Todos os dias, Nicky Hayes acorda às 6h30. Ela tem uma rotina diária que segue, que inclui trabalhar como produtora e apresentadora na East Coast FM e ser voluntária em um grupo de jovens cristãos.
Ninguém está mais surpreso do que Nikki que, há apenas alguns anos, era uma sem-teto e andava pelas ruas de Dublin com uma acusação criminal pairando sobre a cabeça – tudo por causa do vício em álcool.
No seu ponto mais baixo, ele bebia de cinco a seis garrafas de vinho por dia, sem querer ficar um segundo sóbrio. Tudo o que Nicky precisou para recuperar sua vida foi o amor e o apoio de amigos e familiares, o que levou ao tratamento contra dependência no centro especializado Tiglin.
Sucesso: Nicky Hayes como DJ na Spin em 2012
Uma de suas batalhas muito divulgadas é através das lentes dos relatórios judiciais, que documentam como ele se tornou vítima de homens maus que o usaram como mula para lavagem de dinheiro.
Mas também é uma história de esperança. Enquanto ela está sentada em seu apartamento, Nikki sente uma satisfação que nunca teve antes. Como parte do Dia Internacional da Mulher, em 5 de março, Nikki – cujo nome verdadeiro é Aimar O’Keeffe – falará no evento Women’s Leadership Change. Procura destacar a força, a resiliência e a liderança das mulheres que estão a fazer a diferença nas suas comunidades e fora dela.
“Rock Bottom não me quebrou – ele me moldou”, diz Nicki sobre seu papel no evento. ‘Ser capaz de usar meus momentos mais sombrios para ajudar outras pessoas e encontrar o caminho para a recuperação é o presente mais incrível que já tive.’
Falando com Nicky hoje, ainda é inimaginável que essa garota de ouro do rádio dos anos 2000 tivesse caído tão rapidamente da 2FM para a Spin. Foram apenas dois anos e meio de tratamento intensivo que o ajudaram a identificar coisas, incluindo um diagnóstico de transtorno de personalidade.
“Sempre me senti socialmente desajeitada, como se nunca me adaptasse”, diz ela, revelando que foi tratada de anorexia quando adolescente e também se machucou desde os 15 anos.
‘Meu pai foi alcoólatra até eu ter quatro anos e esse tipo de comportamento estava presente em casa quando eu era criança.
‘Então, quando encontrei minha primeira bebida aos 11 anos e percebi que isso me fazia sentir um pouco mais aceitável socialmente, comecei a depender do álcool em diferentes situações e isso piorou progressivamente.’
Cara nova: Nicki em uma photocall em 2008
Havia uma cena de festas e boates na faculdade e então, quando Nicky se tornou um DJ de sucesso, mais álcool e saídas noturnas foram ligados à sua arte. Então, ela diz, algo deu errado em sua vida.
“Depois que meu pai morreu, fiquei em Bender por cinco semanas, ninguém conseguiu entrar em contato comigo, meu telefone estava desligado e as pessoas pensaram que eu estava desaparecida”, diz ela. ‘Foi um caos, mas sempre aconteceu em torno de algum tipo de evento de vida.’
Nikki era casada com Frank Black e eles tiveram uma filha, Farrah, embora tenham se separado depois de dois anos. Houve guarda conjunta por um tempo, mas à medida que o alcoolismo de Nicki piorou, foi decidido que Farrah iria morar com seu pai.
“De qualquer forma, o pai dela e eu nos separamos por causa da minha bebida”, diz Nicky. ‘Tive depressão pós-parto depois de ter Farah. Compartilhamos a custódia, mas meu hábito de beber estava ficando pesado e as coisas começaram a dar errado. Ficou claro que eu não estava aguentando, então foi tomada a decisão de que ela iria ficar com ele e me daria uma chance de me recompor. Infelizmente não, as coisas pioraram, então ele ficou lá.
Durante todo esse tempo, Nicky trabalhou no rádio, descrevendo-se como um alcoólatra funcional. Então a cobiça bateu.
“De repente, eu não tinha responsabilidade”, diz ela. “Não precisei comparecer ao trabalho porque trabalhávamos em casa. Farah foi morar com o pai, então foram todas essas responsabilidades que me mantiveram ocupada.
