MILÃO – De claros favoritos para ganhar o ouro olímpico, a poucos minutos de cair antes da rodada de medalhas, a equipe masculina canadense de hóquei tentou desesperadamente acalmar seus nervos em frangalhos.
Externamente, os jogadores canadenses tentaram projetar um espírito de confiança e otimismo no banco, depois que Ondrej Palat, do tcheco, reduziu um gol aos canadenses, faltando menos de oito minutos para o final das quartas-de-final, na quarta-feira. E uma das coleções de jogadores de hóquei mais repletas de estrelas já reunidas ainda é suscetível de dúvidas.
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“Você não pode evitá-lo completamente”, disse o defensor canadense Drew Doughty. “Você olha para o banco, vê nossos jogadores em nosso time e sabe que ninguém vai desistir e que temos uma grande chance de voltar. Mas com o tempo passando, você também está dizendo: ‘Puta merda.
O clima no banco canadense passou de desanimado a delirante faltando 3:27 para o fim do tempo regulamentar, quando Nick Suzuki salvou seu time em um fumble goal. Com o Canadá pressionando pelo gol do empate, Suzuki acertou um chute de Devon Toews de ponta a ponta e redirecionou-o pelas pernas do goleiro tcheco Lukas Dostal.
A visão do disco batendo no fundo da rede gerou um rugido da torcida pró-canadense que pôde ser ouvido do lado de fora da Arena Santagiulia. Tiros no ar. agitando a bandeira. Homens adultos dançavam em seus assentos e trocavam abraços.
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O Canadá não selou a vitória até que Mitch Marner marcou menos de dois minutos após a prorrogação. O gol de Suzuki permanecerá na tradição do hóquei muito depois do fim das Olimpíadas. John Cooper como treinador do Canadá disse aos repórteres após o jogo“O nosso país precisava de um golo”, respondeu Nick Suzuki.
“Foi um ótimo trabalho de Devin colocá-lo no meu forehand e me deixar trazê-lo de volta para a rede”, disse Suzuki. “Eu queria fazer algo para ajudar a equipe, então empatar e mandar para a prorrogação foi definitivamente um grande objetivo.”
Embora Suzuki seja um dos centros bidirecionais de elite da NHL, o craque do Montreal Canadiens ainda não mostrou suas habilidades durante as Olimpíadas. O acúmulo de talentos do Canadá na posição central o forçou a jogar como ala.
Brad Marchand também esteve presente ao retornar à escalação do Canadá para as quartas de final de quarta-feira. Houve rumores antes do jogo de que a Suzuki era um arranhão potencialmente saudável. Poucas horas depois, todo o Canadá deveria estar feliz por Cooper não ter concordado com essa teoria e colocado o capitão de seu time no gelo.
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O heroísmo de Suzuki começou antes de Dostal conseguir algum terreno na frente da rede. Ele deixa o disco cair na zona ofensiva e então opta por persegui-lo no canto enquanto o resto de seus companheiros vão para o banco para uma mudança de linha.
Questionado sobre por que não foi para o banco, Suzuki explicou que esperava apenas “dar algum tempo aos novos jogadores para entrarem lá”. A Suzuki fez mais do que isso, vencendo o checo Filip Hornek por um disco perdido e preservando a posse de bola.
“Foi um jogo de elite que estava vencendo”, disse Marchand. “Não é só a ponta, é a peça toda.”
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O que aconteceu a seguir será repetido para sempre, especialmente se o Canadá conseguir ganhar o ouro olímpico. Suzuki alimenta Seth Jarvis no canto. Jarvis coloca os dedos bem abertos logo dentro da linha azul. E Toews chutou para longe de Suzuki no momento em que o jogador de 26 anos caía no espaço na frente da rede.
“Nunca deixei de acreditar”, insistiu Doughty.
“Já o vi fazer isso muitas vezes contra o meu time. É ótimo quando ele está do seu lado”, acrescentou Marchand.
