12 de fevereiro (UPI) – Os americanos dominaram a Letônia no primeiro jogo da fase preliminar do hóquei olímpico em Milão, Itália, na quinta-feira, derrotando os letões por 5 a 1 com dois gols de Brock Nelson.
Cinco americanos gravaram noites de dois pontos, incluindo Nelson, Jake Eichel, Matthew Tkachuk e os irmãos Jake e Quinn Hughes.
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Connor Hellebuyck parou 17 dos 18 arremessos na vitória. O goleiro letão e propriedade do Columbus Blue Jackets, Elvis Marzlikins, foi retirado depois de permitir quatro gols em 32 chutes em 40 minutos de jogo e Arturs Silovs permitiu um gol em seis chutes enfrentados no jogo final.
“Temos muitos D-men ativos por aí que podem se juntar à multidão e atacar em ondas, e, você sabe, pensei que faríamos isso durante os 60 (minutos) lá fora”, disse Nelson. disse aos repórteres Acompanhe o jogo.
“Obviamente, você sabe, o goleiro deles era muito bom e o colocou lá por um tempo, mas sabíamos que se mantivéssemos nosso plano de jogo, ele acabaria quebrando”.
Brady Tkachuk marcou cerca de cinco minutos e 30 segundos do primeiro período após passe de seu irmão.
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Na linha azul americana, o defensor Jack Werenski passou o disco para Matthew Tkachuk, que foi colocado nas tabelas da linha azul da Letônia. Ao sugar o defensor letão Kristians Rubins, a Flórida abriu uma pista no meio para o atacante dos Panthers Brady Tkachuk, que acertou um passe lascado na abertura e chutou no poste esquerdo e ultrapassou Marzlikins.
“Recebi um ótimo passe de Werenski. Só estou tentando acertar a linha”, Matthew Tkachuk disse aos repórteres Sobre o gol depois do jogo. “(Brady Tkachuk) estava chegando rápido. Nós os pegamos lá para uma transição e eu apenas tentei passar para ele, sabendo que ele estava vindo com alguma velocidade e um chute.”
“Não sei o que dizer”, continuou ele. “Você pode ajudar o objetivo do seu irmão mais novo nas Olimpíadas… muito, muito, muito especial.”
A vantagem inicial dos EUA durou pouco, já que a Letónia marcou o primeiro golo quase exactamente dois minutos depois.
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Na ponta norte-americana, o atacante Matt Boldi perdeu o disco sob pressão na saída do escanteio, tossiu para Jemgus Girgensons, que deu um chute rápido que foi bloqueado na frente.
Com os americanos lutando para tirar o disco da frente da rede enquanto os atacantes da Letônia lutavam para se levantar, Reiners Krastenbergs rebateu Hellebuyck, que estava olhando para o céu.
O período terminou 1–1 com dois gols dos EUA durante o jogo, um chute de impedimento de Quinn Hughes para Nelson e um desvio de Nelson devido à interferência de TJ Miller em Marzlikins.
Embora Marzlikins tenha conseguido mantê-lo durante grande parte do primeiro e do segundo, as comportas se abririam sob a pressão dos EUA faltando pouco mais de nove minutos para o fim do intervalo, apesar de uma grande defesa de Marzlikins.
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Com os Estados Unidos assumindo o controle do jogo, o atacante Vincent Trocheck pegou um disco no vidro no canto e deu um backhand para Jack Hughes, que veio para o lado esquerdo da rede. A Letônia não conseguiu pegar o observador do disco Nelson, que patinou na abertura, recebeu um passe do New Jersey Devils antes de congelar Marzlikins com um movimento e deslizar o disco para uma rede vazia com seu backhand, fazendo 2 a 1 para os americanos.
Com a vantagem masculina após um cruzamento menor do letão Roberts Mamsiks, Taz Thompson marcou um gol de power play para dar aos EUA uma vantagem de 3-1.
Os americanos andavam de bicicleta. Ahl, na ponta esquerda, mandou um passe na linha do gol para Thompson, que deu um passo na frente da rede e acertou a prateleira superior do disco por cima do ombro direito de Marzlikins.
A equipe dos EUA marcaria o terceiro gol do período e o quarto do jogo nos segundos finais do segundo tempo.
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Neste ponto, os americanos estavam no controle do jogo. Jack Hughes estava essencialmente dois contra um com Nelson quando eles ultrapassaram a linha azul na Letônia. Enquanto Nelson puxava dois letões para baixo na zona, Jake Hughes deixou cair o disco para o running back Quinn Hughes, que acertou Matthew Tkachuk na posição alta.
Matthew Tkachuk marcou para Jake Hughes no lado esquerdo da rede letã e esperou que Nelson abrisse na marca da hash, onde recebeu o disco e disparou para Marzlikins.
Na terceira, com Silovs agora entre os postes da Letônia, a equipe dos EUA marcaria o quinto e último gol.
No power play, Quinn Hughes, atuando como zagueiro, lançou um passe para Eichel no canto, que passou o disco para Auston Matthews na posição alta, que chutou para Siloves faltando pouco mais de 17 minutos para o fim.
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Os americanos jogam no próximo sábado contra a Dinamarca, que perdeu por 3 a 1 para a Alemanha na quinta-feira.
Seu adversário, o time do Canadá, também venceu a primeira partida do torneio, na quinta-feira, contra a República Tcheca.
Connor McDavid deu três assistências e Sidney Crosby e Thomas Hurley tiveram duas cada um na vitória por 5 a 0. Jordan Bennington apoiou os Canadiens com algumas grandes defesas no shutout, parando 26 chutes que enfrentou.
MacLean Celebrini, Mark Stone, Bo Horvat, Nathan MacKinnon e Nick Suzuki marcaram pelo Canadá.
Lucas Dostal parou 31 dos 36 arremessos.
