Um ex-soldado para-atleta vencedor da medalha de ouro pode ser preso depois de ser “desonesto” sobre sua deficiência em um pedido de indenização de £ 1,74 milhão contra o Ministério da Defesa.
A ex-soldada Debbie O’Connell estava na unidade cerimonial da Royal Horse Artillery, a King’s Troop, quando caiu da montaria e quebrou a clavícula em 2015.
O’Connell afirma que a queda deixou seu braço esquerdo quase inútil e deixou o exército, embarcou em uma carreira de sucesso no para-atletismo, ganhando medalhas de ouro no ciclismo nos Jogos Invictus de 2018 e correndo em nível mundial.
Em setembro de 2018, ele lançou um pedido de indenização de £ 2,4 milhões contra o Ministério da Defesa – posteriormente reduzido para £ 1,74 milhões – mas um juiz rejeitou seu caso por “desonestidade fundamental”, apesar dos ferimentos que sofreu.
No Tribunal Superior do ano passado, o juiz Christopher Kennedy Casey disse que as evidências sobre a dor contínua da Sra. O’Connell “devem ser falsas” a partir de imagens de vídeo que a mostram realizando diversas atividades, como conduzir um cavalo e cortar legumes.
O juiz acrescentou que as “tentativas da Sra. O’Connell de esconder a verdade” sobre os efeitos dos seus ferimentos foram “sofisticadas”. Ele recebeu uma fatura de £ 200.000 mais custos pelo caso.
Mas o seu caso regressou ao tribunal na sexta-feira, depois de o Ministério da Defesa ter lançado um pedido para que a Sra. O’Connell fosse condenada à prisão por desrespeito ao tribunal por alegadamente “mentir” sobre a extensão da sua deficiência e “manchar a reputação dos veteranos”.
Os advogados de O’Connell argumentaram que a oferta de desacato deveria ser bloqueada, dizendo ao tribunal que ela já havia “sofrido o suficiente” e que “não era do interesse público” iniciar um processo.
Debbie O’Connell (foto) é uma ex-soldado que pode ser presa depois de ser ‘desonesta’ sobre sua deficiência em uma ação de indenização de £ 1,74 milhão contra o Ministério da Defesa
O’Connell compete nos 1.500 metros femininos durante os Jogos Invictus 2018 em Sydney, Austrália
O’Connell fazia parte da King’s Troop, uma unidade cerimonial da Royal Horse Artillery, quando caiu da montaria e quebrou a clavícula em 2015.
O advogado de O’Connell, Ian Denham, argumentou que ela tinha perdido o caso, entregou ao MoD uma enorme conta de custas judiciais e que o veredicto público tinha sido “fundamentalmente desonesto” e enfrentaria ainda mais reação pública.
Mas o juiz Coppel discordou, permitindo que o caso de desacato prosseguisse. Ele disse que era do “interesse público” que quando as reivindicações fossem “julgadas com base falsa, como encontrado neste caso”, os pedidos de prisão fossem prosseguidos.
“Parece-me que o interesse público permite e exige claramente que este pedido de compromisso seja feito”, disse ele, permitindo a audiência de desacato de cinco dias.
“O veredicto encontrou fortes evidências de desonestidade fundamental contra o réu”, explicou.
‘Permitirei, na medida do necessário, dar seguimento a cada uma das reclamações do Requerente.’
Durante o julgamento, o tribunal ouviu que a Sra. O’Connell quebrou a clavícula esquerda em quatro lugares em uma queda em 2015, o que ela alegou ter deixado seu braço e ombro esquerdos com dor crônica.
Ele estava treinando como artilheiro montado na Tropa de Artilharia Montada Real do Rei, mas foi dispensado da força depois de dois anos.
A Tropa do Rei é uma unidade oficial da Artilharia Montada Real, encarregada de conduzir equipes de seis cavalos para rebocar canhões da época da Primeira Guerra Mundial em exibições públicas de alto nível.
