Um ministro do Trabalho acusado de pagar uma empresa de relações públicas para difamar jornalistas foi denunciado na segunda-feira, depois de o seu próprio departamento ter iniciado uma investigação sobre o escândalo.
Josh Simmons está enfrentando apelos para renunciar ao cargo ministerial no Gabinete do Governo depois de ter ‘abandonado’ o polêmico inquérito que lançou enquanto estava no comando do grupo de reflexão Labor Together.
No entanto, Downing Street insistiu que Sir Keir Starmer – que disse não ter conhecimento da tentativa de desacreditar os dois jornalistas do Sunday Times – ainda confiava nele.
Ontem à noite, o presidente do Partido Conservador, Kevin Hollinrack, disse: ‘Josh Simons deve agora renunciar ao cargo de ministro enquanto investiga o Gabinete do Governo. Temos de olhar para os termos de referência da investigação e saber quem a lidera.
‘À luz destas graves alegações, o Partido Trabalhista deve investigar e rever a sua relação contínua com o Labour Together.’
E a porta-voz do Gabinete Liberal Democrata, Lisa Smart, disse: “Estou horrorizada com o relato de uma campanha difamatória por parte de um partido que prometeu tornar a política mais limpa do que é. Parece que o grupo creditado por trazer o Partido Trabalhista para o governo lançou um ataque cruel à nossa imprensa independente e livre.
‘Josh Simmons deveria renunciar temporariamente ao cargo de ministro do Gabinete enquanto se aguarda uma investigação para evitar qualquer conflito de interesses.’
Antes de se tornar deputado em 2024, Simons foi diretor do grupo de reflexão que ajudou Sir Keir a conquistar a liderança trabalhista.
Josh Simons (foto) enfrenta apelos para renunciar ao seu cargo ministerial no Gabinete do Governo
Descobriu-se agora que, no final de 2023, ele contratou uma empresa de relações públicas dos EUA chamada APCO para revelar como o The Sunday Times descobriu que o Labor Together não tinha declarado uma doação de £730.000 ao Partido Trabalhista.
O seu relatório final, que custou ao grupo de reflexão £36.000, retratou os dois jornalistas como parte de uma campanha russa para desacreditar Sir Keir e incluiu páginas de afirmações profundamente pessoais e falsas sobre um deles, Gabriel Pogrond.
Na segunda-feira, a secretária de Tecnologia, Liz Kendall, revelou que o Gabinete estava agora examinando o caso.
Ele disse à BBC: “O Gabinete também analisará os factos do caso, mas é imperativo que protejamos a liberdade de imprensa”.
Questionado se iria lançar um inquérito, Sir Kiir disse: ‘Haverá um inquérito do Gabinete sobre as alegações e com toda a razão. Eu não sabia nada sobre esta investigação, e ela precisa absolutamente ser investigada, para que o Gabinete apure a verdade.
O seu porta-voz oficial garantiu mais tarde aos repórteres que o primeiro-ministro confiava em Simons.
Entende-se que a investigação será realizada pela Equipa de Propriedade e Ética, cujas funções incluem ‘aconselhar o Primeiro-Ministro e os Secretários de Gabinete sobre a manutenção dos mais elevados padrões de propriedade e ética em todos os gabinetes governamentais’.
