Uma propriedade de 153 acres nas montanhas de Santa Cruz que ganhou notoriedade nacional depois que seu antigo proprietário empilhou montanhas com mais de 50 carros velhos, ônibus escolares antigos, barcos, peças de motor e outros detritos e rejeitou os esforços das autoridades para remover a bagunça agora faz parte de um dos parques estaduais da Califórnia.
A paisagem florestal, localizada perto de Boulder Creek ao longo da Rodovia 236, no extremo leste do Parque Estadual Big Basin Redwoods, foi comprada pelo estado e adicionada ao Parque Estadual Big Basin Redwoods, anunciaram autoridades do parque estadual na quinta-feira.
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Pelo acordo, o Departamento de Parques e Recreação do estado pagou US$ 2,4 milhões pelo terreno, conhecido como propriedade Norabella, ao Fundo Sempervirence, um grupo ambientalista com sede em Los Altos que o adquiriu em 2022 pelo mesmo preço.
A compra é a primeira expansão desde 2011 em Big Basin, um parque fundado em 1902 e adorado por gerações de visitantes por suas antigas sequoias, algumas das quais têm 2.000 anos e se elevam a mais de 75 metros de altura.
Funcionários do parque disseram que a nova propriedade é uma parte fundamental na reconstrução das instalações em Big Basin, que foram devastadas pelo incêndio relâmpago CZU em 2020. O incêndio destruiu o centro de visitantes da década de 1930, acampamento, loja de presentes, museu, anfiteatro, sistema elétrico, ponte e outras instalações do hotel ranger.
Como parte do esforço de reconstrução, os líderes do parque estadual decidiram construir um novo centro de visitantes, estacionamento e outros recursos na extremidade leste do parque – como forma de proteger as sequoias mais antigas no centro do parque – em Saddle Mountain, e ônibus para visitantes em fins de semana movimentados. A propriedade adquirida na quinta-feira é adjacente a Saddle Mountain. Parte disso será usada para substituir alojamentos de guardas florestais, estacionamento para funcionários e serviços públicos queimados, disseram autoridades do parque.
“Big Basin é o parque estadual mais antigo da Califórnia, e esta expansão fundamental ajudará a acelerar a recuperação do parque dos devastadores incêndios florestais da CZU em 2020”, disse o Diretor de Parques Estaduais, Armando Quintero. “Norabella é a porta de entrada para a Grande Bacia e servirá como uma porta de entrada de classe mundial para o novo centro de visitantes do parque para as gerações futuras.”
A terra tem uma história conturbada.
Na virada do século 20, os madeireiros haviam derrubado quase todas as suas antigas sequoias. Muitos crescem nos riachos e ravinas da região. Depois vieram os destroços.
“Esta é uma história realmente importante de recuperação e resiliência”, disse Sarah Barth, diretora executiva do Fundo Sempervirence. “Esta propriedade passou por desmatamento, status de ferro-velho e incêndio florestal. Agora está no lugar que merece estar – um parque estadual. A floresta parece ótima. Você pode vê-la se recuperando.”
Em 1984, foi comprado por Roy Keillor, um engenheiro elétrico formado em Stanford e inventor excêntrico de Menlo Park que passou a vida mexendo em circuitos, máquinas e dispositivos. Kaylor começou a transportar dezenas de veículos para lá. Muitos têm janelas quebradas, faltam peças e estão enferrujados, com tempestades encharcando os interiores. Ele acrescentou bicicletas quebradas, motocicletas quebradas, banheiros velhos, baldes, brinquedos e roupas leves e até um ônibus San Francisco Muni em ruínas.
Em 2006, o Departamento de Planejamento do Condado de Santa Cruz ordenou que ele limpasse a propriedade. Ele recusou.
Em 2010, o condado levou o caso a tribunal, acusando-o de criar um incômodo público e um perigo para a saúde. Fluidos de veículos, ácido de bateria e outros materiais estão causando a contaminação, disseram autoridades do condado. Personagens sombrios iam e vinham, às vezes deixando destroços, disseram.
“Foi incrível”, disse o ex-supervisor do condado de Santa Cruz, Bruce McPherson, em uma entrevista de 2022. “Este homem era o rei Tut dos acumuladores.”
Em 2011, Keillor e sua floresta em ruínas foram apresentados em um episódio do programa de TV nacional “Hoarders”.
Em 2012, um juiz decidiu a favor do condado e colocou o imóvel em concordata. Ao longo dos anos, Keillor fez uma petição e travou uma batalha separada com outro homem que reivindicava um interesse financeiro na terra. Sob fiscalização judicial, equipes foram contratadas para retirar o lixo.
Finalmente, em 2019, após uma batalha judicial de 13 anos, o tribunal aprovou a venda do terreno para Colby Barr, cofundador da empresa Verve Coffee Roasters de Santa Cruz, por US$ 1,3 milhão.
Com o produto da venda, Kaylor acabou pagando US$ 12.081 adicionais para cobrir não apenas a limpeza, mas também US$ 12.500 em multas e custos de pessoal do departamento de planejamento do condado. Ele então se mudou para Grants Pass, Oregon.
O incêndio da CZU em 2020 queimou a propriedade, mas não tão intensamente como algumas partes da Grande Bacia. Após o incêndio, Barr, que também fez limpeza e restauração adicionais no terreno, disse que queria vê-lo preservado para sempre e vendeu o terreno para o Fundo Sempervirence, que preserva florestas de sequoias desde 1900. A propriedade está em nome das duas avós de Barr.
Os parques estaduais, que compraram muito poucas propriedades novas em qualquer lugar da Califórnia na última década, usaram dinheiro do Fundo Federal de Conservação de Terras e Água, que vem de royalties de perfuração de petróleo offshore, para concluir a compra da Sempervirens.
“Eu caracterizaria isso como um final feliz”, disse Keillor, agora com 87 anos, em 2022, quando o Fundo Sempervirence adquiriu o terreno pela primeira vez. “Perdi muito dinheiro. Tive carros antigos, carros de corrida, coisas assim que perdi. Não tive retorno do investimento na coleção de coisas que tenho. Mas se se tornar parte do Big Basin State Park, posso viver com isso.”
Partes mais íngremes e pitorescas da propriedade poderiam ser usadas em trilhas para conectar o novo centro de visitantes a outras partes do parque, disse Barth. A Big Basin foi reaberta ao público em 2022. Funcionários do parque estadual revelaram seus planos no ano passado para reconstruir seus acampamentos e outras instalações
Eles disseram na quinta-feira que esperam concluir um plano de gestão de instalações, alterações no plano geral do parque e outros documentos este ano, o que lhes permitirá começar a projetar e reconstruir novos centros de visitantes, acampamentos e outras instalações. O incêndio matou os abetos Douglas do outro lado do parque. Mas quase todas as sequoias gigantes sobreviveram.
“O parque parece diferente”, disse Barth. “Mas é ótimo. As árvores antigas ainda estão lá. Muita vegetação está de volta. Não é como a catedral que já foi em alguns lugares. Mas ainda é inspirador.”
