Os residentes de uma pitoresca cidade de Chiltern estão a lutar contra um novo subúrbio planeado de 1.400 casas que, segundo eles, está a ser “implementado discretamente”.
O empreendimento proposto, Marshcroft Farm, ficaria em um cinturão verde no extremo leste de Tring, Hertfordshire – o que aumentaria a população da cidade em cerca de 28 por cento, em cerca de 12.000.
O local de 300 acres está localizado em um cinturão verde adjacente à Paisagem Nacional de Chilterns.
Os planos apresentados pelo desenvolvedor Harrow Estates estão em fase final, com uma decisão esperada pelo Decorum Borough Council em meados de março.
O empreendimento de Marshcroft suscitou oposição generalizada entre os residentes locais, que se queixam de que irá concretar zonas rurais pitorescas e sobrecarregar os serviços e infra-estruturas locais, incluindo o abastecimento de água.
Recebeu mais de 446 objeções da população local, em comparação com apenas uma carta de apoio.
Empresas de consultoria, incluindo a British Pipelines, a Environment Agency, a National Rail, a Thames Water, o National Trust e a Historic England, tiveram 34 respostas formais, muitas das quais levantaram preocupações ou objecções.
Assim como Marshcroft, propõe-se que um empreendimento separado de cerca de 400 casas perto de Grove Road seja construído ao mesmo tempo.
Juntos, estes programas poderiam criar um total de 1.800 novas casas na área local – aumentando o seu parque habitacional em 35 por cento.
Também há planos para 250 casas na vizinha Dunsley Farm.
Uma vista aérea do local proposto para a reconstrução do Marshcroft Development no cinturão verde em Tring
Os residentes de Tring estão unidos em sua oposição ao desenvolvimento planejado
A Câmara Municipal de Tring se manifestou contra os planos, que os ativistas acreditam que tornariam Tring tão grande que não seria mais considerada uma “cidade mercantil”.
Cllr Robert Farrow, presidente do seu comité de planeamento, escreveu num boletim informativo: ‘Esta é a maior resposta que vi a qualquer candidatura no portal de planeamento Dacorum desde que fui eleito em 2023.
‘A escala da resposta pública fortalece a posição do conselho.’
Em outra parte do boletim informativo, o conselho municipal disse: ‘O conselho municipal de Tring apresentou uma resposta formal após uma reunião do comitê de planejamento público em setembro.
«A nossa posição, baseada em provas e aconselhamento profissional, é recomendar a rejeição.
‘As nossas razões incluem o potencial impacto no cenário e nas qualidades especiais da Paisagem Nacional de Chilterns, a perda de terras agrícolas de alta qualidade, a potencial perda de abertura do cinturão verde, considerações de infra-estruturas não resolvidas (particularmente o abastecimento de água), e o processo de planeamento local ainda em curso, tornando qualquer aprovação prematura.’
Para acomodar o afluxo de novos residentes, são necessárias melhorias significativas nas instalações médicas, na estação ferroviária em miniatura de Tring, nas estradas e nos serviços de água e resíduos.
A Thames Water se opôs aos planos, dizendo que mesmo que as casas fossem construídas, elas não seriam ocupadas sem melhorias de água e esgoto, que levariam anos para serem concluídas.
Planos quase idênticos foram apresentados anteriormente em 2022, mas foram rejeitados pelo Dacorum Borough Council na sequência de um inquérito do então secretário da Habitação, Michael Gove, e de um recurso rejeitado pelo Supremo Tribunal de Londres.
No entanto, os habitantes locais ficaram “desapontados” ao descobrir que Dacorum tinha sido reenviado e incluído no novo plano local em 2024, que foi alterado na sequência de mudanças na política de planeamento nacional e nas directrizes do Cinturão Verde para ajudar a cumprir a meta elevada do Partido Trabalhista de construir 1,5 milhões de casas.
Isso abriu o local do cinturão verde de Marshcroft para desenvolvedores que agora dizem que é um local do cinturão cinza – um pedaço de terreno negligenciado ou previamente desenvolvido.
