Por outro lado, o Daytona 500 foi arrasador.
Como bater, bater e esmagar.
Desta vez os pilotos mal podiam esperar para enlouquecer até a última volta da corrida. Houve nove acidentes de carro na volta 86 (de 200), mas isso foi apenas a introdução. Na volta 123, com o campo empilhado como lenha, um acidente dianteiro atingiu cerca de metade da escalação, espalhando carros pelo tri-oval e danificando vários vencedores em potencial.
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E, claro, houve um acidente – outro grande acidente – na última volta, enquanto os sobreviventes do conflito anterior corriam em direção à história.
Provavelmente não foi coincidência que um dos pirralhos mais famosos da América – estrelas de desenhos animados e lendários encrenqueiros, Bart Simpson – tenha sido chamado para lançar a bandeira verde para iniciar o caos de domingo. 37 dos 41 veículos se envolveram em pelo menos um acidente.
Chris Grethen-Getty Images
No final do dia, o sobrevivente final contribui para uma ótima história. Tyler Reddick escapou da loucura do último acidente enquanto um campo lotado de 15 pilotos tentava descobrir o melhor caminho para a vitória. Vários deles bateram na parede ou uns nos outros, e Redick pressionou para vencer Ricky Stenhouse Jr. por 0,30 segundo.
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A vitória de Reddick, a primeira na maior corrida da NASCAR, trouxe mais emoção do que uma vitória típica de Daytona 500, e todos carregaram muito. Reddick passou grande parte da temporada passada oscilando entre pistas de corrida e quartos de hospital enquanto seu filho pequeno, Rookie, lutava contra problemas de saúde complexos que deixaram a família Reddick e sua extensa família de corridas nervosas por semanas. Domingo, colocar o estreante na rota da vitória no colo da mãe foi certamente a maior parte da vitória de Reddick.
Jim France e Michael Jordan apertando as mãos. Chris Grethen-Getty Images
A nona vitória de Reddick na Copa. Estranhamente, as vitórias ocorreram em nove pistas diferentes.
A vitória de Reddick também foi repleta de ironia. Há apenas dois meses, os proprietários de sua equipe, Michael Jordan e Denny Hamlin, travaram uma batalha judicial com os proprietários da NASCAR em um tribunal federal em Charlotte, Carolina do Norte. O processo judicial foi resolvido na segunda semana de julgamento, quando a família francesa governante da NASCAR chegou a um acordo com Jordan e sua equipe jurídica. O resultado de domingo produziu a cena surreal do presidente da NASCAR, Jim France, apertando a mão do herói do basquete na pista da vitória.
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Estranho, realmente.
A vitória apagou a memória da temporada de 2025 de Reddick, que não teve vitórias e, como descreveu o chefe da equipe Billy Scott, “menos do que desejável”.
O dia da corrida provou ser a atração da vitória para um grande grupo de pilotos. Logano que vencer também poderá vencer. Qualquer Chase-Elliott e Briscoe poderiam ter vencido. O mesmo para Kyle Busch, Bubba Wallace, Denny Hamlin, Ricky Stenhouse Jr., Michael McDowell, Brad Keselowski. Havia 25 líderes na corrida, um recorde de 500.
Mas o acidente daquele dia destruiu as esperanças de muitos. Reddick chamou isso de “verdadeira loucura de Daytona”.
Ele liderou apenas uma volta. O grande.
