INGLEWOOD, Califórnia – Momentos depois da batida da campainha de De’Aaron Fox, o triplo no canto esquerdo deu ao Team Stripes uma vitória por 42-40 sobre os Stars no jogo 2 do novo All-Star Game, um suado LeBron James resumiu sutilmente sua geração jovem mais importante.
“Old Heads, 1-0”, disse James com um largo sorriso.
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Resumindo, quatro palavras proferidas pelo maior jogador desta geração foram poderosas. Não como uma previsão – o Team Stars levantou o troféu com uma derrota esperada por 47-21 na final – mas pela enorme importância do nível de jogo exibido. Apesar de toda a conversa – desde as redes sociais até aos segmentos de televisão nacionais e podcasts – em torno do All-Star Weekend e da falta de entusiasmo, de todas as tácticas, mudanças de formato e entusiasmo colocados sobre a mesa, o problema e a resposta sempre foram a mesma coisa: os jogadores.
Anthony Edwards recebeu o prêmio de Jogador Mais Valioso durante o All-Star 2026. (Foto de Typhoon Koskun/Anadolu via Getty Images)
(Anadolu via Getty Images)
Sim, esses jogadores enfrentam uma agenda absolutamente cansativa, levando seus corpos aos limites físicos e mentais durante meses do ano. E sim, todo mundo merece uma pausa às vezes. Mas em uma época em que o esforço e a expectativa eram considerados os mais baixos de todos os tempos, deixá-los ir, deixando a ideia de um chutador ocioso e monótono, faria muito bem. Os jogadores de primeira linha da NBA atingiram esse nível por serem melhores do que o resto do campo – mais afiados, mais inteligentes, mais rápidos, mais fortes e mais competitivos. Qual a melhor maneira de demonstrar isso entre os pares?
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“Acho que eles não vão aceitar o que estou dizendo, mas gosto do formato”, disse o MVP do All-Star Anthony Edwards, com 10 dos 14 votos possíveis. “Acho que isso nos faz competir porque são apenas 12 minutos e três times diferentes separam os caras. Acho que foi muito bom… Acho que os velhos também jogaram duro.
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Tanto para os puristas do basquete quanto para os fãs casuais, as tardes de domingo oferecem o melhor que a NBA tem a oferecer. Os jogadores enfrentam o adversário no ponto de ataque, com verdadeira intensidade defensiva dentro e fora da bola. James e Kevin Durant indo para a direita, Edwards destruindo os defensores como uma hiena dissolvendo carcaças. A busca insaciável de Victor Wembaniama pela vitória, visivelmente frustrado por rotações perdidas, seleção de chutes abaixo do ideal e derrotas. Jaylen Brown expressa seu desejo de um torneio 1 contra 1, convidando qualquer um que se atreva a aceitar o desafio. E Kawhi Leonard, cantando bundas prodigiosas e jovens e a nata internacional, lembrou ao mundo – na frente de sua torcida – que ele é um dos melhores para vesti-los. O domingo foi especial.
“Foi ótimo”, disse Leonard. “Que bom que Adam (Silver) me deixou entrar. Isso é o que a torcida local queria ver. Estou feliz por ter feito algo naquele jogo. … É sempre divertido sair e competir com esses caras e enfeitar a quadra com eles. Eles são todos lendas e estão jogando um ótimo basquete. “
Levar a conversa adiante, com nomes como Edwards e Wembanyama como embaixadores do basquete levando seus jogos ao palco principal, é fundamental para o futuro do esporte. Um dos pontos de discussão do fim de semana, além do futuro dos LeBrons, Durants e Currys do mundo, foi a coroa da liga. Tanto Edwards quanto Wembaniyama oferecem diferentes pontos de vista no que se refere à dinâmica da liga, mas, coletivamente, representam o melhor que a NBA tem a oferecer. Em Wembaniama, um lembrete da beleza de ser diferente e de crescer com essa percepção. Na Edwards, ouse pedir desculpas e descobrir seu verdadeiro poder e influência. Juntos, a receita para levar a liga para a próxima geração é clara como o dia.
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“É algo que deve ser normalizado”, disse Wembanyama. “Claro, as redes sociais, a NBA podem promover quem quiserem. Mas no final das contas, serão os melhores jogadores e quem as pessoas quiserem.
Há uma tempestade muito real em que a NBA se encontra, com jogos esportivos ilegais, suposta má conduta financeira e afundamento na vanguarda dos problemas. Mas se o domingo é um microcosmo do que significa estar no centro da tempestade, é extraordinário. A combinação de juventude impetuosa e estrelas envelhecidas ultrapresentes ainda nos encanta com sua presença e é por isso que as pessoas pagam quantias absurdas de dinheiro para aparecer em massa. Talvez ver o sucesso do All-Star Game tenha inspirado alguns enterradas populares a reconsiderar sua falta de interesse em entrar na competição. Talvez ver Dame Lillard erguer o troféu faça com que grandes atiradores – como Steph Curry – encontrem novamente o amor pela competição.
“Foi bom”, disse Durant. “Esperamos que possamos desenvolver isso e que o fim de semana se torne mais competitivo e os fãs comecem a aproveitá-lo mais”.