Mãe e filha Fran e Fiona MacKillop já falaram sobre seu horror diante da perspectiva de 2.000 casas.
Uma vista aérea do local onde está prevista a inauguração de 2.050 novas moradias
A Câmara Municipal de Tring e os habitantes locais opõem-se fortemente aos planos de Marshcroft e acreditam que seria uma “decisão prematura”, uma vez que ocorre poucos dias depois de os inspetores apresentarem as suas conclusões.
Fiona McKillop, 33, falou anteriormente de seu horror com a perspectiva de milhares de outras casas locais.
Ele disse: ‘Acho que ter tantas casas mudaria o lugar. Mudei-me para cá porque era muito silencioso.
Sua mãe, Fran, de 61 anos, acrescentou: “Simplesmente não queremos tanto”.
O residente local e antigo advogado de planeamento, Trevor Standen, disse ao Mail: ‘Os planos estão numa fase avançada, por isso argumentaríamos que uma decisão em Março seria prematura porque a situação não mudou desde que Gove rejeitou os planos originais e porque os inspectores ouviram as provas do inquérito apenas uma semana antes de a decisão ser tomada.’
O residente local e ex-advogado de planejamento Trevor Standen também se opõe à reconstrução
O membro do comitê da Associação de Residentes de Grove Fields, Keith Baker, acrescentou: ‘Realmente sentimos que Dacorum está executando seu plano local em segredo.
‘É uma acusação bastante descarada da nossa parte, mas eles já fizeram isso com outro grande requerimento em Berkhamsted, que teve a oposição de mais de mil pessoas, mas mesmo assim foi aprovado.’
Sr. Standen acrescentou: ‘Acho que há provavelmente duas razões, se assim posso dizer.
‘Acho que uma delas é que eles culparão formalmente a política trabalhista. Eles dirão: “Olha, estas são metas habitacionais obrigatórias”, e se não cumprirmos estas metas, o governo irá impor-nos metas habitacionais mais elevadas. Essa é a visão oficial que eles dão.
‘Mas acho que há outro ponto de vista por trás disso, que, claro, ninguém possui.
‘Suspeito que há um grande número de vereadores de Dacorum que são vereadores em partes mais urbanas do bairro e dizem ‘não queremos mais desenvolvimento aqui. Tring e Berkhamsted têm muito espaço, então coloque-o aí”.
«Quando a análise falha, há na verdade uma boa razão para termos menos casas aqui, que é a sensibilidade da paisagem. Portanto, o desenvolvimento tem sido prejudicado aqui há quase 100 anos”.
Ele acrescentou: ‘A maioria dos conselheiros do quorum são de Himmel Hempstead e estão basicamente dizendo: vamos afundar Tring e nos livrar deste problema. Eles não querem que fique mais espesso onde estão, preferem espalhar.
O Plano Local de Dacorum 2023 mostra que os planos para construir casas nos locais de Marshfield e New Mill (vermelho) foram cancelados. Eles estão sendo apressados agora
Os promotores prometeram que cerca de 50 por cento das novas habitações serão “acessíveis”.
Mas aqueles que se opõem aos planos dizem que a acessibilidade é apenas relativa a outras propriedades na área – o que significa que as casas “acessíveis” não estarão dentro da faixa de preço para os jovens que querem sair da casa dos pais, mas querem ficar em Tring.
No seu boletim informativo, a Câmara Municipal de Tring afirmou: “Embora uma proporção de casas seja designada como “habitação acessível”, as actuais regras nacionais permitem que estas propriedades sejam vendidas por até 75 por cento do valor de mercado.
Com base nos actuais desenvolvimentos comparáveis, estas casas estarão provavelmente fora do alcance de muitos residentes locais.’
Sr. Standen disse: ‘Este local é tão grande que não estará concluído antes de 15 anos, então eles terão uma casa de alimentação por gotejamento assim que forem construídos.
