A chef, dona de restaurante, celebridade da TV e agora autora de livros de receitas Cathy Fang também é filha de chefs e donos de restaurantes de São Francisco. Em 1988, seus pais abriram a lendária House of Nanking na Kearney Street, famosa por suas longas filas e pelas muitas celebridades que gostaram de jantar lá, incluindo Keanu Reeves, Francis Ford Coppola e Gary Oldman.
O restaurante, um negócio tradicional em Chinatown e um dos restaurantes chineses favoritos da América, recebeu o nome de seu avô, também chef, que visitou Xangai. É também o nome do novo livro de receitas, que foi reimpresso bem a tempo para o Ano Novo Lunar, que começa em 17 de fevereiro.
“House of Nanking” contém mais de 100 receitas de três gerações da culinária da família Fang, inspiradas na culinária cantonesa e de Xangai. Parte história, parte técnica, parte lista de ferramentas e parte manifesto de fornecimento, tem como objetivo ajudar os cozinheiros domésticos a saber quais ferramentas precisam para preparar alguns pratos favoritos do restaurante, como batata-doce frita, berinjela com alho e camarão na cerveja Tsingtao.
Fang, duas vezes campeã de “Chopped”, estrela de “Chef Dynasty: House of Fang” da Food Network e participante regular de demonstrações de culinária na TV nacional, também é neta dos proprietários do restaurante, que possuíam um pequeno espaço em Jackson e Kearney. Apesar de estar imerso no mundo da culinária desde o nascimento, ele sentiu que não havia espaço para mais nada.
“Meus pais me deixavam no restaurante enquanto trabalhavam, mas quando ficava muito cheio, eu ia até o restaurante de oito lugares da minha avó e a ajudava. Uma amiga minha estava em uma loja e ficávamos juntos até minha avó fechar, às 17h.
Convencido de que restaurantes não eram para ele, Fang seguiu um caminho diferente, seguindo carreira no mundo corporativo na Merrill Lynch e na Johnson & Johnson. Mas isso não alimentou sua alma. Ele ficava pensando no que o deixava mais feliz: cozinhar para seus amigos da faculdade na USC, fazendo rolinhos de ovo do zero, em vez de ir a uma lanchonete. Depois de frequentar o Le Cordon Bleu em Los Angeles, ele voltou para São Francisco, sabendo que teria que retornar à Casa de Nanquim.
Ele teme sentir toda a ansiedade de perder o tempo com a família, como aconteceu quando trabalhou em restaurantes durante o ensino fundamental e médio. Mas desta vez foi diferente.
“Trabalhei lá um ano inteiro e adorei!!” Fang disse. “Nenhum desses sentimentos voltou. Em vez disso, me deu uma apreciação mais profunda do momento.”
E isso alimentou seu desejo de assumir totalmente o negócio, levando ele e seu pai a abrir um novo restaurante chamado Fang em 2009.
“Esta não é a Casa de Nanquim 2.0”, diz ele sobre o empreendimento de pai e filha, que possui um cardápio 50-50 dele e dela. “Você não pode comparar a comida que servimos lá com a comida em Fang. É um fluxo natural de ying e yang.”
A popular “House of Fang” da Food Network, que ela elogiou por capturar a dinâmica das relações pai-filha, levou à ideia de fazer livros de receitas como forma de preservar ainda mais a história da família. O que ela não esperava era o quanto iria gostar do processo de entrevistar o pai e aprender mais sobre a vida dele e as forças que moldaram a vida dos seus pais.
“Crescendo na China, sua família enfrentou escassez de alimentos”, diz Fang. “Suas melhores lembranças são de refeições únicas que sua mãe preparava sem ingredientes sofisticados, como sua canja de galinha com curry.”
Sua avó sempre tentava fazer algo interessante e fora do comum, incluindo sua versão de salada russa de batata com repolho, tomate e batata. “Ele adicionou leite ao molho inglês”, lembra Fang. “Era muito caldo e deveria ser comido com arroz. Na verdade, quando você come rolinhos de ovo de Xangai, você come Worcestershire.”
Suas receitas favoritas incluem macarrão com óleo de cebolinha e camarão seco; a versão chinesa do espaguete italiano alio e olio; e Ovos Bastardos com Carne de Porco Moída Picante e Molho de Cebolinha e Gengibre, todos apresentados no livro de receitas.
E a próxima geração? Fang disse que recentemente deu para sua filha uma mini cozinha Miniverse no Natal. “Tem uma minicozinha e um mini-refeitório”, diz Fang. “Faríamos o pedido para ele e ele prepararia a comida: principalmente comida chinesa e italiana”.
Fang diz que está incentivando sua filha a seguir seus próprios interesses, que atualmente a levam a se tornar chef
“Ele me vê em restaurantes, em livros e na TV e é tão emocionante!” Fang disse. “O pai dele trabalha na área de tecnologia. Ele não entende o que faz. Ele fica sentado em frente ao computador o dia todo, e isso simplesmente não é emocionante.”
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