Mais de 19.000 denúncias inundaram as autoridades depois que quatro estudantes da Universidade de Idaho foram mortos a facadas dentro de uma casa fora do campus em Moscou, Idaho, em novembro de 2022.
Mas foi um fragmento de DNA encontrado na bainha de uma faca Ka-bar de couro marrom que levaria os investigadores a percorrer 4.000 quilômetros através do país até a porta de Brian Kohberger.
Agora, no desaparecimento de Nancy Guthrie, o ADN encontrado numa luva e no interior da sua casa pode ser a chave para localizar os seus captores e trazer a senhora de 84 anos para casa em segurança, antes que seja tarde demais.
Para David Mittelman, CEO da Othrum – o laboratório de genealogia genética forense que identificou Kohberger como a fonte do DNA nas cápsulas, provando que ele era o assassino – o tempo é essencial, especialmente porque Guthrie pode ainda estar vivo.
“Ao contrário de um caso arquivado, quando há um caso ativo como este, o tempo é essencial”, disse ele ao Daily Mail.
‘Quanto mais rápido isso for feito, maiores serão as chances de resgatar alguém que foi sequestrado.’
Ele acrescentou: ‘Pode ser a diferença entre um caso esfriar e um caso ser resolvido imediatamente.’
Em Tucson, Arizona, os investigadores encontraram uma luva em um campo ao longo de uma estrada a cerca de três quilômetros da casa da mãe da apresentadora do Today, Savannah Guthrie. A luva parece corresponder a um suspeito mascarado capturado pela câmera da campainha de Guthrie’s Nest na noite em que ela desapareceu.
A apresentadora do programa de hoje Savannah Guthrie e sua mãe Nancy Guthrie em 2021. Nancy foi vista pela última vez na noite de 31 de janeiro
Os investigadores encontraram uma luva que combinava com as usadas por um suspeito mascarado capturado pela câmera da campainha de Guthrie’s Nest na noite em que ela desapareceu.
Nem o DNA de Guthrie nem nenhum conhecido próximo foram encontrados em sua casa.
O Departamento do Xerife do Condado de Pima enviou as amostras ao DNA Labs International, um laboratório privado na Flórida, para testes.
O xerife Chris Nanos disse na terça-feira que o DNA nas luvas não correspondia ao DNA de sua casa. Não foi encontrado nenhum que correspondesse ao CODIS – o banco de dados de infratores conhecidos das autoridades policiais – o que significa que não se sabe que os indivíduos cometeram um crime no passado.
Este é um desenvolvimento que, sem dúvida, marca um ponto delicado para investigação.
“Quando há uma correspondência com uma identidade conhecida, os investigadores podem descobrir porque é que o seu ADN estava lá”, disse Mitelman.
‘Se a pessoa não estiver no banco de dados CODIS, o que não é incomum, será necessário um tipo diferente de teste de DNA.’
Um laboratório como o Othram poderia vir aqui.
Othrum usa uma técnica chamada sequenciamento do genoma de grau forense para retirar DNA da cena do crime e criar um perfil de DNA que contém dezenas de milhares de marcadores.
Este perfil único e detalhado pode ser carregado em bancos de dados de genealogia genética para procurar correspondências com parentes muito distantes.
Enquanto o CODIS encontrará uma correspondência absoluta para apenas uma pessoa, pai ou irmão, a genealogia genética pode encontrar correspondências que se estendem até ramos distantes da árvore genealógica para restringir a identidade do indivíduo.
Foi essa técnica que acabou identificando Kohberger, então estudante de criminologia na Washington State University, no caso Idaho Four.
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Deveria a aplicação da lei confiar em laboratórios privados de ADN ou ficar com o FBI para investigações urgentes?
Brian Kohberger durante sua sentença em 23 de julho no Tribunal do Condado de Ada em Boise, Idaho.
O DNA nas cápsulas desmascarou Brian Kohberger como o assassino de quatro estudantes da Universidade de Idaho
Apenas 48 horas depois de receber o ADN de Othrum, o laboratório determinou que pertencia a um homem cujos antepassados se mudaram para os Estados Unidos há várias gerações, cuja família era originária da Pensilvânia e que tinha uma origem italiana muito específica.
Apenas duas famílias em toda a América se enquadram nesse critério específico. E dessas famílias, apenas uma pessoa – os Kohbergers – que poderiam estar em Moscou em 13 de novembro de 2022, foi flagrada por imagens de vigilância fugindo do local em um Hyundai Elantra branco.
Da mesma forma, se a IgG for usada no caso de Guthrie, explicou Mitelman, seria capaz de restringir as características dos potenciais suspeitos, tais como a sua ascendência, localização e herança, antes de chegar a uma pessoa.
Tudo isso leva tempo, no entanto.
“É muito importante obter respostas o mais rápido possível. O trabalho de DNA precisa ser feito o mais rápido possível porque pode levar algum tempo para ser investigado”, disse Mitelman.
