“Um clichê que ouço mais do que qualquer outro: ‘Por que você não vai para a escola ou gasta dinheiro com crianças?’
“Mas enfraquece o produto – que é a competição da elite.”
Falando com a diretora-gerente do Aston Villa, Maggie Murphy atlético É sobre a reação que ele recebe quando discute seu trabalho para tentar atrair mais fãs.
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Historicamente, os principais argumentos de venda do futebol feminino têm sido a inclusão do jogo, a sua maior acessibilidade e intimidade com os jogadores, os preços mais baixos dos bilhetes e uma sensação de segurança para as crianças e os pais. Esses pontos são resumidos no termo “adequado para a família”.
As duas respostas à frase “amigo da família” são muitas vezes recuar ou abraçar firmemente.
Era uma estratégia de marketing lógica para os clubes, especialmente nos primeiros anos do futebol feminino: apresentarem-se como uma espécie de contracultura à cultura historicamente mais cara e restritiva do futebol masculino.
Para ser claro, nenhuma destas qualidades favoráveis à família deve ser abandonada.
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No entanto, em Janeiro, os adeptos do Arsenal foram vistos sentados à vontade na casa do Chelsea, em Stamford Bridge. Depois de apresentar uma reclamação ao clube, um torcedor do Chelsea recebeu um e-mail dizendo que o verdadeiro espírito do futebol feminino estava na sua inclusão inerente. Aparentemente, os fins designados para casa e fora evitam isso.
Ignorar as emoções de Chelsea é uma violação direta das suas próprias Política do clube E embora não tenha feito nada para impedir o confronto difícil, a decisão do clube destacou como o ambiente familiar se tornou uma das principais falhas em que o futebol feminino se apoia nesta temporada.
Embora a simpatia pela família incorpore os valores de inclusão, igualdade e acessibilidade, também se tornou sinônimo de magreza, algo tão terrível para isolar alguém que corre o risco de perder a capacidade de se conectar de forma significativa com alguém.
À medida que o jogo se expande, a população também aumenta. O que levanta a questão: quão lógico é ficar apenas com vagões adequados para a família? Até que ponto vale a pena criar uma identidade fora disso, que te afaste do ambiente familiar?
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Na WSL, nenhum clube se saiu melhor do que o Arsenal, lotando regularmente os Emirados e quebrando recordes de público em casa.
Mas é uma questão que outros clubes da WSL e da WSL2, especialmente aqueles cujas jornadas no futebol feminino não têm a herança do Arsenal ou o sucesso do Chelsea, estão tentando resolver em tempo real.
“Devíamos ser maiores do que somos”, diz Sarah Breslin, cofundadora do grupo de fãs Villa Bellas. “Devíamos ter uma presença muito maior. Trata-se de capturar.”
Chegando à Villa em agosto, Murphy foi encarregado de fazer exatamente isso, desde o crescimento da presença até o crescimento comercial e a reestruturação independente. O primeiro fórum de torcedores da seleção feminina dos clubes foi o primeiro passo, algo que Breslin admitiu ser uma “anormalidade” que provocou uma “mudança cultural” imediata em termos de envolvimento dos torcedores.
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“Encontrar a nossa identidade é muito importante”, diz ela. “Temos algo a dizer, para nos apresentarmos de uma forma especial. ‘Quem é o Aston Villa? O que representamos?'”
Enquanto a seleção masculina de Villa ocupa o terceiro lugar na Premier League e tem uma história rica, a seleção feminina é mais modesta. Eles não foram promovidos à primeira divisão inglesa até 2019-20. Seu melhor resultado na WSL em 2022-23 é o quinto.
A visão da identidade do Villa Women passa de um ponto de encontro para novos torcedores de futebol a um ponto de conexão de mais uma oportunidade para os familiares apoiarem o clube.
Murphy tentou criar atividades pré-jogo que refletissem isso.
