À primeira vista, pode parecer que a prefeita de Oakland, Barbara Lee, está seguindo as tendências da Bay Area – e do país – na gestão dos sem-teto. O ícone entre os progressistas eliminou acampamentos de sem-abrigo mais rapidamente do que o seu antecessor desde que assumiu o cargo em maio de 2025, com varreduras contínuas em San José e São Francisco.
À porta fechada, Lee está a traçar um novo rumo: o presidente da Câmara e um alto funcionário querem remover os acampamentos baixos e melhorar o saneamento nos seus bairros, disseram numa entrevista a esta agência de notícias – um reconhecimento de que as pessoas continuarão a viver sob viadutos e nas calçadas numa cidade com recursos escassos para fornecer abrigo.
Em vez de correr para desmontar tendas e dispersar trailers, Lee e Sasha Hauswald, chefe interino dos sem-teto de Oakland, querem que os trabalhadores da cidade se concentrem na redução do lixo e dos dejetos humanos ao redor dos acampamentos. Inspirado por um programa em Portland, Oregon, que explora o pagamento de moradores de rua para recolher lixo.
Isso ocorre porque dois anos de varreduras intensas não levaram os moradores de rua para dentro de casa, disse Hauswald. Os défices orçamentais estão a forçar o encerramento do abrigo neste inverno. E Lee, um ex-membro democrata do Congresso, disse que quer respeitar a humanidade das pessoas que vivem em situação de rua.
A estratégia que ele planeja revelar em março parece radicalmente diferente da abordagem dos líderes de bairro – e da própria Câmara Municipal de Oakland – em relação aos sem-teto. Os seus membros estão a pressionar por legislação que acelere as varreduras nos acampamentos e elimine uma exigência local de longa data que obriga os residentes a mudarem-se enquanto a cidade os obriga a fornecer abrigo.
Os líderes da cidade, liderados pelo vereador Ken Houston, propuseram eliminar essa exigência e permitir que os trabalhadores da cidade rebocassem trailers mais rapidamente.
A maioria dos membros do conselho pode aprovar seu plano sem a contribuição de Lee, que não tem poder de veto. Na entrevista, Lee não disse especificamente se apoiava ou se opunha à proposta.
“Acho que temos que usá-lo de uma forma que seja prática, mas também valorize a dignidade humana das pessoas que vivem na rua ou em um trailer”, disse o prefeito, “e acho que a maioria dos membros do conselho, eu me conheço, quer ver isso como parte de uma política”.
As visões concorrentes para Oakland chegarão ao auge este ano, refletindo intensos debates sobre os sem-teto na Bay Area e em toda a Califórnia. Se concretizada, a nova abordagem de Lee parece ser uma ruptura com outros prefeitos de grandes cidades da região.
Em todas as cidades, os defensores dos sem-abrigo perguntaram aos líderes: O que fazer com os sorteios se não houver abrigos ou habitações suficientes para as pessoas irem?
Muitos líderes da Bay Area reprimiram os acampamentos depois que a Suprema Corte dos EUA decidiu no caso Grants Pass v. Johnson que as cidades podem proibir os sem-teto de dormir ao ar livre, mesmo que não haja abrigo. Apesar da decisão de 2024, a maioria dos líderes de Oakland manteve as suas regras de abrigo. O plano de Houston eliminaria isso.
Em São Francisco, o prefeito Daniel Lurie mobilizou policiais, “embaixadores de rua” e trabalhadores comunitários para empurrar os sem-teto para dentro de casa. Os líderes de Fremont proibiram o acampamento em qualquer lugar da cidade e limparam um parque de acampamentos no outono passado. A administração do prefeito de San Jose, Matt Mahan, liderou quase 2.000 operações de varredura no ano passado.
Lee, 79 anos, difere de Mahan e Lurie em vários aspectos. Ambos os homens entraram na política na década de 40, após carreiras no setor privado. O prefeito de Oakland assumiu o cargo em maio passado, depois de três décadas representando East Bay no Congresso, onde Construindo uma reputação de dissidente.
Não há abrigo suficiente
Lee herdou um grande desafio na estrada em Oakland. Uma semana antes de ele assumir o cargo, o condado de Alameda estimou que cerca de 3.600 moradores de rua viviam na cidade.
Oakland tinha mais de 10.000 unidades habitacionais a menos para pessoas de baixa renda Desde o ano passado. Embora A cidade está progredindo na construção de novas casasO pipeline não atenderá a todos os requisitos. Uma porta-voz da cidade disse que a cidade tem centenas de abrigos a mais do que precisa.
Além disso, Auckland está com pouco dinheiro. A Divisão de Serviços de Habitação Comunitária da cidade viu o seu orçamento cair para 26 milhões de dólares antes do actual ano fiscal, uma redução de 41%.
A cidade está programada para fechar dois locais de habitação transitória em março devido a questões orçamentárias: o Peralta Tiny Home Village em West Oakland, que oferece 40 leitos, e o local para trailers da 71st Avenue, perto do Oakland Coliseum, um terreno baldio com água e eletricidade para 31 carros. que foi inaugurado em 2019.
