SANTA CLARA – Torcedores lotaram o Levy Center para o maior jogo do ano do Santa Clara na noite de sábado, mas Gonzaga estragou a festa.
O 12º colocado Jags segurou o Broncos por 94-86 para quebrar a seqüência de nove vitórias consecutivas do Santa Clara e recuperar o primeiro lugar na Conferência da Costa Oeste.
O Santa Clara, que teve o seu melhor início de temporada desde 1969-70, liderou por oito pontos no primeiro tempo. Mas Gonzaga, em sua última temporada no WCC antes de ingressar no reconstruído Pac-12, controlou o segundo tempo.
A estrela dos Jags, Graham Ike, fez 21 pontos, 15 rebotes e quatro assistências e Gonzaga (25-2, 13-1 WCC) acertou 13 de seus últimos 14 lances livres para alcançar 25 vitórias pela 19ª temporada consecutiva.
Os Broncos (22-6, 13-2) perderam 14 jogos em casa pela primeira vez, apesar dos 16 pontos de Christian Hammond, 15 de Elijah Maher e 13 de Allen Graves.
Depois de dividir dois jogos com Gonzaga em cada uma das duas últimas temporadas, o Broncos fez 0 a 2 contra os visitantes de Spokane, perdendo a chance de aumentar sua classificação no 41º lugar no computador NET em busca de sua primeira candidatura ao torneio da NCAA em 30 temporadas.
Gonzaga dominou na pintura, com uma vantagem de 66-42, graças em parte a Ike, um canhoto de 1,80 metro. Mas os alas rápidos Adam Miller e Tyon Grant-Foster atacaram a cesta, contribuindo com 21 e 20 pontos, respectivamente.
Perdendo por 44-39 no intervalo, o Santa Clara superou os Jags por 10-4 nos primeiros 3 minutos e meio do segundo tempo para assumir uma vantagem de 49-48, obtendo oito pontos de Mahi.
Quando Thierry Darlan e Sash Gavaliugov acertaram cestas de 3 pontos consecutivas, os Broncos aumentaram sua vantagem para 60-55 faltando 12:31 para o fim, provocando uma reação entusiasmada da multidão. O técnico do Gonzaga, Mark Few, sem dúvida chateado porque o Santa Clara acertou sete dos primeiros nove arremessos do tempo, pediu tempo.
Os Jags marcaram 11 dos 13 pontos seguintes para uma vantagem de 66-62, acelerando seu jogo de transição enquanto o Broncos fazia sete posses de bola sem um field goal.
Os Broncos lideraram durante a maior parte dos primeiros 12 minutos – e por oito pontos – antes de Ike Gonzaga ganhar vida.
Ike fez 17 pontos, nove rebotes, duas assistências e um bloqueio no intervalo, principalmente nos últimos 10 minutos do período. Ele fez um lançamento, outro recuo e uma cesta de 3 pontos em um intervalo de 78 segundos, desencadeando uma sequência de 9-2 que empatou os Jags com 24 pontos.
Quando Ike converteu uma bandeja faltando 6:25 para o fim, os Zags tiveram sua primeira vantagem da noite em 31-29.
O Broncos recebeu uma grande vantagem do banco do guarda calouro de 1,80 m de altura, KJ Cochran, que fez nove pontos no primeiro tempo em arremessos de 4 em 4, incluindo uma notável gorjeta entre jogadores muito mais altos.
