O vencedor do OT de Quinn Hughes leva os EUA à vitória sobre a Suécia nas semifinais olímpicas

18 de fevereiro (UPI) – Quinn Hughes, da equipe dos EUA, disparou um chute alto, passando pelas luvas do goleiro sueco Jacob Markstrom na prorrogação na quarta-feira, para enviar os americanos às semifinais do hóquei olímpico masculino em Milão, Itália, por 2 a 1 sobre os suecos.

O astuto defensor tem sido uma força durante todo o torneio, com quatro assistências na retaguarda antes do jogo das quartas de final entre Estados Unidos e Suécia, na quarta-feira. Mas o seu momento mais importante do torneio, talvez da sua jovem carreira, ocorreu menos de 3h30 do prolongamento frente aos suecos.

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Sob pressão dos Estados Unidos, Hughes entrou na end zone da Suécia. Ele deslizou o disco pela prancha esquerda antes de passá-lo para o atacante Matt Boldi para marcar o ponto. Boldy então o enviou de volta para Hughes, que trabalhou em sua linha azul.

Depois de fazer uma longa varredura até o topo da zona, Hughes entrou na posição alta, apoiou-se no stick e disparou um chute míssil que bateu Markstrom, ricocheteando no poste esquerdo e para dentro.

A equipe dos EUA esvaziou o banco e empilhou Hughes contra as tábuas da zona neutra.

Hugo disse aos repórteres depois do jogo

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A equipe dos EUA entrou no jogo como favorita depois de vencer seus jogos de abertura com folga para terminar na liderança do Grupo C e ganhar uma vaga nas quartas de final, enquanto os suecos lutaram durante o torneio, vencendo dois de seus três jogos de abertura e depois derrotando a Letônia por 5–1 para avançar para as quartas de final.

Com a eliminação em jogo, os dois times saíram fortes no primeiro, que terminou sem gols, com os suecos vencendo os americanos por 11 a 10 no departamento de chutes.

Os homens norte-americanos conseguiram encontrar uma maneira de derrotar o experiente Markstrom no segundo.

Com mais da metade do jogo, os EUA venceram um confronto direto no lado direito da rede sueca para Quinn Hughes, que passou o disco para seu irmão mais novo, o atacante Jack Hughes, que acertou um cronômetro desviado de Markstrom pelo atacante Dylan Larkin.

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Os americanos abriram vantagem por 1 a 0 no terceiro, limitando a Suécia a apenas alguns chutes. Mas os suecos mostraram intensidade nos minutos finais do jogo.

Markstrom foi puxado para homem extra com o ciclismo sueco na zona dos americanos enquanto o relógio marcava 90 segundos.

Com a eliminação pendente, o capitão Gabriel Landskog passou o disco para Lucas Raymond no ponto esquerdo, que patinou na linha, depois cortou as tábuas antes de fazer um passe cruzado perfeito no gelo pela formação defensiva dos EUA para vencer o atacante Mika Zibanejad no ponto facial de uma só vez no lado curto, que venceu o goleiro norte-americano Connor.

O disco ricocheteou na trave para vencer o atual vencedor do Vezina e mandar o jogo para a prorrogação.

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No quadro extra, agora jogando três contra três, os americanos dominaram, evitando que os suecos acertassem os chutes na rede, ao mesmo tempo em que geravam cinco chutes próprios, o último saindo do bastão de Quinn Hughes para eliminar a Suécia e avançar o time dos EUA para as semifinais.

“É difícil vê-los marcar a 90 segundos do fim, mas somos resilientes e acho que vocês nos viram na prorrogação com aquele período de penitência e tentando atacar o jogo”, disse Quinn Hughes.

Após o jogo, Hellebuyck elogiou Quinn Hughes e o restante do núcleo defensivo.

“Se eu posso ver, posso impedir. Então, esses caras deixam você ver tudo”, disse Hellebuyck. “Não só isso, mas sei que não preciso ser perfeito com meus rebotes porque sei que eles vão limpar tudo.”

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Hellebuyck fez 28 defesas na vitória. A taxa de Markstrom era 38.

A equipe dos EUA enfrentará a Eslováquia nas semifinais olímpicas masculinas na sexta-feira.

O Canadá derrotou a República Tcheca por 3 a 2 na quinta-feira e avançou para as semifinais, onde enfrentará a Finlândia na sexta-feira.