Mesmo a saída de Farrah não foi suficiente para fazer Nicki parar de beber.
“Eu estava muito longe nessa fase”, explica ela. ‘Minha família me renegou completamente, eles deram um passo para trás. Mais tarde me disseram que era porque não conseguiam me ver me isolando. Eu bebia até desmaiar e depois voltava a beber quando acordava.
“Não consegui me acalmar por dois segundos. Meus amigos pararam de falar comigo porque eu estava saindo com caras muito legais.
‘Eu estava bebendo em casa porque estava transmitindo de casa, então inevitavelmente perdi meu emprego e depois perdi a casa. Eu literalmente perdi tudo e não tinha ninguém por perto para me apoiar, exceto essas pessoas que pegaram tudo que eu tinha e me deixaram sem nada.’
São pessoas que se aproveitam dos fracos.
‘Os guardas sabiam quem eles eram’, diz ele. ‘Era muito óbvio que eles não eram pessoas desejáveis, mas eu estava tão viciado e não tinha ninguém e tolamente acreditei que eles eram amigos.
“Eles literalmente levaram tudo. Vendi meu carro, todos os pertences que tinha, tudo sumiu. Eu não tinha mais nada.
Embora fosse viciada em cocaína e tomasse antipsicóticos prescritos pelo médico, o principal problema de Nicky era o álcool.
Uma noite, numa festa, foi um desses homens que convenceu Nikki a entregar o número da sua conta bancária. Eles depositaram 15 mil euros em sua conta como parte de um esquema de lavagem de dinheiro do qual Nicky não tinha conhecimento.
Ela foi presa e acusada e quando chegou aos jornais e foi ao tribunal, a ex-garota de ouro da 2FM estava sem teto e morando nas ruas.
Maré baixa: Nicky está fora do tribunal após receber pena suspensa em 2024
“Alguns dias eu estava nas ruas, outros dias em albergues”, lembra ela. ‘Lembro que estava no tribunal criminal e sofri uma queda muito forte por estar sob influência de álcool e acabei no hospital e isso saiu nos jornais no dia seguinte. Foi o meu segredo mais feio e sombrio revelado porque eu não estava no controle da minha vida. Vou ao tribunal e vejo fotos minhas e como estava inchado de tanto beber e como estava mal. Cada vez que fazia isso, era perseguido por fotógrafos pela rua. Foi simplesmente horrível.
Enquanto bebia, Nicky passou um mês no hospital com pancreatite aguda e os médicos pensaram que seu fígado estava falhando. Mesmo assim, ele continua a beber.
“Eu estava cheia de vergonha e culpa, fui motivada por isso”, diz ela. “Fiquei na estrada por três meses e meio.
‘Parece que você está constantemente atordoado – acho que você está porque ainda está bebendo ou usando. Para mim foi pensar na próxima coisa – onde vou dormir esta noite? Onde vou ao banheiro? Onde vou almoçar?
“Existem muitos serviços na cidade e você aprende a acessá-los, mas demora um pouco. Eu apenas andei e andei. Lembro que tinha um par de botas baratas estilo Ugg e elas estavam muito gastas e molhadas e meus pés estavam cobertos de bolhas.
Muitas vezes ele viajava durante a noite em um ônibus 24 horas apenas para chegar a um lugar seguro; Às vezes ele dorme em um banco do parque. Para a família dela foi um momento difícil, mesmo tendo cortado o contato, estavam com medo do que aconteceria com Nicky.
“Minha mãe disse que ela estava vivendo no fio da navalha, ela ficou pensando quando a porta se abriu, os guardas disseram que eu estava morta”, diz ela. ‘Mas acho que não importa o quanto as pessoas tentassem ajudar, eu estava tão perdido que acho que acabei na rua.’
Mudando as coisas: Nicky hoje
As irmãs de Niki finalmente a forçaram a procurar a ajuda de que precisava, prometendo pagar um albergue turístico para tratamento.
Sua irmã Carolyn conhecia alguém do centro de dependência de Tiglin e perguntou se Nikki poderia tentar. Ele foi aceito no programa e passou 18 meses sob seus cuidados.
Durante esse período, seu caso de lavagem de dinheiro acabou no tribunal, mas o policial que o acusou cuidou dele e foi gentil desde o início.