“No caso de Kohberger, o perfil de DNA foi criado em apenas alguns dias, mas foram necessárias semanas para localizá-lo, encontrar a pessoa, obter o mandado, obter o DNA para comparar e tudo mais. Você não quer nenhum atraso.
No caso de Guthrie, o gabinete do xerife já enfrentou críticas por enviar o DNA para um laboratório privado em vez do FBI em Quantico, que é considerado um dos laboratórios de DNA mais rápidos e eficientes.
O xerife do condado de Pima, Chris Nanos, defendeu sua decisão, dizendo ao canal local KOLD que o mesmo laboratório trabalhou na investigação desde o início e já possui outro DNA, incluindo DNA da família de Guthrie. Ele argumentou que não faria sentido enviar evidências de DNA para vários locais.
O laboratório de Othram usa uma técnica chamada sequenciamento do genoma de nível forense para retirar DNA de cenas de crime e criar um perfil de DNA que contém dezenas de milhares de marcadores. Este perfil único e detalhado pode ser carregado em bancos de dados de genealogia genética para procurar correspondências com parentes muito distantes
Cada caso é único, disse Mitelman. No entanto, confirmou que é possível processar ADN “muito rapidamente” e que “o FBI é certamente excepcional nisto”.
A localização dos pedaços de DNA no caso de Guthrie é significativa, explicou Mitelman.
“Em um assassinato ou agressão sexual, muito DNA é recuperado da cena do crime. Mas você quer encontrar DNA que seja potencialmente viável, como o DNA de um homem estranho no corpo de uma mulher ou o DNA de uma arma”, disse ele.
No caso de Kohberger, vários perfis de DNA foram encontrados dentro das casas das vítimas e sob as unhas.
Mas, o DNA da bainha da faca é considerado “probatório” pelos cientistas: foi encontrado em parte da arma do crime encontrada na cena do crime e, portanto, a pessoa que a tocou provavelmente estava envolvida no crime.
Se a luva foi usada pelo suposto sequestrador de Guthrie, também é possível – e potencialmente abrir o caso.
«No caso de um rapto ou desaparecimento, pode ser difícil saber quais os itens prováveis. Se os investigadores tiverem certeza de que a luva que recuperaram corresponde à luva do vídeo, esse é um bom lugar para começar”, disse ele.
Uma figura assustadora mascarada foi vista do lado de fora da casa de Nancy Guthrie na noite em que ela desapareceu
‘Mas outras coisas, como plantas próximas à casa, portas, o interior da casa, qualquer coisa com que a vítima possa ter entrado em contato podem ser valiosas para entender quem estava lá e quem pode estar envolvido.’
O DNA pode ajudar a identificar um suspeito mais rapidamente do que imagens de vídeo, explicou Mitelman.
Imagens arrepiantes da câmera da campainha mostram o rosto do suspeito disfarçado por uma máscara. Os investigadores estão tentando restringi-los por meio de suas roupas e mochila, que são vendidas em um Walmart local.
“Quando você tem um caso ativo como este, você tem duas opções de investigação”, disse Mittelman.
“Um deles é o fluxo visual das câmeras de segurança e da campainha. O outro é o fluxo de identidade do DNA. Portanto, se não houver nada identificável de forma única nas imagens da câmera, o DNA se torna ainda mais importante. É o seu feed de identidade para pessoas que estiveram naquela cena em algum momento, e isso pode incluir pessoas envolvidas no que aconteceu com ele e pessoas que possam saber de alguma coisa.
Mittelman disse que este é um excelente exemplo de por que os testes de DNA devem ser feitos no início de uma investigação, e não depois de um suspeito ter sido identificado.
No caso de Kohberger, o DNA foi enviado imediatamente para teste, apesar de várias outras pistas terem sido exploradas – incluindo imagens do veículo do suspeito.
“E no final, isso se tornou uma parte importante do caso, porque eles não estavam gerando leads únicos suficientes”, disse ele.
O mesmo aconteceu na investigação do assassinato de Rachel Morin, depois que a mãe de cinco filhos foi morta enquanto corria em Maryland. O suspeito foi capturado pela câmera invadindo uma casa há alguns meses – mas não foi identificado. Através da tecnologia IgG, Othram identificou o assassino e o capturou.
“Tradicionalmente, os investigadores usam imagens de câmeras para descobrir muito cedo quem estava lá. Por alguma razão, os testes de DNA geralmente são feitos retrospectivamente quando um suspeito é identificado e os investigadores querem ter certeza de que estão certos”, disse ele.
‘O DNA deve ser testado no primeiro dia, pois pode causar atrasos. Talvez a imagem da câmera seja suficiente para desencadear uma pista ou talvez alguém dê uma dica, mas se não o fizer, todos os caminhos levarão de volta ao DNA.
‘Seja qual for o caso, quanto mais cedo a verdade for descoberta, melhor para todos.’
