Dois agentes funerários “malvados e vis” que deixaram 46 corpos a apodrecer numa morgue quente foram presos cada um durante quatro anos.
Richard Elkin, 49, e sua namorada Hayley Bell, 42, não conseguiram comprar um caixão para um homem idoso e deixaram seu corpo em decomposição em um crematório não refrigerado, com água escorrendo pelas paredes.
Durante uma série de declarações sobre o impacto da vítima esta manhã, uma mãe enlutada que era amiga de Bell contou como lhe foi negada a chance de segurar seu bebê morto, Albie, pela última vez – depois que os réus trancaram o corpo do bebê em um caixão. A criança morreu em apenas 11 minutos.
Corinne Bolton disse que seu “último direito de mãe” foi tirado dela por um sino “trágico”.
Elkin foi anteriormente expulso do cais em Portsmouth Crown Court depois de gritar com parentes enlutados enquanto eles davam suas declarações.
A promotora Leslie Bates Casey disse que Bell e Elkin exploraram a “ausência de controle em seu comércio” para cometer atos criminosos “sérios e abrangentes” enquanto administravam juntos uma funerária.
O tribunal ouviu que eles deixaram “angústia visceral” para as famílias dos 46 que morreram – com alguns confusos sobre se as cinzas que encontraram pertenciam aos seus entes queridos.
Durante o julgamento da dupla, os jurados ouviram como os oficiais de justiça que visitaram as casas funerárias Elkin e Bell por uma dívida aumentada para £ 20.000 encontraram corpos “rastejantes de vermes” e sacos com “pupas de mosca”.
Richard Elkin, 49, chegou ao Portsmouth Crown Court esta manhã para ser sentenciado
Hayley Bell, 42 anos, fotografada fora do tribunal, foi considerada culpada de causar intencionalmente um incômodo público, impedir um enterro legal e realizar um negócio com a intenção de fraudar credores.
Outros apresentavam “crescimento extensivo de mofo” e o necrotério tinha um “cheiro terrível de cadáveres”, enquanto dois estavam armazenados em uma sala sem refrigeração e com água escorrendo pelo teto.
Um cadáver encontrado durante a inspeção em dezembro de 2023 estava deitado há 36 dias e já estava em estado de decomposição grave. A outra era de um senhor idoso cuja família acreditava que ele havia sido cremado.
A empresa, em Gosport, Hampshire, estava insolvente “desde a sua criação por volta de 2019”, segundo disseram aos jurados, e o modelo de negócio era tão desorganizado que se tratava de “roubar Peter para pagar Paul”.
A Elkin and Bell Funeral Home raramente pagava as suas contas e “construíram um legado de dívidas crescentes e irreembolsáveis”.
Entre junho de 2022 e dezembro de 2023, dezenas de corpos foram colocados numa sala refrigerada sob os cuidados de agentes funerários, onde muitos já estavam lá há mais de 30 dias.
Elkin e Bell continuaram a prestar serviços mesmo que o seu negócio não conseguisse cumprir as suas obrigações.
O casal foi considerado culpado de causar intencionalmente incômodo público, impedir um enterro legal e exercer o negócio com a intenção de fraudar os credores. Elkin também foi condenado por fabricar e usar um instrumento falso e possuir spray de pimenta.
Ouviu-se que o sistema de refrigeração era demasiado pequeno para a sala, o que significa que a temperatura não conseguia atingir o nível exigido – especialmente durante os meses de verão.
Corpo encontrado ‘rastejando de vermes’ em uma funerária administrada por Bell e Elkin, ouviram os jurados
A Elin & Bell continua a prestar serviços apesar de saber que a empresa, insolvente em 2019, não conseguiu cumprir as suas obrigações.
A diretoria da empresa também possuía um certificado da Associação Nacional de Diretores Funerários – que mais tarde foi considerado fraudulento, ouviu o júri.
A Sra. Bolton contou ao tribunal como lhe foi negado o direito de segurar o seu filho pequeno pela última vez porque o seu caixão estava desnecessariamente trancado.
“Hayley foi a primeira pessoa para quem liguei quando Albie nasceu e morreu aos 11 minutos”, disse ela.
‘Senti que ele era a pessoa mais confiável e a melhor pessoa possível para cuidarmos dele.
‘Eu o conhecia há 23 anos e a realidade é que nunca o conheci.
“Fiquei tão aliviado em saber que ele estava sob os cuidados dela naquele momento. Agora gostaria que ele estivesse no necrotério do hospital.
O corpo de Patricia Williams, falecida em junho de 2023, também foi abandonado devido à preservação inadequada.
Seu filho, Jamie Williams, disse ao tribunal que uma ligação para contar a ela o que havia acontecido ‘interrompeu o processo de luto’.
Ele acrescentou: “Eles exploraram as famílias quando elas estavam mais vulneráveis. Eles são maus e vis. Eles tiraram meu direito de lamentar minha mãe.
Outros familiares das vítimas falaram do tratamento, stress e aconselhamento que receberam desde que descobriram os seus entes queridos.
