Por Keith Naughton e Ed Ludlow, Bloomberg
A Ford Motor Co. quer provar que não desistiu completamente da corrida dos carros elétricos, apesar das demissões de US$ 19,5 bilhões anunciadas em dezembro. Ao fazê-lo, está a preparar-se para a estreia, no próximo ano, de uma linha de veículos eléctricos de baixo custo para competir com a China.
A montadora projetou seu EV de próxima geração para ser mais leve, mais elegante e mais eficiente eletricamente, para que possa ir mais longe com uma carga e ainda custar US$ 30.000, cerca de US$ 20.000 menos do que um carro novo médio nos Estados Unidos. Em uma campanha nas redes sociais na terça-feira, a Ford observou como reduziu o tamanho de baterias caras e estendeu a autonomia de uma picape elétrica de médio porte até 2027 em cerca de 80 quilômetros pelo preço de um veículo tradicional movido a gasolina.
“Você pode construir um EV pelo mesmo custo” de um carro tradicional com motor de combustão interna, disse Doug Field, chefe de EV, digital e design da montadora, em uma entrevista. “Mas se você quiser entrar nesse espaço, você tem que estar absolutamente louco pelas capacidades e missão do veículo.”
A concorrência chinesa – que o CEO da Ford, Jim Farley, chamou de “ameaça existencial” – está a aproximar-se do mercado dos EUA, que até agora o manteve afastado com duras barreiras comerciais. A chinesa BYD Co., maior fabricante mundial de veículos elétricos, é agora responsável por sete em cada 10 veículos elétricos e híbridos plug-in vendidos no México. E o Canadá levantou certas tarifas para permitir até 49 mil importações anuais de produtos fabricados na China.
“A única maneira de competir com eles é inovando”, disse Farley sobre as montadoras chinesas no verão passado, quando revelou a nova linha de veículos elétricos acessíveis da Ford. “Você não vai vencê-los – você tem que contornar os custos – mas então você tem que aplicar a inovação. Foi isso que fizemos. Essa é a nossa aposta.”
Farley conversou com altos funcionários do governo Trump no mês passado sobre uma possível estrutura para como as montadoras chinesas poderiam construir carros nos Estados Unidos, mas apenas para fornecer algumas proteções às empresas nacionais, formando joint ventures com montadoras dos EUA, informou a Bloomberg na semana passada.
Ficha limpa
Para projetar sua nova linha de veículos elétricos no que a Ford chama de plataforma de “veículo elétrico universal”, a montadora abandonou sua equipe de desenvolvimento e contratou muitas pessoas de fora. A empresa contratou o ex-engenheiro da Tesla Inc., Alan Clark, da Califórnia, para executar o programa na casa de Ford em Dearborn, Michigan. Espera-se que o UEV, o primeiro EV da Ford projetado desde o início, seja um veículo utilitário crossover e possivelmente um veículo projetado para carona.
“A Ford é uma empresa que tem uma enorme amplitude e complexidade e regiões e linhas de produtos e tudo mais”, disse Field. “Portanto, tivemos que começar do zero em termos organizacionais para tirá-lo do papel.”
Clark recorreu a especialistas em aerodinâmica de equipes de corrida de Fórmula 1 e criou o que é conhecido como “cultura de recompensa” para encorajar os engenheiros a reduzir custos e peso dos veículos elétricos.
O resultado até agora, segundo a Ford, é um carro 15% mais escorregadio com o vento do que qualquer outra picape do mercado. É consideravelmente mais leve que os EVs rivais. Isso porque ele usa apenas duas peças estruturais principais de alumínio, em comparação com 146 peças estruturais da picape compacta Maverick da Ford.
O baixo peso significa que o camião eléctrico da Ford pode ser alimentado por uma pequena bateria, que representa cerca de 40% do custo de um VE. A Ford diz que o veículo terá cerca de 15% mais autonomia – cerca de 80 quilômetros – do que uma picape de médio porte movida a gasolina equivalente.
A equipe de Clark também simplificou a arquitetura elétrica que funciona como sistema nervoso do VE. Isto ajudou a reduzir a contagem de peças da linha EV em 20% em comparação com um veículo típico da Ford. Também exigiu 40% menos tempo para construir e empregou 600 trabalhadores a menos do que anteriormente empregados na fábrica da Ford em Louisville, Kentucky, onde será construído.
Apesar de todos esses cortes de custos, Clark diz que são os materiais que permanecem no veículo, que ele chama de “guerra de recursos”, que lhe permitirão enfrentar rivais estrangeiros.
“Como você compete com os chineses?” Clark disse isso em um briefing com repórteres na semana passada. “Primeiro, você entende o que seu cliente deseja porque, em última análise, um carro elétrico é um carro acessível. Sabemos que os clientes não querem ser enganados, com todos os recursos removidos”.
Em vez disso, a Ford lançará tecnologia semiautônoma em sua nova linha de EV em 2028, que permitirá aos motoristas tirar os olhos da estrada enquanto viajam. A experiência da Ford na engenharia do novo EV permitiu-lhe desenvolver esse sistema a um “custo muito mais baixo”, disse Field, permitindo-lhes introduzir tecnologia avançada num EV com preço acessível.
O objetivo final da Ford, disse Clark, “não é apenas fabricar um carro acessível, mas fabricar um que seja altamente desejável”.
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