Ele se declarou culpado de posse de 10.000 euros para promover o crime e duas outras acusações de posse de 2.600 e 2.400 euros foram levadas em consideração. O juiz notou sua confissão de culpa e sentiu que Nicky estava vulnerável e era uma vítima quando o dinheiro foi depositado em sua conta.
O dinheiro foi reembolsado, seu ex-chefe da Classic Hits, Kevin Brannigan, falou com o juiz em seu nome e uma amiga gentil, a agente Joanne Byrne, pagou o saldo de seu processo judicial.
Essa gentileza, disse ele, o surpreendeu. “Achei que ninguém se importava comigo, ninguém me queria, fiquei com muita vergonha e ressentimento de quem eu era”, diz ela.
Tiglin deu-lhe outra chance na vida. Ele passou nove meses em um programa residencial com rotinas, terapia e aconselhamento.
“Basicamente, eles derrubam você e tentam reconstruí-lo”, diz ela. ‘É intenso, então você fica no local. Eu não tive um dia de passeio até a véspera do Natal. Minha irmã disse que vinha me ver e quando olhei pela janela vi minha mãe com ela na garagem. Eu não o via há oito anos, então isso foi enorme.
‘Minha filha não veio nos visitar porque pensamos que seria muito doloroso para ela vir ao centro, então não a vi até que fui a Greystones para cuidados posteriores.’
Depois de morar em uma casa de transição em Greystones, Nicky voltou para seu próprio apartamento em Swords. Ela ainda é apoiada pelo povo maravilhoso de Tiglin e está reconstruindo sua vida.
O presidente-executivo do Sunshine 106, Sean Ashmore, que faz parte do conselho da East Coast Radio, escreveu para ela enquanto ela estava em tratamento e se ofereceu para ajudar Nicki a colocar sua carreira de volta nos trilhos.
“Perdi muitos amigos e nem toda a minha família voltou para a minha vida, mas tenho amigos incríveis que nunca saíram do meu lado”, diz ela.
Nikki diz que ainda está se reconstruindo.
“Você não vai causar tantos danos e simplesmente se recuperar”, diz ele. ‘Todos os dias estou trabalhando na minha recuperação que tem que vir primeiro, porque se eu não tiver isso, não terei mais nada. Sei o que posso perder porque perdi tudo.
Ele está lentamente consertando pontes com sua mãe, agora com 82 anos, e Farah, agora com 12.
“Farah ficou arrasada – sua mãe desapareceu e foi um trauma para superar”, ela admite.
Mas temos um bom relacionamento. Passamos muito tempo juntos e estamos nos reconstruindo.
“Mas não tive um ano de tratamento. As pessoas pensam que você estala os dedos e tudo volta. Isso não acontece quando você traz trauma para a vida das pessoas. Você apenas tem que ser grato por cada segundo que passa com eles e pela chance de reconstruir.
O tratamento que ela agora recebe de Tiglin e o diagnóstico de transtorno de personalidade limítrofe significam que Nikki está calma e não se machuca. Ele quer que os outros saibam que uma vida melhor ainda é possível.
‘Tenho dias em que luto, tenho dias em que choro porque a recuperação é uma coisa cotidiana. Agora tenho uma paz que nunca tive antes”, diz ela, admitindo que conhecer seus momentos mais sombrios libera algo em todos.
‘Não tenho nada a esconder, as cicatrizes estão aí, a feiúra está aí.
‘Sua vida não pode ser pior do que a minha tem sido nos últimos anos, então encontro paz em saber que, se continuar fazendo a coisa certa, tudo só poderá melhorar.
‘A vida é normal e eu aprecio as coisas normais.
‘Estou fazendo minhas reuniões, trabalhando com meus patrocinadores, dando meus 12 passos, fazendo o que devo fazer, porque se não fizer isso e deixar cair a bola, sei que estou de volta ao banco do parque atrás da Jarvis Street e não quero voltar para lá.’
Women Leading Change, um evento do Dia Internacional da Mulher com Nicky Hayes, Mary Byrne, Vera Twomey e Mary Gavin na quinta-feira, 5 de março, às 11h, no Handball Alley, Sackville Avenue, Ballybog, Dublin. A entrada é gratuita