‘Eles dirão que tentamos vendê-los a preços acessíveis, mas não conseguimos porque ninguém está comprando porque são muito caros, então temos que vendê-los no mercado aberto.
‘Nenhum dos meus filhos pode pagar uma casa em Tring, eles alugam no norte de Londres.’
Uma escola secundária próxima já passou por uma expansão e o empreendimento Marshcroft ainda não é grande o suficiente para acomodar os novos alunos, caso prossiga.
Os planos apresentados prometem atribuir terrenos dentro do local para uma escola primária e secundária e instalações médicas, mas os habitantes locais temem que estes nunca se concretizem, uma vez que não são obrigados a construí-los ou financiá-los, cabendo essa responsabilidade aos conselhos já sem dinheiro.
Sr. Baker disse: ‘Tudo faz parte do compromisso do governo de 1,5 milhão de casas.
‘Eles pensam que, quer tenham infra-estruturas para um milhão e meio de casas, ou quando prometem novos professores, é como se os novos professores estivessem num armário algures, prontos para serem retirados a qualquer momento.’
Os homens temem que, se os planos de Marshcroft forem aprovados, criarão um “precedente” para grandes desenvolvimentos semelhantes noutras áreas do cinturão verde, com os promotores a utilizá-los como um estudo de caso positivo.
A Câmara Municipal de Tring se manifestou contra os planos, que os ativistas acreditam que tornarão Tring tão grande que não será mais considerada uma ‘cidade mercantil’
Outro activista, David, disse: “Os promotores e os consultores de planeamento que utilizam são muito bem financiados.
‘Eu também venho desse tipo de experiência como desenvolvedor, então sei quais são seus gatilhos e quais são suas oportunidades, e eles vão limpar a palavra com o conselho.
‘Eles tinham muita riqueza e o conselho não tinha dinheiro suficiente para fazer o que eles queriam.
‘Assim, eles terão pessoas que estarão constantemente procurando e monitorando sites para decidir o que é aprovado.
‘Eles vão pensar bem no que foi aprovado em Tring e funciona bem, esse é um argumento sólido. Então, isso abre um precedente e não é bom para ninguém”.
Marshcroft é o maior dos três conjuntos habitacionais reservados para Tring no novo plano local de Dacorum, revisado para 2024.
Em 2023, o plano local original recebeu apoio dos moradores locais e da Câmara Municipal de Tring, pois prometia ajudar a cultivar Tring, protegendo ao mesmo tempo seu caráter, cinturão verde e vida selvagem.
No entanto, como o plano actualizado aumentou significativamente o número de habitações atribuídas a Tring, o conselho municipal manifestou preocupação pelo facto de o plano adoptado estar agora a ser utilizado pelos promotores para justificar pedidos e anular rejeições por parte dos inspectores.
A Câmara Municipal de Tring e a Associação de Residentes de Grove Field (GFRA) contestaram formalmente aspectos do plano e estão lutando para que o empreendimento Marshcroft seja totalmente removido dele.
Um exame do plano local está em andamento em público e os inspetores fizeram mais perguntas sobre a busca geral da Dacorum por locais adequados no bairro. Isso fez com que Dacorum voltasse a consultar.
Um porta-voz da Harrow Estate disse:
‘As propostas da Marshcroft Firm foram submetidas a um exame minucioso, incluindo um recurso anterior em que um inspetor de planejamento recomendou a aprovação. O local é agora proposto para inclusão no Plano Local Dacorum emergente, refletindo o seu papel no atendimento à alta demanda habitacional do bairro.
«A nossa aplicação atualizada mantém casas para idosos, 1.000 metros quadrados de espaço comercial, novas escolas, instalações desportivas e de saúde e um edifício comunitário flexível, ao mesmo tempo que aumenta a habitação acessível de 45% para 50%.
«Não existem objecções técnicas pendentes e o impacto nas infra-estruturas locais será mitigado. A Thames Water é obrigada a actualizar os seus sistemas para satisfazer a procura futura.»
