou ficando aquém – acrescente isso à pilha de recuperações fracassadas da BYU nesta temporada.
Os Cougars, como já demonstraram diversas vezes, não desistirão mesmo que sua situação seja de puro caos. A luta contra o Arizona foi admirável, especialmente considerando que ninguém teria hesitado em eliminar o azarão da BYU.
Novamente, esta não é uma vitória moral. Mas a atitude da BYU pode ser uma força no futuro.
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“Você está jogando contra um time histórico que teve um ano fantástico. Eles eram azarões, mas você está na casa deles. Sabemos como é difícil jogar aqui”, disse Young aos repórteres após o jogo. “Nossa resposta, nossa competição, nosso ‘querer’ foi alto.
“Em dois dias e meio, começamos a fazer coisas que não fizemos durante todo o ano. Achei que algumas das coisas que fizemos esta noite foram extremamente bem executadas, considerando a situação em que estávamos.
O Retorno do Vintage Keba Keita
Fevereiro não foi gentil com Keita, com o grande homem sênior da BYU lutando na quadra e lidando com ferimentos nas mãos.
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Mas contra o Arizona, Keita pegou nove rebotes e acertou quatro bloqueios em 30 minutos, o melhor da temporada, com sua intensidade característica de volta com força total.
“Ele está passando por muita coisa, teve algumas lesões, algumas coisas acontecendo e, para ele lutar, pensei que ele se perdeu no jogo desta noite, o que foi bom”, disse Young. “Ele fez algumas jogadas enormes que eram bem no estilo Keba com as quais estamos acostumados, você sabe, e precisávamos de tudo isso. Ele é um grande candidato, um jovem legal.”
Com dois dedos da mão direita enfaixados, os nove rebotes de Keita foram o maior em mais de um mês e seus quatro bloqueios foram os melhores desde o Dia de Ação de Graças.
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Com Keita ancorando a defesa, a BYU permitiu apenas 1,11 pontos por posse de bola, a marca mais baixa contra os seis primeiros times dos 12 grandes.
“Estou feliz que ele tenha conseguido algum sucesso esta noite e realmente espero que seja um trampolim para ele pelo resto da temporada”, disse Young.
Kennard Davis Jr. lidera ofensivamente
Apenas dois jogadores da BYU postaram notas positivas/menos contra o Arizona: Khadeem Mbup (mais sobre ele mais tarde) e Davis.
Davis terminou com 10 pontos, apesar de não ter tentado nenhum chute no primeiro tempo. A BYU fez várias jogadas especiais para ele na reta final, marcando 69% de suas posses totais.
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O melhor sucesso ofensivo da BYU contra o Arizona envolveu Davis. Com Saunders fora, os Cougars terão que fazer tudo o que puderem para mantê-lo envolvido.
“Dou-lhe muito crédito porque, de várias maneiras, você sabe, ele foi trazido aqui para desempenhar um papel muito diferente de seu papel no ano passado (no Southern Illinois)”, disse Young sobre Davis.
“Estávamos tentando usá-lo como um cara de pegar e atirar em 3 e D, e ele realmente ofereceu muito mais do que isso. Então, de várias maneiras, eu o mantive como refém, e agora ele está livre para fazer muito mais jogadas, e vamos precisar de tudo isso.”
A BYU encontrou sua nova programação?
Quando Young disse que a BYU exploraria novas combinações de formação para lidar com a ausência de Saunders, ele não estava brincando.
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Os Cougars usaram um total de 17 escalações únicas contra os Wildcats, com apenas duas repetidas de cada vez.
Saunders foi substituído entre os cinco titulares por Mihailo Boskovic, que foi imediatamente retirado após perder duas cestas de 3 pontos.
Além disso, Tyler Mrus e Aleksej Kostic jogaram 20 minutos combinados, apenas para cada um tentar apenas quatro arremessos.
“Tyler e Aleksez têm que entrar e acertar os arremessos. Mihailo tem que derrubar os arremessos”, disse Young. “…Continuaremos testando como colocar outros caras em posições onde possam ser eficazes.”
Algumas das escalações foram muito divertidas – por exemplo, Kendra Keita e Abdullah Ahmed dividiram a palavra por cerca de três minutos no segundo tempo – mas a combinação mais comum foi a mais bem-sucedida da BYU.
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Em 9 minutos e 22 segundos de ação juntos, Wright, DiBantsa, Davis, Keita e Mbup superaram o Arizona por 24-13.
Quatro titulares estabelecidos mais Mbappe começaram o segundo tempo pela BYU e mais tarde se reagruparam para comandar todo o rali de 18-7, enfrentando diferentes combinações dos cinco titulares do Arizona e do sexto homem, Dell’Orso.
Mboup terminou como líder da equipe da BYU em mais/menos com mais nove. Embora tenha marcado apenas quatro pontos com dois rebotes e uma roubada de bola em 21 minutos saindo do banco, quando estava no chão, os Cougars marcaram em 83% de suas posses.
É compreensível que Boskovich tenha sido aprovado para começar contra o Arizona, considerando seu tamanho, inteligência de veterano e capacidade de espaçar a quadra.
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Mas talvez Mboup seja a solução de longo prazo para os cinco titulares da BYU. Ele se desenvolveu bem ao longo da temporada e provou ser um diferencial, especialmente quando entrou em ação contra o Arizona.
“Fiquei agradavelmente surpreso com o quão bem executamos as coisas novas que tentamos”, disse Young, referindo-se à nova formação. “Mas olhe, está tudo sobre a mesa.”
Kevin Young conversa com seus companheiros de equipe durante o jogo da BYU contra o Arizona em 18 de fevereiro de 2026, no McKell Center em Tucson. | Nate Edwards
