Por Sophie Austin, Associated Press
SACRAMENTO – O principal funcionário de uma agência da Califórnia que administra o projeto do trem-bala no estado, há muito adiado, está de licença depois de ser preso por acusações de violência doméstica no início deste mês, embora os promotores digam que não estão apresentando queixa.
Os acontecimentos atraem mais atenção indesejada para o maior projecto de infra-estruturas do país, que já foi alvo de escrutínio por atrasos e custos exorbitantes e viu o seu financiamento federal ser cortado pela administração Trump no ano passado.
Ian Chaudhary foi encarregado de reviver o projeto em 2024 como CEO da Autoridade Ferroviária de Alta Velocidade da Califórnia, depois de trabalhar em um sistema semelhante na Europa. Os eleitores da Califórnia aprovaram inicialmente um título de 10 mil milhões de dólares em 2008 para cobrir cerca de um terço dos custos. A ligação de São Francisco a Los Angeles deveria estar concluída até 2020, mas as autoridades dizem agora que poderia custar mais de 120 mil milhões de dólares e abrir apenas a secção do Vale Central até 2032.
Chowdhury foi preso em 4 de fevereiro em Folsom, nos arredores de Sacramento, disse o tenente da polícia Lou Wright. O Departamento de Polícia de Folsom não divulgou detalhes adicionais sobre o que aconteceu.
Não havia provas suficientes para apresentar acusações contra Chowdhury, disse o Gabinete do Procurador Distrital do Condado de Sacramento, depois que a polícia prendeu ele e sua noiva, mas ninguém ficou ferido.
“Nosso escritório leva todas as alegações de violência doméstica extremamente a sério”, afirmou em comunicado, “independentemente de quem seja o suspeito ou de sua localização em nossa comunidade”.
Chowdhury optou por se afastar “alguns dias” do trabalho, de acordo com seu advogado, que insistiu que os promotores não pediram que ele comparecesse ao tribunal.
“Embora meu cliente aprecie que esta questão legal tenha sido cuidadosamente avaliada, sua família precisa de tempo para processar e curar pessoalmente”, disse Allen Sawyer em comunicado. “Ele está comprometido com seu trabalho e esta curta ausência permitirá que o conselho analise de forma independente as decisões do processo legal”.
A licença de Chaudhary permitirá que a autoridade ferroviária e a agência estatal de transportes analisem o que aconteceu, disse um porta-voz da autoridade em comunicado.
“Estamos a levar este assunto a sério, de acordo com o nosso compromisso de longa data com a responsabilidade pública, transparência e prestação de contas”, afirmaram, acrescentando que o trabalho da autoridade continuará sem interrupção.
A prisão de Chowdhury veio à tona esta semana após KCRA-TV em Sacramento Primeiro informe.
Ele disse à Associated Press no ano passado que queria se envolver no projeto ferroviário de alta velocidade da Califórnia “para revertê-lo completamente” e estabilizar seu financiamento. Ele está buscando parcerias com o setor privado para ajudar a financiar o projeto.
O governador democrata Gavin Newsom e os legisladores estaduais aprovaram no ano passado mil milhões de dólares anualmente até 2045 para o projecto proveniente das receitas que o estado recebe do seu programa cap-and-trade, que visa reduzir a poluição provocada pelo aquecimento global proveniente de grandes emissores.
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A redatora da Associated Press, Olga R. Rodriguez, de São Francisco, contribuiu para este relatório.
