Durante a sua candidatura presidencial inovadora em 1984, o reverendo Jesse Jackson beijou bebés em San José, discursou na Convenção Nacional Democrata em São Francisco e marchou com 100 residentes de um conjunto habitacional de Oakland até um local de votação.
“Chega um ponto em que os líderes não conseguem levar você muito longe e você tem que ir sozinho”, A United Press International citou-o durante a marcha de 1984.
Essas campanhas de varejo eram comuns. O que não era típico era o próprio Jackson: o primeiro candidato negro a montar uma campanha nacional eficaz para presidente e a ganhar apoio substancial na corrida ao cargo mais alto do país.
Com a morte de Jackson na terça-feira, os líderes de toda a região refletiram sobre um legado que ajudou a moldar uma geração de ativismo local e serviço público – nada mais do que um amigo próximo da prefeita de Oakland, Barbara Lee, por mais de cinco décadas.
“Ele era maior que a vida”, disse Lee a esta agência de notícias. “Ele realmente mudou o curso da política americana.”
Lee conheceu Jackson em 1972 na Convenção Nacional Política Negra em Gary, Indiana, onde milhares de afro-americanos se reuniram para traçar um novo futuro político. Na época, ela era estudante no Mills College, em Oakland. Ele disse que ela ficou atraída pela sua mensagem descarada de progresso e esperança, e pela forma como ele misturava fé e política nos seus discursos.
A parceria deles se estende além dos Estados Unidos. Lee disse que viajaram juntos para a África do Sul como observadores eleitorais no final do apartheid, quando Nelson Mandela ganhou a presidência. Jackson também ajudou a negociar a libertação de reféns no Iraque e em Cuba, e os dois cumprimentaram alguns deles nos aeroportos.
A presença de Jackson na Bay Area foi além das paradas de campanha e da diplomacia global.
Em 1986, ela se juntou a milhares de trabalhadores em greve de fábricas de conservas em Watsonville durante uma greve de 18 meses liderada por mulheres mexicanas e mexicano-americanas. A greve tornou-se um ponto crítico sobre os direitos laborais e a justiça económica na Costa Central. Enquanto ele se dirigia aos trabalhadores, os líderes sindicais estavam atrás dele segurando cartazes em espanhol.
“O Rev. Jackson amplia essa luta e nos lembra que a justiça requer coragem e perseverança”, disse o Supervisor do Condado de Monterey, Luis Alejo, que representa Salinas. “Seremos eternamente gratos ao reverendo Jackson por apoiar nossas mães quando realmente importava.”
Décadas mais tarde, ele se envolveu no Vale do Silício durante um período de crescente escrutínio sobre a diversidade tecnológica. Na década de 2010, Jackson visitou uma escola em Oakland Hills e incentivou um grupo de jovens a ficar longe de problemas e abraçar a indústria de tecnologia. Num momento de preocupação com a falta de diversidade no Vale do Silício – dominado por homens brancos – Jackson pressionou com sucesso a Uber a divulgar dados demográficos que mostrassem que a sua força de trabalho é esmagadoramente masculina.
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O reverendo Jesse Jackson, segundo a partir da esquerda, fala com Anthony Johnson, de 13 anos, da 8ª série, enquanto o famoso líder dos direitos civis visita a aula de desenvolvimento de masculinidade masculina afro-americana na Montera Middle School, quinta-feira, 21 de abril de 2016, em Oakland, Califórnia. Trabalha com empresas de tecnologia da área e visando maior diversidade em sua força de trabalho (D. Ross Cameron/Bay Area News Group)
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O reverendo Jesse Jackson, segundo a partir da esquerda, fala com Anthony Johnson, de 13 anos, da 8ª série, enquanto o famoso líder dos direitos civis visita a aula de desenvolvimento de masculinidade masculina afro-americana na Montera Middle School, quinta-feira, 21 de abril de 2016, em Oakland, Califórnia. Trabalha com empresas de tecnologia da área e visando maior diversidade em sua força de trabalho (D. Ross Cameron/Bay Area News Group)
Para muitos líderes locais, a sua campanha presidencial foi formativa. República dos EUA. Sam Liccardo, ex-prefeito de San Jose, disse que votou em Jackson pela primeira vez aos 18 anos.
“Sou eternamente grato pelo seu serviço e inspiração”, disse Liccardo.
Para Lee, o vínculo era profundamente pessoal.
Quando sua mãe morreu, há 11 anos, Jackson foi ao hospital para orar ao lado de sua cama. Lee a viu pela última vez no dia seguinte ao Natal em Chicago. Jackson, que tinha doença de Parkinson, tinha dificuldade para falar, mas estava “muito feliz” por conhecer seus netos pela primeira vez, disse ele. Ele casou um de seus filhos no Mills College há alguns anos.
Lee disse que o legado de Jackson é melhor capturado em uma frase que ele repetiu ao longo de sua carreira: “Mantenha viva a esperança”.
“Nos dias de hoje com Donald Trump e a horrível bagunça que ele fez no mundo, tenho que me lembrar do reverendo Jackson”, disse ele. “Mantenha viva a esperança, pois sem esperança as pessoas perecem.”
