O Gabinete do Governo irá “analisar” as alegações de que foi pago para investigar jornalistas que reportam sobre doações “secretas” a grupos de reflexão ligados ao Partido Trabalhista.
Diz-se que o Labor Together, que ajudou a eleger Sir Keir Starmer como líder trabalhista, contratou a APCO Worldwide para investigar repórteres do The Sunday Times, The Guardian e outros meios de comunicação para identificar as suas fontes.
A investigação teria ocorrido depois que surgiram histórias sobre o fracasso do think tank em declarar doações de mais de £ 700.000.
O Sunday Times disse que a APCO recebeu £ 36.000 para conduzir o inquérito em 2023, enquanto Josh Simmons, agora deputado trabalhista e ministro do governo, dirigia o think tank.
Liz Kendall, secretária de tecnologia, descreveu a liberdade de imprensa como “essencial” ao enfrentar hoje questões sobre o papel do Sr. Simons.
“Pessoalmente, e como governo como um todo, valorizamos absolutamente a liberdade de imprensa”, disse Kendall à Times Radio.
Ele acrescentou: ‘É certo que esta questão esteja sendo investigada pelo órgão relevante aqui, o órgão regulador, que está analisando as empresas de relações públicas.
‘E o Gabinete também analisará o assunto para que todos os fatos sejam apurados.’
A Labor Together, que ajudou a eleger Sir Keir Starmer como líder trabalhista, teria contratado a APCO Worldwide para investigar os repórteres.
A secretária de tecnologia, Liz Kendall, disse que a liberdade de imprensa era “vital” quando foi questionada sobre o papel de Josh Simmons – um ministro do governo que anteriormente dirigiu o think tank.
Questionada sobre se a posição de Simmons – como ministro no seu departamento e no Gabinete do Governo – era “sustentável”, Kendall disse ao programa Today da BBC Radio 4: “Ela saúda a investigação, com razão, por parte do regulador, o órgão responsável pela regulação dos assuntos públicos.
‘Como eu disse, o Gabinete também irá analisar os factos deste caso, mas é imperativo que protejamos a liberdade de imprensa.’
De acordo com o The Sunday Times, a investigação da APCO resultou num relatório de 58 páginas, que incluía detalhes destinados a desacreditar os jornalistas que investigavam os abusos financeiros de campanha do Labor Together.
O think tank foi multado em £ 14.250 em setembro de 2021 por reportar tardiamente as doações, totalizando £ 730.000 entre 2017 e 2020, após se referir à Comissão Eleitoral.
Ben Taylor, editor do The Sunday Times, disse ao programa Today: “Quando o relatório foi publicado, as pessoas do Labour Together, algumas das quais estão agora no Gabinete, ficaram muito felizes em falar sobre a sua decisão amplamente em Westminster, alegando que o Sunday Times tinha sido usado pelo Estado russo para publicar histórias depreciativas sobre o Partido Trabalhista e, obviamente, para lançar dúvidas tanto sobre as manchetes como sobre as eleições.
‘Quero um pouco de honestidade das pessoas do Labor Together.’
Afirmar que o jornal estava sendo usado por um Estado estrangeiro era “absurdo”, disse ele.
Ele disse que figuras importantes afiliadas ao Labor Together, incluindo ministros, “precisam ser honestos sobre qual foi a motivação”.
Ele continuou: ‘Mas, o que é crucial, quando o relatório foi publicado, porque é que os nossos repórteres em Westminster foram alvo de uma campanha sussurrada sobre as suas motivações?’
A APCO foi contratada para examinar os “históricos e motivações” pessoais, políticos e religiosos dos jornalistas por trás de histórias destinadas a desacreditar o seu trabalho, informou o Sunday Times.
O editor do Whitehall do Sunday Times, Gabriel Pogrond, e o vice-editor político do jornal, Harry Yorke, foram nomeados como “pessoas de interesse significativo” no relatório de 58 páginas.
Nele, havia cerca de 10 páginas de afirmações profundamente pessoais e falsas sobre Pogrond – ligando-o a campanhas de sabotagem russas, comentando sobre sua posição como judeu e fazendo afirmações sobre seus relacionamentos pessoais, disse o Sunday Times.
Em novembro de 2023, o Sr. Pogrond e o Sr. York revelaram que o Labor Together não declarou £ 730.000 em subsídios entre 2017-2020.
O artigo questionou se isso foi deliberadamente ocultado pelo executivo-chefe do think tank, Morgan McSweeney, até 2020.
McSweeney renunciou ao cargo de chefe de gabinete de Starmer na semana passada, depois que foi revelado que ele havia pressionado pela nomeação de Peter Mandelson, atingido por um escândalo, como embaixador dos EUA.
O relatório da APCO foi partilhado com os principais políticos trabalhistas em 2024 – incluindo os actuais ministros e conselheiros especiais.
Estas alegações alegadamente falsas parecem ter sido acreditadas e repetidas por figuras-chave e formaram a base de uma campanha de sussurros contra Pogrond, York e The Sunday Times, disse o jornal.
Dias após a publicação do artigo, o Sr. Simons ordenou uma investigação sobre a Apco.
Neste ponto, ele havia substituído McSweeney como chefe do Labor Together, mas seu antecessor ainda estava ciente da decisão de abrir o inquérito, disse o Sunday Times.
O Partido Nacional Escocês (SNP) apelou à demissão dos “terríveis ministros espiões do Partido Trabalhista”.
Simons, agora deputado trabalhista de Makerfield, disse que a APCO excedeu seu mandato.
Ele disse: ‘Estou surpreso e chocado ao ler o relatório estendido além do contrato para incluir informações desnecessárias sobre Gabriel Pogrund.
‘Solicitei que esta informação fosse removida antes de reportar ao GCHQ. Nem eu nem quaisquer outros jornalistas britânicos fomos investigados em nenhum dos documentos obtidos pelo Labor Together.’
Ele disse que saudou o inquérito lançado pela Associação de Relações Públicas e Comunicações (PRCA) na semana passada.
