Pesquisadores de ciências do solo, engenharia ambiental e saúde pública da Universidade de São Paulo (USP), da Universidade Federal do Espírito Santo (UFES) no Brasil e da Universidade de Santiago de Compostela na Espanha investigaram se as culturas cultivadas perto do estuário do rio Dos são seguras para consumo. A região de Linhares, no Espírito Santo, está exposta a rejeitos de mineração de minério de ferro desde o rompimento da barragem de rejeitos de Fundão, em Minas Gerais, em novembro de 2015.
A equipa concentrou-se na banana, mandioca e polpa de cacau cultivadas em solos afectados pelo desastre. Eles testaram os níveis de cádmio, cromo, cobre, níquel e chumbo, metais associados aos óxidos de ferro, que são os principais componentes dos rejeitos. As suas descobertas sugerem que comer bananas cultivadas em solo contaminado pode representar um risco potencial para a saúde de crianças com seis anos de idade ou menos.
“Nossa equipe estuda há vários anos os efeitos do rompimento da barragem. Recebemos as primeiras amostras sete dias após o acidente e percebemos imediatamente que havia risco iminente de contaminação de plantas, solo, água e peixes. lembra Tiago Osorio, engenheiro agrônomo e professor do Departamento de Ciências do Solo da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz da Universidade de São Paulo (ESALQ-USP).
Pesquisa, publicada Geoquímica Ambiental e SaúdeExplica como as plantas absorvem elementos potencialmente tóxicos (PTEs) dos resíduos de mineração e os armazenam em tecidos comestíveis. Descreve como estas substâncias podem entrar na alimentação humana. A pesquisa faz parte do trabalho de doutorado de Amanda Duim na ESALQ. Sua tese gerou sete publicações internacionais e ganhou dois importantes prêmios em 2025: o Prêmio USP Tese em Sustentabilidade e o Prêmio CAPES Tese, concedido pela Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (CAPES) do Ministério da Educação do Brasil. Duim recebeu apoio da FAPESP por meio de bolsa de doutorado.
Como o solo contaminado transfere metais para as plantas
Duim, principal autor do estudo, disse que o estudo se destaca porque liga diretamente os riscos à saúde humana ao movimento do PTE do solo para as plantações. “O teor de óxido de ferro no solo, principal componente do rejeito, se correlaciona com seu conteúdo na planta. Estudamos a transição do elemento do rejeito do solo para a água e depois da água para a planta, incluindo suas folhas e frutos.”
“Primeiro, precisamos saber quais elementos estão presentes e em que quantidades para entender a cinética bioquímica de sua liberação”, explica Osorio.
Duim iniciou sua pesquisa de doutorado em 2019 investigando se a vegetação em áreas propensas a inundações pode ajudar a restaurar ambientes poluídos. Ele avaliou tanto culturas cultivadas quanto espécies nativas. “Avaliamos espécies cultivadas e nativas. Em seguida, queríamos entender como elas afetam a dissolução dos óxidos de ferro e, no processo, se e como os PTEs associados a esses resíduos entram na planta, já que diferentes espécies acumulam PTEs de maneira diferente”, diz ela. “A ideia era encontrar as melhores espécies nativas para limpar ambientes poluídos, e encontramos múltiplas espécies que poderiam cumprir essa função, com resultados já publicados. No caso das espécies cultivadas, queríamos saber se os PTEs seriam transferidos para os frutos e partes comestíveis da planta.”
Para medir a poluição, os pesquisadores coletaram cuidadosamente amostras de solo e plantas. Eles lavam e pesam as plantas frescas, depois secam e pesam novamente. Raízes, caules, folhas e frutos descascados foram triturados separadamente para análise. “Dissolvemos o ‘pó vegetal’, convertemos em uma solução com vários ácidos e determinamos a concentração na solução. Convertemos o cálculo da concentração do material na solução e comparamos com o peso do material misturado, obtendo assim a concentração de PTE em miligramas por quilograma de biomassa seca.” Duim descrever
Na banana e na mandioca, quase todos os PTEs, exceto o cromo, foram encontrados em grande abundância no subsolo, raízes e tubérculos. O cacau se comporta de maneira diferente com níveis mais elevados de caules, folhas e frutos. Na polpa do cacau, a concentração de cobre e chumbo ultrapassou os limites estabelecidos pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO).
