Atividades cardiovasculares como correr, nadar e dançar parecem ser particularmente eficazes na redução dos sintomas de depressão e ansiedade. Essa conclusão vem de uma revisão e síntese em grande escala (guarda-chuva) de dados publicados on-line Jornal Britânico de Medicina Esportiva.
As análises mostraram que o exercício em ambientes supervisionados ou em grupo pode proporcionar os maiores benefícios para pessoas com depressão. Para a ansiedade, um programa curto de até 8 semanas e que envolva atividades de baixa intensidade pode ser mais útil.
Em geral, no entanto, todos os tipos de exercícios testados tiveram um desempenho tão bom ou melhor que a medicação e a psicoterapia. Esses efeitos foram observados independentemente da idade ou sexo.
Depressão e ansiedade afetam milhões de pessoas em todo o mundo
A depressão e a ansiedade afetam até 1 em cada 4 pessoas em todo o mundo, com os jovens e as mulheres a registarem as taxas mais elevadas, de acordo com os investigadores. Pesquisas anteriores já sugeriram que a atividade física se compara favoravelmente à psicoterapia e à medicação na redução dos sintomas.
Ainda assim, permanecem questões importantes. Como o exercício funciona em diferentes faixas etárias, níveis de intensidade ou frequências não é totalmente compreendido. Além disso, muitas grandes revisões anteriores concentraram-se apenas em adultos ou incluíram participantes com outras condições de saúde que podem ter influenciado os resultados.
Para colmatar estas lacunas, os investigadores decidiram avaliar como o exercício afeta a depressão e a ansiedade ao longo da vida. Eles também examinaram fatores como tipo de exercício, duração, frequência, intensidade, supervisão e se afetava os resultados individualmente ou em grupos.
Como os pesquisadores analisaram as evidências
A equipe pesquisou bancos de dados de pesquisa para analisar dados agrupados de ensaios clínicos randomizados publicados em inglês até julho de 2025. Esses ensaios compararam programas de exercícios estruturados com outras atividades, com placebo ou nenhum tratamento ativo.
Estudos elegíveis envolvendo atividade física planejada, estruturada, repetitiva e proposital destinada a melhorar a saúde física e mental. Todos os tipos de exercício foram incluídos em diferentes intensidades, frequências e configurações (individuais ou em grupo).
Procure por depressão
Para a depressão, a síntese abrangente incluiu 57 análises de dados agrupados, abrangendo 800 estudos individuais e 57.930 participantes com idades entre 10 e 90 anos.
Os participantes tinham diagnóstico clínico de depressão ou apresentavam sintomas depressivos, mas nenhuma outra condição coexistente. Os programas de exercícios foram classificados como aeróbicos (19 dados agrupados analisados); treinamento de resistência como exercícios de força (8); práticas mente-corpo, incluindo ioga, tai-chi e qigong (16); ou programas mistos constituídos por múltiplos formatos (39).
Procure por preocupações
Para ansiedade, a revisão incluiu 24 análises de dados agrupados, representando 258 estudos individuais e 19.368 participantes com idades entre 18 e 67 anos. As intervenções de exercício são aeróbicas (7); resistência (1); mente-corpo (9); ou misto (13).
Quando os resultados foram combinados, o exercício mostrou uma redução moderada nos sintomas depressivos e uma redução pequena a moderada nos sintomas de ansiedade. A melhoria mais forte foi observada entre os jovens adultos com idades compreendidas entre os 18 e os 30 anos e as mulheres que deram à luz recentemente.
Que tipos de exercício funcionaram melhor
Todas as modalidades de exercício foram associadas a melhorias na saúde mental. Para a depressão, a atividade aeróbica, especialmente quando realizada em ambientes supervisionados ou em grupo, produz os maiores benefícios. Houve um efeito positivo moderado para os programas de ansiedade, aeróbico, de resistência, mente-corpo e misto.
No geral, os benefícios do exercício são comparáveis e, em alguns casos, superam os da medicação ou da psicoterapia.
Limitações e conclusões do estudo
Os pesquisadores reconhecem várias limitações. As definições de intensidade do exercício e duração do programa variaram entre as análises de dados agrupados. Havia também um conjunto relativamente limitado de dados para examinar os efeitos do exercício em cada fase da vida.
Apesar destas limitações, concluem: “Esta meta-análise fornece fortes evidências de que o exercício reduz eficazmente os sintomas de depressão e ansiedade em todas as faixas etárias, comparável ou superior às intervenções farmacológicas ou psicológicas tradicionais.
“Os formatos de grupo e supervisionados produziram os benefícios mais significativos, enfatizando a importância dos fatores sociais nas intervenções de saúde mental. Com evidências de que diferentes características do exercício parecem afetar a depressão e a ansiedade em graus variados, programas de exercícios personalizados devem ser determinados”.
Eles acrescentam: “Dada a relação custo-eficácia, a acessibilidade e os benefícios adicionais do exercício para a saúde física, estas descobertas sublinham o potencial do exercício como uma intervenção de primeira linha, particularmente em locais onde os tratamentos tradicionais de saúde mental podem ser menos acessíveis ou aceitáveis”.
