SANTA CLARA – Jauan Jennings estava apenas começando um possível discurso de despedida quando lhe perguntaram se ele aceitaria atrair a marca de franquia dos 49ers.
Isso viria com um pagamento de US$ 28 milhões por um bis na próxima temporada, um custo alto para os 49ers, mas não a garantia plurianual que Jennings poderia obter no próximo mês, quando atingir a agência gratuita pela primeira vez em sua carreira.
“Terei que falar com meu amigo Drew para ver o que é”, respondeu Jennings no mês passado, enquanto ele e outras 49 pessoas limpavam seus armários.
Seu agente, Drew Rosenhaus, também representa o kicker Eddie Pineiro, que poderia ser mais atraente para os 49ers usarem sua franquia, embora custando cerca de US$ 7 milhões.
A partir das 13h (horário do Pacífico) de terça-feira, as equipes têm duas semanas para exercer sua franquia, limitando assim a movimentação dos jogadores e atraindo-os com um salário de alto nível apenas para a próxima temporada.
Tanto Jennings quanto Piñeiro foram fundamentais na campanha da temporada passada para a rodada divisional dos playoffs da NFC, onde o cansado e esgotado 49ers foi eliminado pelo eventual campeão Seattle Seahawks.
Existe bastante tempo para todo e qualquer potencial agente livre negociar. Rosenhaus não retornou imediatamente uma mensagem desta organização de notícias solicitando comentários na terça-feira.
A marca da franquia não seguiu o caminho dos 49ers, já que o técnico Kyle Shanahan e o gerente geral John Lynch entram em sua décima temporada. Apenas o kicker Robbie Gould marcou abaixo deles, e ele finalmente concordou com uma extensão do contrato em vez de jogá-lo.
As discussões de agência gratuita poderão começar em 9 de março e os contratos poderão ser aprovados já em 11 de março, incluindo negociações.
Os candidatos a franquia na NFL incluem os wide receivers George Pickens (Cowboys) e Alec Pierce (Colts), o lado defensivo Trey Hendrickson (Bengals), o tight end Kyle Pitts (Falcons) e os running backs Kenneth Walker III (Seahawks) e Brice Hall (Jets).
No ano passado, os 49ers trouxeram uma série de veteranos, principalmente na defesa, para reconstruir seu elenco e folha de pagamento. Mais mudanças são inevitáveis no próximo mês, mas não tão claras como no ano passado. Jennings é a manchete da safra de agentes livres iminentes deste ano, uma homenagem à presença salvadora de Pinero na temporada passada.
“Ele é meu cara. Adoro jogar com ele e tudo o que fizemos”, disse o quarterback Brock Purdy sobre Jennings no mês passado. “Ele é um pai batalhador que toda vez que você pisa em campo, você sabe que vai tirar o melhor de JJ e tudo mais. É claro que quero meu homem de volta.”
O campo de treinamento do verão passado deu a entender que Jennings poderia não retornar. Ele procurou uma troca antes do acampamento, mas um problema na panturrilha o afastou após alguns treinos, quando ele buscou um aumento que acabou vindo na forma de um incentivo no valor de US$ 3 milhões.
Os 49ers têm condições financeiras para pagar ainda mais nesta temporada, já que anularam a garantia de US$ 27 milhões de Brandon Ayuk depois que ele foi retirado de seu elenco após ter perdido a temporada passada devido a uma reabilitação no joelho.
Jennings foi escolhido na sétima rodada de 2020 no Tennessee, seu estado natal, onde ele poderia retornar em liberdade para se juntar a uma franquia do Tennessee Titans que precisa de um receptor importante sob o comando do novo técnico Robert Saleh, 49, um ex-coordenador defensivo.
Quando Jennings foi questionado sobre a agência gratuita no mês passado, enquanto limpava o armário do 49ers, ele respondeu: “É a minha primeira vez. Veremos como vai ser.”
Usando sua fisicalidade e estilo ousado, Jennings se destacou como terceiro produtor dos 49ers. Ele fez 10 de suas 22 recepções para touchdown na terceira descida e 69 das 87 recepções na terceira descida resultaram em uma primeira descida.
Na temporada passada, Jennings teve apenas 643 jardas (55º na NFL), mas marcou nove recepções para touchdown, o melhor da carreira, empatando no oitavo melhor total da NFL. Jennings pegou 55 dos 90 alvos da temporada regular e teve sete interceptações. Ele também lançou um passe para touchdown para Christian McCaffrey nos playoffs wild card na Filadélfia.
Jennings emergiu como o principal wide receiver dos 49ers em 2024, depois que Aiyuk se machucou, totalizando 77 recepções para 975 jardas e seis touchdowns (um a menos que a liderança da equipe de George Kittle).
Se os 49ers escolhessem marcar Pineiro como seu jogador da franquia, não seria estranho, considerando como ele ancorou seus times especiais desde que substituiu Jake Moody na semana 2. A única falha de Pineiro em 32 tentativas de field goal em toda a temporada foi uma cesta de 64 jardas por cima da trave na vitória de Indianápolis no primeiro tempo. Ele errou cinco pontos após chutes (41 tentativas).
Outros 49ers devem se tornar agentes livres irrestritos: os wide receivers Kendrick Bourne, Skye Moore e Trent Taylor; os running backs Brian Robinson e Patrick Taylor Jr.; os atacantes defensivos Jordan Elliott, Yetur Gross-Matos, Kevin Givens e Clayn Ferrell; os atacantes Spencer Burford, Ben Burch e Matt Hennessy; os linebackers Luke Gifford, Eric Kendricks, Curtis Robinson e Garrett Wallow; segurança Jason Pinnock; o pargo longo John Weeks; e o apostador Thomas Morstead.
Os agentes livres restritos são o cornerback Chase Lucas; os atacantes defensivos Sam Okweinonu, Kalia Davis, Robert Beal Jr. e Taron Jackson; e o tight end Jake Tonges.
