O time de basquete feminino do Minnesota Golden Gophers continuou em alta depois de derrotar o 10º Ohio State por 74-61 na noite de quarta-feira na Williams Arena. Os Gophers já venceram nove jogos consecutivos – sua segunda maior seqüência de vitórias consecutivas no Big Ten na história do programa, atrás apenas dos onze que o time de 2003-04 venceu a caminho da Final Four daquela temporada. Foi a primeira vitória do Minnesota sobre os Buckeyes desde 2016 e atualmente os coloca na posse exclusiva do 4º lugar na classificação do Big Ten, faltando apenas dois jogos para o final da temporada regular.
Os Gophers tiveram um início lento contra os Buckeyes antes de dominar os 25 minutos finais do jogo. Os Gophers assumiram uma vantagem de 14-11, mas depois permitiram que os Buckeyes fizessem uma sequência de 12-0 para fechar o primeiro quarto e começar o segundo quarto para reduzir sua vantagem para 23-14 com 7:48 para o final do segundo quarto. Uma vantagem de nove pontos seria a maior no resto do caminho, já que Minnesota começou a diminuir lentamente durante o resto do segundo quarto. Uma rápida corrida de 6 a 0 reduziu a vantagem do Buckeye para três em 23 a 20 e as equipes trocaram pipas no resto do caminho, permitindo que o Ohio State assumisse uma vantagem de três pontos no intervalo, por 29 a 26.
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Minnesota precisa descobrir seu ataque no intervalo. Os Gophers perdiam por apenas três e acertaram péssimos 27,5% no primeiro tempo com apenas 2 a 0 fora do arco. Ohio State acertou 45% em três, mas Minnesota limitou os danos. O jogo estava em suas mãos se conseguissem executá-lo.
E o que eles executaram no terceiro trimestre. Minnesota dominou os Buckeyes no período inicial com uma sequência de 9-0. Ohio State tentou limitar os danos, mas os Gophers continuaram avançando e superaram os Buckeyes por 27-13 no quarto para obter uma vantagem de 53-42 nos dez minutos finais. Os Gophers acertaram 66,6% do campo e 4-6 de fora do arco no quarto.
Essa tendência continuará no quarto trimestre. Os Gophers saltaram para trás em uma corrida de 7-2 para ampliar sua vantagem para dezesseis pontos em 60-44. Minnesota reduziu algumas viradas ruins e errou alguns arremessos fáceis para permitir que OSU voltasse ao jogo. Os Esquilos resistiram a algumas corridas de Buckeye e responderam com seus próprios figurões. Depois que Ohio State liderou por sete com 3:38 do fim, Mara Brown aumentou a vantagem para dez com um grande três. Um último empurrão do Buckeye reduziu a vantagem do Gopher para seis faltando 2:08 para o fim, mas as estrelas dos Gophers não iriam deixar escapar. Depois que Amaya Battle teve seu chute bloqueado, ela pegou o rebote e pediu tempo limite faltando apenas 3,8 para o final do cronômetro de chute. Os Esquilos fizeram uma jogada perfeita no tempo limite e encontraram Brown para um salto aberto para subir oito. Os Buckeyes caíram e erraram um salto com uma ótima defesa de Tori McKinney. Battle pegou o rebote e os Gophers exibiram um grande movimento de bola na quadra para McKinney, que dirigiu, parou e alimentou Sophie Hart no poste alto, que encontrou Grace Grocholski aberta no topo da chave, que drenou um punhal três para travar o jogo.
Depois de dois arremessos perdidos de Buckeye e dois lances livres de Brown, a comemoração começou após a vitória massiva.
As estrelas de Minnesota vieram jogar. Hart e Battle terminaram cada um com um duplo-duplo. Hart marcou 18 pontos e somou 10 rebotes, cinco dos quais ofensivos. A batalha terminou com 13 pontos e uma equipe com 12 rebotes. Ele também somou cinco assistências e ultrapassou Lindsey Whalen para o segundo lugar na lista de assistências de todos os tempos do Gopher, com um passe para Bruin para uma cesta de três pontos no terceiro quarto.
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Brown somou 18 pontos para acompanhar Hart, enquanto Grokolski somou 12 e McKinney nove. Em nossa postagem de três visualizações principais, dissemos que os Esquilos precisam fazer três coisas. Primeiro, segure a estrela do Buckeye, Jaloni Cambridge. Cambridge marcou 23 pontos, mas foi um 10-27 muito ineficiente em campo. McKinney fez uma ótima defesa contra a estrela do Buckeye e limitou seu impacto no jogo.
Em segundo lugar, os Esquilos terão que lidar com a imprensa completa do tribunal de Buckeye. Eles então tiveram sucesso principalmente. OSU conseguiu alguns roubos de bola com a pressão de toda a quadra, mas Minnesota cometeu apenas nove turnovers – dois a menos do que a média e 12 a menos do que a média dos oponentes dos Buckeyes nesta temporada. Os Gophers realmente inverteram o roteiro, forçando 11 reviravoltas na OSU e, mais importante, marcaram 17 pontos nessas viradas, em comparação com apenas 10 para os Buckeyes.
No terceiro, os Esquilos precisam dominar os tabuleiros e obter oportunidades de segunda chance. Eles dominam absolutamente este aspecto do jogo. Minnesota superou Ohio State por 47-32 e registrou 15 rebotes ofensivos contra sete dos Buckeyes. Minnesota marcou 17 pontos de segunda chance em comparação com seis da OSU – sua margem de vitória aí mesmo. Os Esquilos novamente dominaram a pintura superando OSU 32-16. Foi assim que Minnesota venceu.
Com a vitória, os Esquilos estão agora com 12-4 em quarto lugar na classificação dos Dez Grandes. Eles têm apenas mais dois jogos da temporada regular: receber o número 18 do estado de Michigan no Senior Day no The Barn no domingo e fechar em Illinois no domingo, 1º de março. Ohio State está classificado em 5º lugar com 11-4, mas os Gophers serão os donos do desempate sobre os Buckeyes pelo quarto lugar. Iowa lidera Minnesota por 11-3, mas novamente os Gophers serão os donos do desempate com os Hawkeyes. Iowa fecha a temporada regular em Purdue e em casa contra Michigan e Illinois. Uma terceira cabeça-de-chave no Torneio Big Ten está ao alcance se os Gophers conseguirem fechar com um par de vitórias para estender sua seqüência de vitórias para 11 – o que empataria a seqüência de vitórias consecutivas dos Dez Grandes conquistada pelas equipes de 2003-04 e 2004-25.
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A vitória levou Minnesota para a 8ª posição no ranking da NET, o que ajuda a decidir o campo da NCAA. Minnesota é uma barreira para entrar em campo neste momento, mas ainda está disputando a classificação. Os Gophers esperavam um seed de cinco ou seis antes do jogo do Buckeye, mas se Minnesota vencer, um seed de quatro é mais provável. Por que quatro sementes são tão grandes? Se os Gophers conseguirem ganhar as quatro sementes, eles sediarão as duas primeiras rodadas do Torneio da NCAA na Williams Arena. Uma grande vantagem para esta equipe à medida que avança para o March Madness.
O próximo passo é somar mais uma vitória no ranking local. # 18 Michigan State chega a Barnes no Senior Day no domingo, onde os Gophers homenagearão Hart, Battle, Finau Tonga, Briley Glenn e Tracy Barshers. Esperamos que eles possam encerrar a temporada regular com sucesso e garantir que essas cinco mulheres consigam pelo menos mais um jogo em casa.