Carly Lily, filha de Georgina Lavigne, que morreu em julho de 2023 aos 65 anos, disse: “Foi extremamente difícil de processar.
‘Não pedimos para vê-lo após o post-mortem (exame). Perguntamos agora tudo sobre o atendimento que ela recebeu.
‘Suas ações nos deixaram com um sentimento de dúvida, angústia e traição para toda a vida.’
Sharon Kirton disse que quando viu sua mãe, Elizabeth Kirton, ela estava coberta de maquiagem para esconder os efeitos da falta de cuidado – que também mancharam suas roupas.
O filho de Melvyn Marsh, Colin Marsh, acrescentou: “Eu o decepcionei e isso vai me assombrar pelo resto da minha vida.
‘Agora tenho que pensar nos vermes no corpo do meu pai. Eu falhei com ele.
A Sra. Bates disse ao tribunal que os agentes de execução do Tribunal Superior encontraram os corpos de dois homens idosos que tinham sido encarregados de retomar a posse das instalações devido a rendas não pagas e dívidas.
Ele disse que os oficiais de justiça “sentiram preocupação imediata com as condições em que os corpos foram mantidos”.
Ele disse que um deles ligou para seu gerente para contar o que haviam encontrado na empresa: ‘Eu sei que é um agente funerário, mas não parece certo.’
O júri ouviu que o sistema de refrigeração da sala era muito pequeno, o que significa que a temperatura não poderia atingir o nível exigido. Foto: Equipamentos nos fundos da funerária
Elkin até exibiu um certificado falso da Associação Nacional de Diretores Funerários (foto).
Um caixão retratado no funeral de Elkin e Bell. Os diretores funerários colocaram 46 corpos para se decompor em um necrotério aquecido
O promotor acrescentou: “A água entrava por um vazamento no teto da sala mortuária, escorrendo pelas paredes.
‘A sala não era refrigerada, a temperatura da sala do necrotério não era diferente de qualquer outro lugar do local.’
Ms Bates disse que os corpos eram de William Mitchell, 87, e Clive Reynolds, acrescentando que o corpo de Mitchell “mostrava sinais óbvios de decomposição”.
A polícia foi então contatada e Elkin e Bell foram presos em um endereço próximo.
O tribunal ouviu que o corpo de Mitchell estava no necrotério há 36 dias e Elkin disse à polícia que a cremação não ocorreu porque eles não receberam o pagamento.
Mas Bates disse que Mitchell planejou um funeral com a Golden Charter Ltd e os cremadores receberam £ 2.040 pela cremação.
Ms Bates disse que a família de Mitchell “não acreditou” quando a polícia disse que seu corpo não havia sido cremado no planejado crematório privado.
O irmão de Mitchell não planejou comparecer à cremação – com base no desejo de seu irmão – mas em vez disso foi ao crematório de Portchester para depositar uma coroa de flores.
Darren Mitchell, sobrinho do morto, disse ao tribunal em sua declaração sobre o impacto da vítima: ‘Coloquei Elkin e Bell no comando dos desejos da família – algo pelo qual eles não tinham respeito ou compaixão.’
Andrew Eddy, do Crown Prosecution Service, disse: “A sentença de hoje marca um momento importante – a primeira vez que os agentes funerários foram responsabilizados criminalmente por negar às famílias um enterro legal e digno.
«Richard Elkin e Hayley Bell abusaram das suas posições de confiança, armazenaram corpos em condições degradadas, mentiram a familiares enlutados e continuaram a fazer negócios quando sabiam que não conseguiriam cumprir nem mesmo as obrigações básicas.
“Suas ações foram deliberadas e causaram profundos danos emocionais a dezenas de famílias.
“Eles roubaram a muitos deles a oportunidade de se despedirem com dignidade. A frase de hoje reflecte a gravidade dessa traição.
‘Nossos pensamentos estão com todas as famílias afetadas pelas ações de Elkin e Bell. Nenhuma família deveria enfrentar esse tipo de situação, especialmente durante um período de perda.
‘Estou grato pela coragem das famílias ao longo deste caso e esperamos que haja alguma justiça hoje.
‘O CPS continuará a trabalhar com a polícia para responsabilizar totalmente aqueles que exploram famílias enlutadas – e aqueles que negam aos falecidos a dignidade que merecem.’
Após as condenações de Elkin e Bell em dezembro, o Chefe Adjunto da Polícia Paul Bartolemeo da Polícia de Hampshire e da Ilha de Wight disse: ‘Todos podemos simpatizar com as famílias envolvidas neste caso.
‘Todos nós perdemos alguém de quem gostamos ou perderemos no futuro. Quando isto acontece, nos piores momentos das nossas vidas, recorremos aos pilares de confiança da comunidade para ajudar, para cuidar dos nossos entes queridos, para prestar cuidados.
‘O senhor Elkin e a senhora Bell traíram essa confiança e a traíram da pior maneira possível.’
