MILÃO – Eles treinaram juntos quase todos os dias durante anos, às vezes sacrificando suas próprias ambições na patinação de velocidade pelo bem da equipe. Eles aprenderam a deslizar pelo gelo em sincronia quase perfeita, os patins levantando-se do chão ao mesmo tempo a cada passo, os corpos inclinados no mesmo ângulo enquanto gritavam curvas.
Valeu a pena para Casey Dawson, Emery Lehmann e Ethan Sepuran – mesmo que o trio americano não tenha conseguido a medalha olímpica que mais desejava.
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Dawson, Lehmann e Sepuran se contentaram com a prata na tarde de terça-feira, depois de avançarem para a final da seleção masculina, mas perderam para a anfitriã Itália. O italiano registou um tempo de vitória de 3:39,20, recuperando de desvantagem para vencer por mais de quatro segundos na final de oito voltas.
O resultado foi agridoce para uma equipe dos EUA que entrou nas Olimpíadas como a número 1 do mundo e que recentemente dominou a disciplina de perseguição por equipes. Os americanos conquistaram três recordes mundiais, cinco títulos consecutivos da Copa do Mundo ao longo da temporada, ouro em campeonatos mundiais e bronze olímpico nas últimas cinco temporadas.
Os Estados Unidos também avançaram para a rodada de medalhas na busca por equipes femininas, mas ficaram mais de quatro segundos atrás do Canadá, favorito à medalha de ouro, nas semifinais. Georgia Birkland, Brittany Boe e Mia Manganello vão patinar pelo bronze contra o Japão na noite de terça-feira.
Para os homens norte-americanos, o caminho para a prata olímpica começou há quase oito anos, num laboratório de ciências aerodinâmicas. Ingmar Jungnickel, presidente da Comissão de Ciências do Esporte da Patinação de Velocidade dos EUA, desenvolveu uma nova abordagem revolucionária para atividades de equipe que permite aos americanos economizar segundos preciosos em seus tempos mais rápidos.
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Tradicionalmente, em perseguições em equipe, o patinador líder sai da frente do trem a cada volta ou duas e volta para trás, ansioso para compartilhar o fardo da luta com um companheiro de equipe através da resistência do vento. Através da modelagem aerodinâmica, Jungnickel mostrou que as equipes poderiam ir mais rápido mantendo um patinador na frente durante toda a corrida de oito voltas, empurrando seus dois companheiros de equipe por trás com os braços estendidos para manter sua velocidade.
Os norte-americanos estrearam esta nova estratégia no Campeonato Mundial de 2020 e terminaram em um encorajador quinto lugar, menos de quatro segundos atrás do primeiro colocado holandês. O tempo dos americanos foi 12 segundos mais rápido nos Jogos de Inverno de Pyeongchang, há dois anos, quando registraram o tempo mais lento nas quartas de final e não chegaram à fase de medalhas.
Nas Olimpíadas de 2022, o resto do mundo já havia percebido. Todas as três equipes medalhistas usaram a técnica pioneira dos americanos. Dawson, Lehman, Sepura e Joey Mantia conquistaram o bronze, segunda medalha olímpica conquistada por homens norte-americanos na prova.
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Nos quatro anos seguintes, os homens dos EUA se tornaram o melhor time do mundo ao priorizar a química da equipe dentro e fora do gelo. Dawson, Layman e Sepuran se veem tanto quanto suas famílias. Eles até competem na mesma liga de futebol fantasia, uma prova dos itens incomuns que Dawson está criando nesta temporada da Copa do Mundo.
Dawson é fácil de identificar no meio da multidão por causa disso Mochila escolar rosa com coração e um Pés de plástico presos ao telefone.
“Perdi o futebol fantástico nos Estados Unidos”, explicou ele timidamente pouco depois de chegar a Milão. “Temos uma liga com todos os nossos patinadores e eu fiquei em último lugar.”
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Felizmente para Dawson, ele é um pouco melhor em patinar do que em rascunhos de fantasia e pickups de isenção, tanto que agora ele tem outro acessório que chama a atenção para exibir.
Ele voltará para casa com uma medalha de prata olímpica no pescoço.
