Os vulcões não são apenas um fenômeno terrestre. Os cientistas já identificaram características vulcânicas com tubos de lava em Marte e na Lua. Agora, pesquisadores da Universidade de Trento relatam fortes evidências de que também existe um tubo de lava vazio abaixo da superfície de Vênus. A descoberta acrescenta evidências crescentes de que a atividade vulcânica desempenhou um papel dominante na formação da paisagem e da estrutura interior de Vênus.
A cavidade subterrânea foi identificada através de análise detalhada de dados de radar como parte de um projeto apoiado pela Agência Espacial Italiana. O estudo foi publicado Comunicação da natureza.
Um raro vislumbre abaixo da superfície de Vênus
“O nosso conhecimento de Vénus ainda é limitado e até agora nunca tivemos a oportunidade de observar diretamente os processos que ocorrem abaixo da superfície do planeta gémeo da Terra. A identificação de uma cratera vulcânica é, portanto, de particular importância, pois permite-nos verificar teorias que durante muitos anos foram apenas levantadas como hipóteses da sua existência,” explica Lorenzo Brujmuns, coordenador completo de investigação e chefe do Laboratório de Detecção Remota do Departamento de Engenharia de Informação e Ciência da Computação da Universidade de Trento.
“Esta descoberta contribui para uma compreensão mais profunda dos processos que moldaram a evolução de Vênus e abre novas perspectivas para o estudo do planeta”, acrescentou.
Por que os tubos de lava são difíceis de detectar?
Tubos de lava se formam no subsolo, tornando-os difíceis de detectar em qualquer planeta. Normalmente, eles ficam escondidos, a menos que parte do teto desmorone. Quando isso acontece, um buraco fica visível na superfície. Estas aberturas podem sinalizar a presença de uma passagem subterrânea e podem até marcar um possível ponto de entrada.
Vênus apresenta um desafio adicional. Nuvens densas envolvem permanentemente o planeta, bloqueando a visão direta da superfície das câmeras convencionais. Para estudar o seu terreno, os cientistas devem contar com imagens de radar capazes de penetrar na camada de nuvens.
Radar Magellan revela um conduíte subterrâneo
De 1990 a 1992, a sonda Magalhães da NASA mapeou Vênus usando um sistema de radar de abertura sintética. A equipe se concentrou em imagens de radar que mostravam subsidência localizada da superfície e aplicou uma técnica de imagem especial desenvolvida para detectar e analisar conduítes subterrâneos próximos às claraboias. A sua investigação identificou uma grande estrutura de superfície na região de Nyx Mons, em homenagem à deusa grega da noite.
“Analisamos as imagens de radar de Magellan de sinais de colapso superficial local usando uma técnica de imagem que desenvolvemos para detectar e caracterizar aquíferos subterrâneos perto de Skylight. Nossa análise revelou a existência de um grande conduto subterrâneo na região de Nyx Mons, em homenagem à deusa grega Lapreva (estrutura internacional). Com um diâmetro estimado de aproximadamente um quilômetro, a espessura do telhado é de pelo menos 150 metros e um vazio com profundidade não inferior a 375 metros”, disse Bruzzone.
Por que Vênus pode formar tubos de lava gigantes?
As condições ambientais em Vênus podem, na verdade, apoiar o desenvolvimento de grandes tubos de lava. O planeta tem menos gravidade e uma atmosfera muito mais espessa que a Terra. Esses fatores podem ajudar a lava derretida a formar rapidamente uma crosta isolante espessa à medida que flui para longe de sua fonte, preservando extensos canais subterrâneos.
A estrutura recentemente identificada é maior do que os tubos de lava observados na Terra ou previstos para Marte. A sua magnitude coloca-o no limite superior do que os cientistas propuseram e observaram, num exemplo, na Lua. Esta escala alinha-se com outras formações vulcânicas em Vénus, onde os canais de lava excedem o tamanho e o comprimento encontrados noutros mundos rochosos.
Implicações para futuras missões a Vênus
“A informação disponível permite-nos confirmar e medir apenas a parte da cratera próxima da clarabóia. No entanto, a análise da morfologia e altura do terreno circundante, juntamente com a presença de outras crateras como o estudo, apoia a hipótese de que as condutas subterrâneas podem estender-se até pelo menos 45 km, a detecção deste novo hipotubo e a hipótese adicional. Serão necessárias imagens de alta resolução e dados de um sistema de radar de penetração na superfície, por isso Vénus é crucial para a viagem, pois tanto o A sonda Envision da Agência Espacial Europeia e a sonda Veritas da NASA transportarão um radar orbital de penetração no solo (sonda de radar subsuperficial) capaz de capturar caudas de superfície de alta resolução capazes de sondar várias centenas de metros abaixo da subsuperfície de Vênus e detectar dutos mesmo na ausência de aberturas na superfície, nossa descoberta é o início de uma longa e fascinante atividade de pesquisa”, concluiu.
