Um programa que liga milhões de californianos a alimentos cultivados localmente ficará sem financiamento em Julho, a menos que os líderes estaduais ou federais intervenham para salvá-lo.
O programa local de assistência à compra de alimentos, conhecido como Farms Together na Califórnia, paga aos agricultores preços justos de mercado para entregar alimentos frescos diretamente aos bancos alimentares locais. Desde o seu lançamento em janeiro de 2024, apoiou 800 fazendas em todo o estado e alimentou mais de 2 milhões de californianos.
Estima-se que a LFPA trouxe mais de US$ 88 milhões para a economia da Califórnia, apoiando pequenos e médios agricultores.
“Numa época de aumento dos custos dos alimentos e redução das margens agrícolas, a Farms Together tem sido uma tábua de salvação”, disse Paul Towers, diretor executivo da Aliança Comunitária com Agricultores Familiares, uma organização parceira da Farms Together, num comunicado.
Na primavera passada, os cortes federais eliminaram mais de 48 milhões de dólares em financiamento para sustentar o programa até 2027.
Mais de 500 explorações agrícolas perderam financiamento nos últimos cinco meses, resultando numa redução estimada de 5,4 milhões de refeições no estado.
“A cada mês que passa, os agricultores perdem a capacidade de fornecer frutas e vegetais frescos às famílias famintas – não porque o programa não funcionou, mas porque o financiamento federal foi cortado”, disse Towers.
Os cortes no programa afetaram pequenos agricultores no condado de Monterey, como Cesla Ortega, que opera a Fazenda Orgânica Induchuquiti em Salinas. O contrato de Ortega com o programa expirou no mês passado.
“Graças ao programa, meu negócio conseguiu se fortalecer comprando máquinas, pagando meus funcionários e mudando para novas terras. Isso me permitiu ganhar um salário”, disse Ortega.
Towers disse que agora cabe aos líderes estaduais agir para salvar o programa antes que cortes federais o forcem a fechar totalmente.
“A Califórnia tem a oportunidade de avançar e fortalecer as comunidades alimentares locais que já lutam diariamente contra a insegurança alimentar”, disse Towers. “Se o governo federal apoia os agricultores e não financia programas que alimentam as famílias, a Califórnia pode e deve liderar o caminho”.
Chris Hamilton é um correspondente de notícias local da Califórnia que cobre Salinas e Salinas Valley para o The Herald.