Os soldados usam um uniforme azul e dourado característico que remonta às Guerras Napoleônicas e são chamados para fazer saudações reais em ocasiões oficiais de grande escala, como o aniversário da Rainha e o Jubileu de Platina.
Em sua reclamação, a Sra. O’Connell alegou que sua queda foi causada por botas de corrida dois tamanhos maiores e porque o cavalo que lhe foi atribuído tinha tendência a resistir.
Sra. O’Connell fotografada do lado de fora do Tribunal Superior esta manhã, depois que o juiz permitiu que seu desacato ao processo judicial fosse apresentado pelo Ministério da Defesa.
Uma audiência no Tribunal Superior no ano passado ouviu como as provas da Sra. O’Connell “devem ser desonestas”, já que imagens de vídeo a mostraram realizando várias atividades, incluindo conduzir um cavalo e cortar vegetais.
Mas contestando a alegação, o Ministério da Defesa acusou-o de exagerar “desonestamente” o impacto da sua lesão enquanto seguia uma carreira de para-atletismo na categoria T46 – um “atleta com amputação unilateral do cotovelo” para competidores com amputações.
O advogado do MoD, Niazi Fetto Casey, disse que confiou na ‘busca de má-fé de uma carreira para-atlética de que sua condição não se enquadra na categoria T46’.
Ele apontou evidências em vídeos gravados secretamente, que o mostravam usando a mão machucada enquanto realizava várias tarefas, incluindo conduzir um cavalo e cortar vegetais.
Fetto também disse que O’Connell ‘não se desculpou nem demonstrou remorso’ e disse a Modi que ‘pretendia exercer seu direito de permanecer em silêncio’ durante o processo de desacato.
Prestando depoimento, a Sra. O’Connell, de Lincoln, negou ser desonesta, insistindo que seu pedido de indenização era verdadeiro e que as alegações de ‘fraude’ ‘não eram credíveis’, pois ela se enquadrava perfeitamente na classificação T46.
Ele disse ao tribunal que apenas “descreveu a minha situação” quando questionado e recebeu a classificação.
Como soldado, ele disse que foi ensinado a “superar a dor” e a seguir sua carreira no atletismo, fazendo o melhor para aproveitar ao máximo sua vida, apesar dos ferimentos.
Ele competiu nos Jogos Invictus em 2018, conquistando duas medalhas de ouro e duas de prata, tendo anteriormente competido como velocista no paraatletismo e também no CrossFit, que testa a aptidão e resistência dos atletas.
Sra. O’Connell fotografou correndo durante o contra-relógio de ciclismo de estrada nos Jogos Invictus 2018
Na sua decisão sobre a reclamação no ano passado, o juiz Kennedy disse que em 2022, quando as imagens de vigilância foram filmadas, a Sra. O’Connell ainda relatava que “precisava de assistência para cortar refeições e preparar bebidas quentes, juntamente com aspectos de banho e vestir-se”.
O juiz acrescentou: “Ele relatou que sua dor ainda estava presente e restringia suas atividades diárias.
‘(Mas) a apresentação do reclamante no vídeo é a de alguém com função normal ou quase normal no membro superior esquerdo e no ombro.’
“Era isso que o reclamante tinha na época. Não aceito seu relato de dor e hipersensibilidade constantes.
‘Considerarei que suas evidências sobre seus sintomas são desonestas.’
Embora o acidente tenha tido “graves consequências incapacitantes” durante algum tempo, houve uma diferença “significativa” entre o que ele disse aos especialistas no caso e o que foi visto fazendo nas imagens de vigilância em 2022.
‘Esta é uma afirmação que considero fundamentalmente desonesta. O reclamante persistiu com sua desonestidade por muito tempo.
‘Ele tentou implicar outras pessoas e suas tentativas de esconder a verdade tornaram-se sofisticadas.’
Uma audiência será realizada posteriormente para determinar se a Sra. O’Connell desobedeceu ao tribunal e deve ser presa.
A pena máxima por desacato ao tribunal é de dois anos de prisão.
