A praia de cascalho – cada balanço, cada buraco – cada vez que Travis Kelce espiava a galeria, havia um vislumbre de esperança de que talvez o tight end do Kansas City Chiefs estivesse procurando a mesma pessoa que a galeria esperava ver.
Oito buracos na rodada de abertura de Kells do AT&T Pebble Beach Pro-Am na quinta-feira, ficou claro que sua noiva e ícone da música Taylor Swift não estaria vagando pelo campo de golfe Spyglass Hill nesta manhã quase sem nuvens.
No final das contas, o futuro membro do Hall da Fama tinha seus próprios seguidores, já que as camisetas de Kells e as roupas do Chiefs Kingdom combinavam lindamente com os verdes brilhando sob o sol.
“Sou um grande torcedor do Chiefs”, disse Victor Perez, que mora em Milpitas. “Eu não vim aqui para ver Taylor Swift. Normalmente vou a Tahoe todos os anos no verão para ver Kelce. Em vez disso, viemos aqui porque ele estava tocando. É muito mais perto e mais barato.”
Kelce fez dupla com o ex-quarterback do 49ers e Chiefs, Alex Smith, o que foi igualmente especial para Perez, que Smith usava uma camisa do Kansas City.
Antes de Patrick Mahomes, Smith foi o quarterback do Kelce, já que a dupla combinou 295 finalizações para 3.758 jardas e 22 touchdowns em 62 jogos de 2014-2017, enquanto os Chiefs foram 40-22.
“Aqueles dois eram Raider Slayers”, disse Perez. A dupla combinou 31 recepções para 408 jardas e um par de touchdowns, indo 6-2 contra o então Oakland Raiders. “Nós os possuímos.”
O equipamento do Chiefs estava a todo vapor para Kelce, enquanto o tricampeão do Super Bowl cumprimentava as cordas enquanto caminhava para vários buracos – quase como uma turnê de despedida.
Kelce, 36, é o segundo colocado de todos os tempos entre os tight ends, com 1.080 recepções para 13.022 jardas e 82 touchdowns – atrás apenas de Tony Gonzalez. Ele ainda não decidiu se retornará na próxima temporada.
Quando alguém na galeria perguntou à dupla como era ser companheiro de equipe novamente, Kells sorriu e riu enquanto caminhava ao lado de Smith até o 14º green.
“Obviamente, estou aqui especificamente para ver Travis”, disse Casey Mellon de Tracy, que vestiu uma camisa Kells. “Claro, eu esperava ver Taylor (Swift) também. Achei que ela estava um pouco ocupada e não poderia comparecer. Eu poderia ser uma boa amiga e apoiar o homem dela.”
Não foi apenas Kelce quem atraiu Mellon e sua irmã – que exibiu uma camisa de George Kittle – para a luneta. Ele sempre se perguntou por que seus pais perdiam seu aniversário todos os anos para ir ao Pro-Am quando criança.
“Na última semana de janeiro, meus pais nunca perderam um torneio”, disse Mellon. “Eu queria ver quanto valeu a pena perder o aniversário do seu filho. Estou feliz por finalmente ter conseguido. Claro, tive um motivo.”
Espectadores vestidos de Chiefs vieram de todas as idades e sexos, com uma mulher colocando uma camisa do Chiefs em sua mochila para o caso de surgir uma oportunidade de autógrafo.
“Eu esperava que ele pudesse assinar para o meu filho”, disse o homem, que não quis ser identificado por medo de descobrir o filho. “Travis me cumprimentou. Fiquei com medo de perguntar. Não contei ao meu filho, então ele não ficaria desapontado se isso não acontecesse.”
Vestindo uma camisa pólo xadrez azul claro com listras azuis escuras, a estreia de Kelce no torneio trouxe de volta memórias de quando Crosby dependia de celebridades para ancorar o evento clamback.
Sua popularidade ficou evidente no momento em que ele entrou no campo, acompanhado por seus próprios seguranças, que o seguiram como uma sombra.
Como o torneio se tornou um evento exclusivo do PGA Tour, atraindo os 80 melhores jogadores de golfe do tour, a parte das celebridades da semana foi relegada a apenas alguns nomes que jogam nas quintas e sextas-feiras.
Dos atletas de outras modalidades que participaram, Kells era o único jogador atual. Ele foi acompanhado por Smith e Steve Young, bem como pelo membro do Hall da Fama do Lakers, Pau Gasol.
Parecendo humilhado pela atenção que recebeu, Kells fez contato visual com os espectadores ao passar. Aquelas selfies quebrando corda arrancaram sorrisos do All-Pro de 1,80 metro, até mesmo um gesto ocasional de soltar o braço direito.
Embora houvesse avistamentos de um moletom Swifty e alguns murmúrios sobre quem era sua namorada na galeria, ninguém perguntou a Kelce se Taylor estava vindo.
Sua presença parecia suficiente para satisfazer o apetite do perseguidor de celebridades, como evidenciado por um mar de alunos da Stevenson School alinhados nas cordas que levam ao campus ao longo do buraco 17, com telefones celulares nas mãos.
Ken Kels estava lá, a força de seu golpe, junto com o som da bola enquanto ele dava a tacada inicial – alguns lances de mais de 300 metros – soavam quase tão distintos quanto um trem se aproximando.
Ninguém se compara ao atual campeão do torneio, Rory McIlroy. Ninguém se importou. Sua presença e popularidade eram semelhantes às de quando o quarterback do Bills, Josh Allen, jogou há dois anos.
“Eu gostaria de poder voltar amanhã e vê-lo em Pebble Beach”, disse Perez. “Mas o Dia dos Namorados é sábado. Primeiro tenho que cuidar da minha filha.”
Kells começa às 8h45 de sexta-feira em Pebble Beach Golf Links.
se você for
Os torneios acontecem das 8h45 de sexta a domingo até aproximadamente 16h. Os segmentos serão televisionados pelo Golf Channel e CBS. Para ingressos e mais informações, acesse www.attpbgolf.com.
