Sir Keir Starmer enfrenta uma pressão crescente para não apressar a nomeação do controverso mandarim para dirigir a função pública, à medida que surgem novas preocupações sobre o seu historial.
O primeiro-ministro já foi criticado por dentro de Whitehall e por opositores políticos por forçar a destituição de Sir Chris Wormold apenas um ano depois, enquanto tenta desesperadamente salvar o seu cargo de primeiro-ministro.
Há também preocupações de que ele agora tente evitar um processo de recrutamento completo para dar o cargo à principal funcionária do Ministério do Interior, Dame Antonia Romeo, sua candidata preferida para secretária de gabinete.
Downing Street pediu ontem à noite ao Ministério da Justiça que analisasse uma série de desastres que aconteceram sob seu comando.
Isso ocorre depois que um ex-diplomata de alto escalão fez uma intervenção extraordinária para instar o número 10 a fazer a devida diligência sobre ele, em meio a alegações fortemente contestadas de que ele foi inocentado quando era Cônsul Geral de Sua Majestade em Nova York.
Uma fonte conservadora disse ao Daily Mail: “Dado o seu terrível registo judicial e a porta giratória no topo do seu governo, Keir Starmer terá de ter muito cuidado com quem nomeia como seu próximo secretário de gabinete”.
Tal como o Mail on Sunday noticiou pela primeira vez em 2017, Dame Antonia estava por detrás de uma desastrosa privatização de 4 mil milhões de libras do serviço de liberdade condicional, que mais tarde teve de ser desmantelado.
Ele estava encarregado do Programa de Reabilitação Transformadora e disse em 2014: ‘Meu trabalho como responsável sênior é garantir que entregamos os benefícios do programa. Nós realmente precisamos entender o que está acontecendo – e não há recompensa por não ouvir.’
Mas as reformas, que encarregaram as agências privadas de supervisionar os infratores libertados da prisão, foram rotuladas como “irremediavelmente falhas” pelo órgão de fiscalização e acabaram por ser totalmente abandonadas.
Dame Antonia Romeo (foto) está liderando a corrida para se tornar a primeira mulher chefe do serviço público
Richard Garside, diretor do Centro de Estudos do Crime e da Justiça, disse ao jornal: “Ele implementou a decisão de Chris Grayling corretamente, mas na época muitas pessoas sentiram que ele poderia ter adiado com mais força.
‘Ele aguentou o tempo suficiente para implementá-lo, mas não conseguiu juntar os cacos à medida que a bagunça se desenvolveu.’
Dame Antonia regressou ao Ministério da Justiça como sua secretária permanente em 2021 e quando os deputados foram questionados sobre o serviço de liberdade condicional há um ano, ela insistiu: ‘Está a funcionar de forma absolutamente brilhante.’
Mas um relatório condenatório do Comité de Contas Públicas (PAC) concluiu: “O desempenho do serviço em Inglaterra e no País de Gales piorou desde que o Ministério da Justiça e o Serviço Prisional e de Liberdade Condicional de HM (HMPPS) colocaram a liberdade condicional sob total controlo público em 2021”.
Alguns também o culparam pela decisão “desastrosa” do Ministério da Justiça de assinar um contrato de arrendamento de 10 anos no HMP Dartmoor, custando aos contribuintes até 100 milhões de libras, apesar de saber que o local continha elevados níveis de gás radão. A prisão está fechada por razões de segurança desde julho de 2024.
O presidente do PAC, Sir Geoffrey Clifton-Brown, disse no mês passado que era um “exemplo perfeito de um departamento que busca uma solução, qualquer solução, em pânico cego e sob pressão”.
Dame Antonia foi desafiada pela comissão no ano passado e pediu que “pagássemos ao Chanceler do Ducado da Cornualha o aluguer de uma instalação de radão”.
Ele simplesmente respondeu: ‘É o combinado.’
Dame Antonia (à direita) ficou conhecida por organizar festas luxuosas para celebridades como a editora da Vogue Anna Wintour (foto) quando serviu como Cônsul Geral de Sua Majestade em Nova York.
Mas uma pessoa que trabalhou com ele no MOJ disse que embora não tenha tido muito sucesso lá, muitos problemas estavam fora do seu controle.
E a figura sênior disse que agora seria o melhor candidato para dirigir o serviço público.
‘Ele é muito inteligente, dá conselhos práticos e joga xadrez de Whitehall com bastante eficiência.
‘Ele é um operador implacável que serve seu mestre político. Não tenho certeza se ele inspira muita confiança em seus subordinados, mas você quer alguém que seja leal ao Secretário de Estado, não à bolha.
E uma fonte do governo disse: ‘Antonia é uma disruptora. Ele não está satisfeito com o status quo. Ele é um dos poucos altos funcionários que sempre lutou contra os computadores, dizendo que o Estado britânico não tem cultura.
«À luz da crise que enfrentamos como país, Antonia é exactamente a liderança que a função pública necessita para reconstruir o Estado, assumir interesses instalados e realizar reformas sistémicas para o povo britânico.»
Enquanto isso, um ex-secretário de gabinete instou Sir Keir a ‘enganar’ seus conselheiros especiais após um briefing contra Sir Chris deposto, que agora está na fila para um pagamento de £ 260.000 depois que o primeiro-ministro rejeitou as advertências de autoridades de que não havia razão para demiti-lo.
Lord O’Donnell disse à BBC: ‘O que é ultrajante é que chegamos a este lugar e eles informaram anonimamente ao secretário de gabinete que não está funcionando.’