Quando a equipe descobriu que alguns alimentos continham níveis de PTE acima dos valores recomendados, realizou uma avaliação formal de risco à saúde.
Avaliação de riscos à saúde para crianças e adultos
Os cientistas calcularam o quociente de risco (RQ), o índice de risco (RI) e o índice de risco total (TRI) para pessoas que consomem banana, rizoma de mandioca e polpa de cacau. Eles avaliaram crianças (menores de seis anos) e adultos (maiores de 18 anos) separadamente. O QR compara a ingestão diária estimada de um indivíduo com uma dose de referência considerada segura. O TRI ajuda a determinar os potenciais riscos não cancerígenos para a saúde decorrentes da exposição a PTEs. Um TRI abaixo de 1 indica baixo risco.
“Esses elementos existem naturalmente no meio ambiente. Estamos expostos a eles em baixas concentrações. Mas em um desastre como o de Mariana, quando se espera que a exposição aumente, precisamos tomar precauções extras”, disse Tamires Cherubin, Ph.D. em ciências da saúde. e coautor do estudo. Os métodos padrão avaliam a biodisponibilidade desses ingredientes, pois algumas concentrações podem causar problemas renais e cardíacos, desconforto gastrointestinal e danos pulmonares se inalados. Os efeitos a curto prazo também podem incluir irritação da pele e problemas oculares.
Os pesquisadores usaram dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) para determinar até que ponto os moradores consomem alimentos produzidos localmente. Eles também consideram quanto tempo os indivíduos podem ficar expostos, as diferenças de peso corporal entre crianças e adultos e o tempo necessário para o desenvolvimento de efeitos nocivos.
“Conforme os níveis de referência de ingestão diária para contaminantes cobertos pela literatura, consideramos um limite de 0,05 mg/kg-1 para presença de cádmio em frutas e 0,1 mg/kg-1 Em tubérculos, 0,5-1,0 mg/kg-1 Para a presença de cromo, 20,0 mg/kg-1 Para cobre, 0,5-1,0 mg/kg-1 Para níquel, 0,8-2,3 mg/kg-1 para chumbo e 50,0 mg/kg-1 para zinco”, explica Cherubin.
Para a maioria dos metais, os valores de TRI ficaram abaixo de 1, indicando nenhum risco não cancerígeno significativo para os adultos que consomem esses alimentos do estuário do rio Dose. No entanto, as bananas excedem o TRI de 1 para crianças, indicando um potencial problema de saúde. Os níveis elevados de chumbo foram o principal factor, e as concentrações de cádmio nas bananas também excederam as recomendações da FAO. Os investigadores observam que a exposição prolongada ao chumbo, mesmo em níveis baixos, pode afetar permanentemente o desenvolvimento do cérebro, reduzindo potencialmente o QI e contribuindo para problemas de atenção e comportamentais.
Preocupações com o câncer de longo prazo e exposição contínua
A equipe alerta que o consumo de alimentos cultivados em solo contaminado durante muitos anos pode ter efeitos cumulativos. “Com o tempo, dada a expectativa de vida no Brasil de cerca de 75 anos, pode haver risco carcinogênico devido ao potencial de danos diretos e indiretos ao DNA”, diz Cherubin. Esses danos genéticos podem aumentar a probabilidade de o câncer afetar o sistema nervoso central, o sistema digestivo e os tecidos formadores de sangue. “Tudo depende da capacidade do corpo humano de absorver e metabolizar essas substâncias disponíveis no meio ambiente”, acrescenta.
