Como todos previram, BJ McCleod Motorsports e Garage66 acabaram sendo o Daytona 500 over car oferecido pela RFK Racing, Front Row Motorsports e uma afiliada da Richard Childress Racing.
De acordo com Casey Meyers, que dirige a Garagem 66 para Carl Long, tudo pode acontecer em Daytona.
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É por isso que McLeod e Mears se inscreveram para empunhar facas metafóricas em um tiroteio metafórico. Quando todos estão no draft, com a possibilidade de perder uma briga de 20 carros, até mesmo os azarões na Grande Corrida Americana são nulos.
“Acho que quando se trata de supervelocidades e lugares como Daytona, com certeza”, disse Mears. “Não posso dizer ao longo da minha carreira, estive em algumas grandes equipes e em alguns programas menores, e nada aqui me surpreendeu.
“Às vezes você vem aqui com um time grande e pensa que acertou tudo fora da temporada, você se classifica em 25º. Trouxe um time bem pequeno aqui em 2019 e fechamos nosso caminho para o show com velocidade.
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“É um daqueles lugares onde coisas aleatórias acontecem e o que acontece está fora do seu controle. Às vezes você está do lado certo e às vezes não. Felizmente hoje estávamos do lado certo.”
Certamente não foi o que pareceu quando ele girou na grama e perdeu uma volta durante o pit stop. Ele teve um golpe de sorte durante a advertência seguinte e depois outro quando Corey Lajoie e Chandler Smith caíram na frente dele.
Ele afundou o pé direito o mais fundo que pôde no pedal e marcou como uma transição quando a advertência no final da corrida apareceu.
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A situação de BJ McLeod era ainda pior. A bandeira quadriculada foi dispensada e ele foi eliminado da Grande Corrida Americana. Anthony Alfredo correu em sua direção e isso foi até a NASCAR dar uma olhada no carro durante a inspeção pós-corrida.
Verificou-se que duas de suas mangueiras de refrigeração (transmissão e motorista) não estavam totalmente fixadas e desqualificadas. Então, McLeod está concorrendo, porque tudo pode acontecer em Daytona.
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“Eu odeio isso por eles”, disse McLeod à Fox Sports. “Anthony e Linda são ótimas pessoas. Parabenizei-os no momento em que pararam no pit road. Fiquei muito feliz em vê-los correr.
“É um negócio difícil, mas em 2024 tínhamos um carro que precisávamos para vencer uma volta e rodar com facilidade, mas acabamos em um acidente no final da corrida. Nunca se sabe, porque esses duelos são loucos e eu absolutamente os amo e é por isso que continuo tentando voltar.”
É por isso que Alfredo esteve à beira das lágrimas na corrida pela terceira vez, mas um ano depois do primeiro duelo não conseguiu avançar, apenas para perdê-lo na inspeção.
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Em teoria, a mesma coisa poderia acontecer no domingo. Talvez Mears e McLeod superem o grande acidente com vários carros e terminem a corrida em segundo lugar. Talvez aquele líder imaginário tenha falhado na inspeção.
Talvez eles consigam o empurrão certo e acabem na liderança após a bandeira branca e uma advertência encerrarem a corrida. Este é o Daytona 500 onde tudo pode acontecer.
“Acho que já vimos isso no passado”, disse Mears. “Acho que se você estiver no programa, você tem uma chance.”
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