Isso exige coragem e determinação – um esforço do qual as autoridades da Alameda não se esquivaram, refletido agora como uma pequena cidade insular que foi recentemente nomeada “Comunidade Amiga da Bicicleta” de nível ouro pela Liga Nacional de Ciclistas Americanos. A Alameda ganhou o prestigioso prêmio, concedido por apenas 32 cidades em todo o país, ao subir na liga.
A cidade alcançou o status de bronze pela primeira vez em 2016 e depois alcançou o status de prata em 2021. Os principais passos que a Alameda tomou para obter o ouro incluíram a aprovação do “Plano de Transporte Ativo” da cidade, um roteiro abrangente para segurança e mobilidade futuras; luz verde leste-oeste “Cross Alameda Trail”, ideal para bicicletas, em fase de conclusão; e a introdução do serviço de transporte aquático Oakland-Alameda, denominado “Woodstock” em homenagem a uma das três comunidades de meados do século XIX que compõem a ilha. Os táxis aquáticos oferecem transporte gratuito do extremo oeste da ilha até a Jack London Square, em Oakland, e bicicletas são bem-vindas.
“Mais de 40% dos estudantes da Alameda vão a pé e de bicicleta para a escola, e estamos empenhados em garantir que eles possam chegar lá com segurança”, disse a prefeita da Alameda, Marilyn Izzy Ashcraft, que também disse que a cidade está comprometida em alcançar isso através da expansão de “vias verdes de bairro”, como a trilha Cross Alameda, para que qualquer pessoa que visite a ilha possa viajar com segurança.
Embora alcançar o status ouro possa ser louvável, sempre há espaço para melhorias. Em seu boletim “Feedback to Improvement” para a cidade, a Liga dos Ciclistas Americanos fez várias recomendações, incluindo diminuir a disparidade de gênero entre homens (3,8%) e mulheres (1,1%) que viajam de bicicleta; redução do limite de velocidade em todas as ruas residenciais para 32 km/h ou menos; relançar os esforços para introduzir um sistema de partilha de bicicletas na Alameda; e “estratégias e programas de incentivo” direcionados a mulheres, idosos, residentes de baixa renda e pessoas que não falam inglês.
Não é de surpreender que os membros do grupo de defesa da bicicleta Bike Walk Alameda estejam muito entusiasmados com o fato de a cidade alcançar o status de ouro.
“A Alameda está em uma posição única para ser a principal cidade para ciclismo nos EUA”, disse Dennis Trepanier, presidente do conselho do grupo, creditando a honra ao “conselho municipal e funcionários tipicamente inovadores” da Alameda. “Eles estão focados em tornar nossas ruas mais seguras e em combater as mudanças climáticas, criando alternativas mais seguras para se locomover fora do carro. Não é nenhuma surpresa ver esse reconhecimento chegando à nossa cidade.”
Outro Alamedan que acha que o novo status de bicicleta “dourada” da cidade faz sentido é George Stephens, um representante de vendas de bicicletas de longa data e “especialista em ajuste de bicicletas” da Alameda Bicycles, uma loja de bicicletas na Park Street que está em atividade desde 1969.
Como outros, Stephens, um ex-mensageiro de bicicleta de Nova York, não parece surpreso com os elogios recebidos pela Alameda. Ele descreve andar de bicicleta na Alameda como um “passeio de bolo”. Além do terreno plano, ele cita o limite de velocidade de 40 km/h da Alameda, que já transformou a cidade em uma “armadilha de velocidade”, como outro motivo para dar mais destaque às bicicletas.
“Se você não fosse daqui e tivesse 27 anos, seria parado. Portanto, era um lugar muito seguro para andar de bicicleta, mas não havia infraestrutura para bicicletas. Não havia ciclovias”, disse Stephens, que observou que agora existem. “Essa é a grande diferença.”
Stephens disse que criou dois filhos na ilha e não tem carro há 35 anos.
“Nos últimos 10 a 15 anos, eles construíram mais ciclovias”, diz ele. “Eles fizeram a ciclovia ao longo da praia, que era grande. Eles estão construindo uma agora que se estenderá da ponte Fruitvale até a outra extremidade de toda a ilha. Portanto, são apenas ciclovias protegidas, bem como ciclovias marcadas, ciclovias aumentadas ao redor de todas as escolas – e muito mais.”
Stephens diz que embora pense que o status ouro é certamente algo para se orgulhar, ele duvida que muitos fora da comunidade do ciclismo saibam ou se importem com a distinção.
“Serei francamente honesto”, disse ele. “Não acho que a maioria das pessoas saberá disso. São mais pessoas na indústria de bicicletas e pessoas que acompanham coisas como essa que perceberão.”
Stephens acrescentou que acha que a Alameda Bicycle verá um aumento no tráfego de pedestres até a loja “à medida que a infraestrutura para bicicletas for mais usada. Do nosso ponto de vista, isso dá a mais pessoas a ideia de que podem realmente deixar o carro em casa e andar de bicicleta. E isso não é uma coisa ruim.”
Com status de cidade Gold Bike ou não, Stephens diz que aprecia seu estilo de vida sem carros na Alameda, que ele sabe que outros podem considerar “antiamericano”.
“É fácil viver nesta área sem carro. Apesar do que as pessoas dizem a si mesmas, você não precisa de carro. Estou bem.”
Paul Kilduff é um escritor que mora em São Francisco e também desenha desenhos animados. Ele pode ser contatado em pkilduff350@gmail.com.
