NOVA DELHI: O desgosto no críquete pode persistir, repetindo-se em pedaços muito depois do jogo terminar. Para o Afeganistão, a dupla derrota para a África do Sul em Ahmedabad foi um desses momentos. Uma partida que escapou deles mais de uma vez e agora ameaça atrapalhar sua campanha na Copa do Mundo T20. O capitão Rashid Khan, no domingo, admitiu que a dor ainda era forte, mas insistiu que a equipe deveria canalizar a decepção para uma determinação renovada.
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O Afeganistão teve chances de encerrar a disputa em 20 saldos e novamente no primeiro super saldo, apenas para a partida se estender até a segunda eliminatória, onde a África do Sul acabou vencendo. Uma derrota por pouco seguiu-se a uma derrota por cinco postigos para a Nova Zelândia na primeira partida.
“É muito doloroso. No ano e meio passado, trabalhamos muito duro… tendo em mente nossas esperanças de avançar para a Copa do Mundo T20, mas às vezes isso não acontece do seu jeito. O mais importante é a mentalidade com que jogamos e o esforço que colocamos durante nossas duas primeiras partidas”, disse Rashid, reconhecendo o impacto emocional do resultado.
A derrota parecia particularmente cruel para um time que vinha crescendo constantemente no críquete mundial. No entanto, Rashid acredita que a experiência, por mais dolorosa que seja, pode servir a um propósito maior. “Isso vai nos ajudar. Não são apenas as próximas partidas, mas também o críquete que temos pela frente. Portanto, podemos tirar muitos pontos positivos dessas duas partidas”, disse ele.
O Afeganistão não é um território desconhecido. Rashid traçou paralelos com a dolorosa derrota para a Austrália na Copa do Mundo ODI de 2023, quando reduziu o adversário para 91 a 7, antes que o cintilante século duplo de Glenn Maxwell virasse a partida de cabeça para baixo. Rashid disse que a memória permaneceu com a equipe até a Copa do Mundo T20 de 2024.
“É muito difícil perder um jogo que temos, algumas vezes, e depois ele escapa das suas mãos. Isso nunca sai da sua mente. Por exemplo, o jogo que jogamos contra a Austrália na Copa do Mundo ODI de 2023, nunca sai da sua mente, até vencermos eles na Copa do Mundo T20 de 2024”, disse Rashid.
Para além da decepção imediata, Rashid apontou para um desafio mais amplo que o Afeganistão enfrenta, que é a falta de exposição regular contra a oposição de alto nível. Segundo ele, as limitadas oportunidades bilaterais contra as seleções líderes fazem com que a luta pela Copa do Mundo seja “desproporcionalmente exigente”.
“Como equipe, se você não tiver a chance de jogar regularmente contra um time grande, é isso que acontece. Se tivéssemos jogado mais T20s contra a África do Sul e a Nova Zelândia, teríamos uma ideia de onde esse time pode nos vencer e onde podemos fazer melhor.
Além disso, as realidades de agendamento muitas vezes deixam equipes como o Afeganistão com pouca margem de erro.
“Se você jogar duas partidas em quatro dias contra a Nova Zelândia e a África do Sul, sua Copa do Mundo pode terminar em quatro dias. Perdemos duas partidas em quatro dias; fomos eliminados da maioria das Copas do Mundo. Portanto, a pressão é diferente. Se você cometer um pequeno erro, estará fora da competição”, disse Rashid.
Uma maior exposição, acredita ele, ajudará o Afeganistão a compreender melhor e a combater as tácticas dos grupos de elite. “Se você jogar contra eles, terá uma ideia. Do contrário, eles sempre apresentam novos planos… Como vimos na Nova Zelândia, eles vêm com uma mentalidade ofensiva.”
