Ele certamente não precisava, mas o Kansas ficou sem a estrela Darrin Peterson durante a maior parte do segundo tempo da vitória sobre o Oklahoma State na noite de quarta-feira.
Peterson, que há muito é considerado o favorito para entrar no draft da NBA deste verão, tem lutado para permanecer na quadra durante toda a temporada devido a várias lesões e doenças. Mas na noite de quarta-feira, em Stillwater, Peterson parecia o que era antes. Ele marcou 23 pontos, 20 dos quais no primeiro tempo, para dar aos Jayhawks uma vantagem inicial de dois dígitos.
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Mas Peterson simplesmente não durou. Depois de acertar uma cesta de 3 pontos na ala, Peterson imediatamente se voltou para o técnico Bill Self e pediu para sair do jogo. Ele nunca mais voltou depois disso.
Peterson terminou com 23 pontos e duas assistências na vitória. Ele também acertou 6 de 10 atrás do arco. Sua última cesta de 3 pontos colocou os Jayhawks com 13 pontos de vantagem na época. Eles então lideraram por dois dígitos no resto do caminho para obter uma vitória por 81-69. No total, Peterson teve média de 19,8 pontos e 3,9 rebotes por jogo, enquanto arremessava apenas 48% do campo.
Peterson perdeu 11 jogos nesta temporada e recebeu muitas críticas por isso. Ele estava atrasado na vitória do Kansas sobre o então classificado Arizona, depois de passar por aquecimentos antes do jogo devido a sintomas semelhantes aos da gripe. No geral, Peterson perdeu tempo devido a uma distensão no tendão da coxa, entorse no tornozelo, problema no quadríceps e cólicas.
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Não ficou claro por que ele foi convidado a sair na noite de quarta-feira.
Apesar da inconsistência de seu craque, os Jayhawks ainda detêm um recorde de 20-6 e estão em terceiro lugar na classificação dos 12 grandes. Eles terão que enfrentar o segundo colocado Houston e o quarto colocado Arizona antes do final da temporada, mas ambos devem ser mais fáceis se Peterson estiver com força total.
Mas, aparentemente, Peterson ainda não chegou. E com apenas cinco jogos restantes na temporada regular antes do torneio Big 12 – que deve ser o mais competitivo e mais pesado das principais conferências em março – ele está rapidamente ficando sem tempo para chegar lá.
