PEBBLE BEACH – O tap-in birdie putt de Colin Morikawa garantiu seu primeiro AT&T Pebble Beach Pro-Am Domingo encerrou o campeonato e, muito apropriadamente, uma rodada final maluca e cheia de mudanças de liderança.
Morikawa, uma década após sua estreia no Cal, comemorou com um modesto soco e enxugou as lágrimas dos olhos. Logo mais lágrimas correram.
Depois de um longo abraço com sua esposa, Catherine Zhu, ele revelou em entrevista pós-rodada à CBS que ela estava grávida do primeiro filho, previsto para maio.
Morikawa disse sobre sua liberação emocional: “É uma combinação de tudo. Provavelmente é mais um bebê do que uma sequência de vitórias. Eu não sabia como reagiria.”
Afinal, ele não comemora uma vitória desde outubro de 2023 no Japão, depois de conquistar seus dois primeiros majors – o 2020 PGA Championship em TPC Harding Park e o 2021 Open Championship em Royal St George.
Morikawa, um morador de Los Angeles de 29 anos, ficou de olho no placar em constante mudança antes de terminar com 5 abaixo de 67 para a melhor pontuação do torneio, 22 abaixo.
Ele experimentou pela primeira vez a liderança absoluta de domingo com um birdie de 30 pés no buraco 15. Ele viu que três outros não conseguiram segurá-lo no início da rodada, com o número 1 do mundo, Scotty Scheffler, marcando uma pontuação baixa de 9 abaixo de 63 para o dia, com uma assistência surpresa de três águias.
“Eu estava muito ciente do placar de Scotty Scheffler hoje. Que jogador. É bom enfrentá-lo”, disse Morikawa. “Gosto de ver as tabelas de classificação. Quero saber onde estou.”
Suportando um atraso de 20 minutos no 18º fairway, ele se viu olhando para Carmel Bay antes de acertar suas últimas três tacadas de vitória.
O atraso foi provocado pelo beachcomber Jacob Bridgman, que não conseguiu acertar a margem do lado do 18º green a caminho do bogey.
“Eu estava andando para a esquerda e para a direita em vez de em fairways retos. Tentei pensar em algo diferente do golfe”, disse Morikawa. “Obrigado por ter o cenário mais lindo que você poderia desejar.”
Bridgman, no início do dia, tirou a liderança de Akshay Bhatia na frente do campo de 80 jogadores. Mais tarde, Sam Barnes se tornou o líder absoluto após um birdie no 12º buraco.
Morikawa rolou em uma subida birdie putt de 30 pés no buraco 15 para empurrar todos eles. Ele fez birdie no dia 16 para uma almofada de dois tempos aparentemente confortável. Mas ele acertou sua 17ª tacada inicial no caminho para um bogey, enquanto Min Woo Lee acertou a 18ª para empatar em primeiro lugar com Morikawa com 21 abaixo.
“Vão ursos!” Um fã de Cal gritou quando ele pisou no 18º tee box.
“Muita velocidade para me manter solto, porque, droga, não estava nada quente”, disse Morikawa, que como os outros teve sorte de evitar a previsão de chuva, mas pegou uma rajada de vento após o atraso de Bridgeman.
Morikawa perfurou a última tacada inicial do torneio a 290 jardas do campo. Finalmente, depois de uma longa espera, ele acertou uma tacada de aproximação de 232 jardas para a borda frontal direita do green, onde sua próxima tacada o deixou a apenas 16 polegadas para finalizar o birdie decisivo do torneio.
“Nunca esquecerei a atmosfera que existia lá”, disse Morikawa. “A forma como joguei hoje foi diferente da de quinta-feira.”
Ele abriu 3-under em Spyglass Hill, o que o inspirou a reproduzir vídeos de seu swing no YouTube. Então veio a rodada de 4 abaixo de Pebble na sexta-feira, e como ele estava 10 abaixo do ritmo, isso lançou dúvidas sobre seus planos de anunciar publicamente sua paternidade iminente.
“Conversamos sobre anunciar quando eu ganhasse”, disse Morikawa. “Depois de sexta-feira, pensei em dizer: ‘Talvez da próxima vez’. “
Em vez disso, ele bebeu um pouco de vinho, mudou para uma bola de golfe “mais espinhosa” e se concentrou em voltar ao jogo de golfe sem imitar o swing de outra pessoa, um mau hábito que desenvolveu ao longo dos anos.
No sábado, 11 birdies fizeram com que ele subisse na tabela de classificação, então “comecei o dia esta manhã dizendo: ‘Vamos vencer isso'”, disse Morikawa.
Empatados em segundo lugar estavam Min Woo Lee e Sepp Straka, seguidos por Scheffler e Tommy Fleetwood empatados em quarto lugar.
Scheffler acertou em cheio no buraco 18 para criar um empate a quatro no topo da tabela de classificação. Foi o seu terceiro eagle do dia – o primeiro hat-trick após 550 rounds – e a coleção compensou seus três bogeys, cada um com um birdie.
Scheffler seguiu por duas tacadas antes de lançar um ferro 6 em sua abordagem do 18º buraco, deixando apenas 2 pés e 7 polegadas para uma tacada de águia que bagunçou um pouco suas calças azul-marinho com a rajada de vento. Foi uma corrida emocionante completar um rali de três dias após a 72ª rodada de abertura de quinta-feira, e garantiu seu 18º lugar entre os 10 primeiros em um evento do PGA Tour.
Enquanto Scheffler repassava sua rodada na transmissão da CBS – “Tive que fazer algo especial hoje para ter uma chance”, disse ele – Morikawa fez seu birdie no 15º lugar. Isso colocou Scheffler em segundo lugar, com Barnes e Bridgman.
Scheffler abriu 7 abaixo em sete buracos. Ele estava em um empate a quatro no topo da tabela de classificação antes do bogey do 15º buraco.
Bhatia entrou no domingo com uma vantagem de duas tacadas em sua tentativa de se tornar o terceiro campeão canhoto do torneio, após as quintas vitórias de Phil Mickelson em 2019 e Ted Potter Jr. em 2018. Bhatia lutou para terminar empatado e empatou com Barnes em sexto.
O atual campeão Rory McIlroy deixou sua melhor rodada para o final, acertando um 8-under 64 e empatando em 14º. Ele fez birdie em quatro de seus primeiros seis buracos.
“Havia 10 caras que poderiam ter vencido. Eu só tive que fazer o meu melhor”, disse Lee. “Sim, era um campo empilhado, o que parecia ótimo.”
Morikawa acrescentou: “É estranho, quando você cresce, pensa nos campos de golfe e tem essa lista de campos de golfe que deseja jogar quando criança quando for profissional, e Pebble Beach está no topo dessa lista. Há muita história, é tão icônico e um dos lugares mais bonitos do mundo onde já estive.”
