RICHMOND – A maioria das pessoas envolvidas com o navio histórico que atualmente está no porto de Richmond parece concordar que ele deveria estar em outro lugar.
O grupo sem fins lucrativos que o possui quer mudar SS Red Oak Vitória perto do centro de visitantes do Parque Histórico Nacional Rosie the Riveter/World War II Home Front, onde o cargueiro – que foi convertido em um museu flutuante – provavelmente atrairá mais visitantes. Mas com o projeto estimado entre US$ 16 milhões e US$ 20 milhões e nenhuma garantia de onde esse dinheiro viria, os membros do conselho de Richmond decidiram não gastar os US$ 300 mil necessários para estudar a construção de um novo cais que abrigaria o navio.
Aqueles que apoiam a mudança do navio acreditam que isso ajudará a aumentar o número de visitantes. Muitos não sabem que o museu existe, disse o diretor de marketing do SS Red Oak Victory, Fred Klink, aos membros do conselho de Richmond em uma reunião em 3 de fevereiro. Colocar o navio perto do centro de visitantes poderia criar sinergia entre os dois locais históricos, disse ele, e aumentar o interesse no navio da Segunda Guerra Mundial perto da linha de ferry de Richmond.
O centro fica ao longo da orla marítima de Marina Bay, em Richmond, uma área voltada para o crescimento residencial e comercial que já é animada por pessoas passeando, passeando com cães ou andando de bicicleta.
O Diretor do Porto, Charles Gerrard, argumentou que o conselho deveria aprovar o estudo porque já foi orçado. O porto estava procurando contratar a Liftech Consultants Inc., uma empresa de engenharia de Oakland, para fazer o trabalho por US$ 299.797.
Olhando para o longo prazo, Gerrard disse que a movimentação do navio poderia liberar uma bacia portuária que poderia ser alugada para uso comercial e gerar receitas para o porto.
O SS Red Oak Victory foi um das centenas de navios construídos nos Estaleiros Kaiser durante a Segunda Guerra Mundial. Depois de décadas no mar e depois armazenado, o navio foi devolvido a Richmond em 1998. A cidade credita ao porto US$ 143.000 anualmente para preservar o navio.
O navio está passando por manutenção e reforma. De acordo com a Richmond Museum Association, cerca de US$ 2 milhões foram gastos entre 2002 e 2011 para reformar o Red Oak Victory, mas “o clima e o tempo afetaram o convés e a superestrutura”. O mais recente projeto de restauração convidou empresárias de todo o país para trabalhar nos conveses, mastros, banheiras e chaminés do navio.
Embora Gerrard tenha dito que o financiamento para mover o navio provavelmente virá de diversas fontes, os membros do conselho observaram que nenhum dinheiro foi garantido. A Richmond Museum Association também não está firmemente comprometida com a mudança do navio, embora o diretor do navio SS Red Oak Victory, Mark Epperson, tenha dito que se juntou à organização há um ano e meio por causa da mudança do navio.
“Se as finanças funcionarem e pudermos fazê-lo, tenho certeza de que não há razão para nos mudarmos”, disse Epperson. “Eu não estaria aqui se não achasse que eles iriam mover o navio.”
Sem compromissos financeiros firmes, no entanto, os membros do conselho não estavam dispostos a aprovar os gastos. Pediram ao pessoal do porto que voltasse dentro de dois meses para reconsiderar o assunto.
“Embora eu entenda que as pessoas estão trabalhando duro nesta questão… acho que é prematuro gastarmos US$ 300 mil em um plano que não assinamos ou consideramos alternativas”, disse a membro do conselho Sue Wilson, cujo distrito inclui Marina Bay. “Quero que esta organização tome as decisões certas para o futuro do navio, para a comunidade e para o país, mas penso que isso significa ter todas as opções em cima da mesa.”