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Antes da derrota do Villa por 7 a 3 para o Tottenham Hotspur, a fanzone pré-jogo de domingo – que acontece no Holte End do Villa Park desde janeiro devido à confiabilidade do clima britânico – apresentava comediantes locais contando piadas e servindo cerveja no palco, enquanto as crianças encontravam alegria jogando basquete no estilo arcade e fazendo piquetes. Dentro de algumas semanas, a ex-internacional inglesa Karen Carney e Jill Scott apresentarão um podcast ao vivo, um evento que está quase esgotado.
No início deste ano, Murphy introduziu um “desafio de 12 jogadores”, que apresentava fãs apresentando ideias para aumentar a base de fãs, com o campo vencedor votado por um painel de Murphy e três jogadores recebendo financiamento do clube para ajudar a dar vida às ideias. A proposta vencedora contemplará a criação de uma mini fan-docuseries, bem como a partitura da seleção feminina.
“Estou tentando criar o ambiente de clube que eu queria quando ia aos jogos como torcedor, que fosse acessível a todos, mas não restritivo”, disse Murphy.
Claro, isso não significa que milhares de pessoas estejam migrando para o Villa Park. A partida de domingo contra o Spurs atraiu apenas 2.500 pessoas no Villa Park, com 42.640 lugares.
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A tentação é insistir nisso. Antes da temporada 2025-26, o foco estava em uma queda de 10% no público (de 7.361 para 6.661) em comparação com a temporada anterior, de acordo com dados do Women’s Sport Trust (WST). Havia a percepção de que a temporada 2025-26 da WSL não poderia se dar ao luxo de seguir, especialmente depois de outra vitória no Campeonato Europeu para a Inglaterra.
Na primeira rodada de seis partidas, no entanto, o público médio da WSL foi de 6.500, de acordo com o WST, uma redução de 1% em relação ao mesmo período da temporada passada.
Ainda assim, existem desafios que fogem ao controle de Murphy e outros, como os resultados em campo (o Villa perdeu quatro das últimas cinco partidas) e os horários de início.
Desde setembro, os jogos da WSL foram quase exclusivamente vinculados aos horários de domingo às 11h55 ou 12h na Sky Sports, irritando vários clubes que estão tentando aumentar o público com ativações pré-jogo.
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“Então você está pedindo ao talento para se apresentar às 10h30, antes do início das 12h”, diz Murphy. “As crianças e seus pais jogam futebol nas manhãs de domingo. Estamos tentando trabalhar com as universidades, mas os estudantes universitários vêm aqui às 10h30 de um domingo de manhã?
“Os dados que conhecemos sobre os adeptos do futebol feminino mostram que as pessoas gostam de aproveitar o dia. Sabemos que as pessoas gastam mais dinheiro per capita do que os adeptos do desporto masculino. Mas estamos quase a cortar-nos as mãos.”
Murphy não culpa a WSL Football pelos horários, que são determinados pela Sky Sports e pela BBC, com quem a WSL assinou um contrato histórico de £ 65 milhões de cinco anos antes da temporada.
Murphy não está sozinho em seus esforços para desvendar o mistério que aumenta o número de participantes. O consenso crescente em torno da liga é que o sucesso do Arsenal é tanto uma função do investimento de tempo e de uma curadoria cuidadosa. O crescimento não foi linear. Isso requer paciência e a criação de uma identidade clara.
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E apesar de toda a ativação que pode proporcionar, Murphy sabe que a identidade está predestinada no futebol.
“As mulheres também são uma mercadoria no campo de futebol”, diz ela. “Quero que as pessoas tenham um ótimo dia, independentemente do que esteja acontecendo em campo. Mas isso só funciona para pessoas que vêm regularmente. Pessoas que não compareceram a um jogo de futebol necessariamente porque temos um podcast ao vivo.
“Mas você tem que confiar na sua Estrela do Norte”, acrescenta ela. “A experiência de jogo pode realmente se estabilizar no futebol feminino. Quero que Villa seja o coração da WSL no centro do país.
“Não queremos que as pessoas atravessem a auto-estrada e não venham ao Villa Park. Eles têm que vir aqui porque querem estar aqui, porque estão se divertindo”.
Este artigo apareceu originalmente em atlético.
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