A redução do espaço para abrigos, um orçamento municipal apertado e os altos custos de habitação significam que mais pessoas ficam desabrigadas em Oakland a cada ano do que encontram moradia. Com a sobrecarga do sistema, disse Hauswald, faz sentido diminuir a velocidade das varreduras nos acampamentos e focar mais em lidar com os impactos.
“A cidade tem recursos limitados para oferecer, em termos de habitação transitória e funcionários que possam sair para a comunidade e interagir com a nossa população sem-abrigo”, disse ele na entrevista.
Mais tarde, ele acrescentou: “Precisamos realmente nos concentrar em manter nossos bairros seguros, limpos e arrumados e apenas transferir as pessoas quando elas tiverem acesso a abrigo e tempo suficiente para se conectar com os indivíduos – para poder avaliar quais são suas necessidades, quais são seus desejos”.
Isso seria um desvio do histórico de Lee até agora.
Seu antecessor, o ex-prefeito Sheng Thao, supervisionou uma média de 17 fechamentos de campos por mês. Lee supervisionou uma média de 91 fechamentos por mês desde que assumiu o cargo em maio, de acordo com uma análise do Bay Area News Group de dados da cidade.
Numa manhã fria de janeiro, um compactador de lixo percorreu um trecho da East 12th Avenue, onde uma dúzia de pessoas viviam em barracas e carros. O lixo está espalhado pelas calçadas perto de veículos não tripulados. Os trabalhadores municipais trabalharam rapidamente para limpar o quarteirão, carregando tendas, paletes, cadeiras e lixo em caminhões basculantes.
Na Igreja Comunitária Glad Tidings, o pastor Jeremiah Captain, 70 anos, ficou aliviado ao ver os trabalhadores da cidade. Os acampamentos foram montados do lado de fora da porta da frente da igreja. Sua congregação de 179 pessoas estava com medo de vê-lo, disse ele; Apenas cinco pessoas compareceram ao culto naquele domingo.
“Meu povo merece muito mais do que ver isso”, disse o capitão. “Lixo, sujeira, agulhas e preservativos.”
Ao virar da esquina, Tai Tran, 55 anos, dobra um saco de dormir no teto de um jipe pintado com spray com outras pessoas. O jipe estava funcionando, mas alguém perdeu as chaves, disse Tran.
Tran disse que entrava e saía de moradias, mas vivia desabrigado na área, “polvilhando” a cidade alguns quarteirões de cada vez.
“Stop the Sweeps” há muito defende os sem-abrigo. Eles discutem – Apoiado por pesquisas acadêmicas — A movimentação forçada de pessoas sem-abrigo não resolve os problemas subjacentes, mas desintegra as comunidades e separa as pessoas dos seus pertences, incluindo documentos e medicamentos, geradores de energia e equipamentos.
A administração de Lee parece ter chegado a uma conclusão semelhante.
cidade dividida
Após dois anos de varreduras intensificadas, “não vimos uma redução significativa no número de acampamentos na cidade de Oakland”, disse Hauswald na entrevista.
“É isso que temos gritado nos últimos quatro, cinco anos”, disse John John Janosko, um organizador que não tinha onde morar. “É incrível que ele esteja dizendo isso”, disse ele sobre Lee.
Enquanto Lee e Hauswald se preparavam para defender seu ponto de vista, Houston, um membro do conselho municipal, não recuou em sua pressão para uma limpeza rápida de barracas e trailers. Ele é um crítico ferrenho do incômodo causado por trailers estacionados ilegalmente, em particular.
O representante franco do Distrito 7 da cidade, que abrange áreas de East Oakland, Houston insiste que seus eleitores são a favor de uma repressão mais dura “para trazer a lei e a ordem de volta à nossa cidade”.
Os activistas criticaram o plano como uma tentativa de criminalizar os sem-abrigo e, no Outono, uma agência estatal manifestou preocupação de que pelo menos cumpriria as directrizes estatais na tentativa de encontrar abrigo para os residentes deslocados.
Em entrevista esta semana, Houston disse que Lee recentemente pediu para agendar uma reunião com ele para discutir mudanças em sua política. Independentemente disso, ele “não está disposto a ceder” no debate sobre o asilo, disse ele.
“Eu me pergunto por que está demorando tanto”, disse Houston.
Ainda assim, Houston relaxou sua ameaça anterior de atingir colegas que se opunham ao seu decreto nas urnas. E ele publica postagens nas redes sociais destinadas a oponentes políticos não identificados.
Em West Oakland, Masood Saberi mora em um trailer do outro lado da rua do antigo Wood Street Camp, que já foi o maior acampamento de moradores de rua do norte da Califórnia.
Ele disse que a reputação da Bay Area como um bastião da liberdade de expressão e dos direitos humanos atraiu sua família para East Bay quando fugiram da revolução iraniana de 1979. Ele instou os líderes municipais a encontrarem soluções duradouras que não punam os sem-teto.
“Aqui é Oakland, Califórnia”, disse ele. “Estamos na vanguarda do pensamento progressista. Temos a responsabilidade e a oportunidade de garantir que as coisas sejam feitas de forma respeitosa e humana.”
