Dezenas de outras universidades enfrentaram ações legais de mais de 170.000 atuais e ex-alunos, que alegam não terem recebido o valor integral das mensalidades para pagar durante a pandemia de Covid.
Segue-se um compromisso entre a University College London (UCL) e as reivindicações dos grupos de estudantes, que agora representam outros estudantes e graduados.
Segundo a BBC, foram enviadas cartas legais a 36 outras instituições, alertando que pretendem pedir uma compensação pelas propinas que os estudantes afirmam ter pago, mas não receberam.
Na altura, o governo disse que as universidades eram responsáveis por definir as suas próprias propinas e esperava que continuassem a oferecer educação de alta qualidade.
Student Group Claims é uma aliança de escritórios de advocacia com experiência em litígios de grupo, que representa estudantes gratuitamente.
A UCL não aceitou qualquer responsabilidade no seu caso e os detalhes do acordo permanecem confidenciais, nenhuma das partes pode discuti-lo.
O caso contra a UCL envolve 6.000 estudantes e deveria ser ouvido no tribunal em março.
No entanto, o acordo parece ter aberto caminho para acções judiciais em grande escala contra o sector universitário, que está a ser submetido ao direito do consumidor.
Student Group Claims é uma aliança de escritórios de advocacia com experiência em litígios de grupo, representando estudantes gratuitamente.
O cerne da reclamação é sobre a diferença nos preços das mensalidades entre os cursos ministrados online e presenciais.
Durante a pandemia, a maior parte do ensino universitário foi transferida para a Internet, com os estudantes mandados para casa ou trancados em alojamentos universitários.
O acesso a instalações partilhadas no campus era limitado, causando especial angústia entre os alunos cujos cursos utilizavam instalações especializadas para trabalhos práticos.
Isso gerou um enorme sentimento de frustração entre os alunos, que sentiam que estavam perdendo uma oportunidade única de estudar e fazer amigos para a vida toda.
As cerimónias de formatura também foram realizadas virtualmente ou tardiamente, e os jovens que abandonaram a universidade procuravam os seus primeiros empregos numa economia em recuperação da pandemia.
Shimon Goldwater, sócio da Asserson Solicitors, que faz parte da reivindicação do grupo de estudantes, disse que os estudantes que perderam o aprendizado durante a Covid foi “uma grande injustiça para sair da pandemia – e nunca foi remediada”.
“É muito simples, na lei inglesa, se você pagar por férias de cinco estrelas e conseguir férias de uma estrela, você tem direito a uma compensação”, disse ele à BBC.
O grupo de estudantes afirma que este princípio básico do direito do consumidor anula qualquer cláusula do contrato da universidade que pretenda isentar a instituição de responsabilidade por perturbações.
Shimon Goldwater, sócio da Asserson Solicitors, faz parte da reivindicação do grupo estudantil
Uma carta de pré-acção vista pela BBC dizia que, para além de qualquer perda financeira, os estudantes tinham “sofrido frustração e angústia como resultado do fracasso da universidade em fornecer os serviços prometidos”.
A carta daquela universidade específica afirma que os ex-alunos procuram soluções para os anos letivos de 2019-20, 2020-21 e 2021-22.
No ano letivo de 2022-23, alguns cursos eram de ensino híbrido, com cerca de um terço ainda a ser ministrado online.
