Um novo estudo revisado por pares está desafiando uma das afirmações mais amplamente compartilhadas sobre os lobos em Yellowstone.
Em um comentário oficial publicado pelo Dr. Ecologia e Conservação GlobalCientistas da Utah State University e da Colorado State University argumentam que um artigo de 2025 de Ripple et al. A extensão em que a recuperação dos lobos remodelou o ecossistema do Parque Nacional de Yellowstone é exagerada.
“Aceno etc. argumentou que a recuperação dos carnívoros criou uma das cascatas tróficas mais poderosas do mundo”, disse o Dr. Daniel McNulty, autor principal e ecologista da vida selvagem na Universidade Estadual de Utah. “Mas nossa reanálise mostra que sua conclusão é inválida porque se baseia em raciocínio circular e violações de suposições básicas de modelagem.”
Reivindica 1500% de crescimento de salgueiro
O estudo original relatou um aumento de 1.500% no volume da coroa do salgueiro após o retorno dos lobos. Esta estimativa foi derivada de medições de altura de plantas usando um modelo de regressão que calcula e prevê o volume da copa apenas a partir da altura.
“Como foram usados cálculos de altura e previsões de volume”, explicou McNulty, “a relação é circular – garantida para parecer matematicamente robusta mesmo que não ocorram alterações biológicas.”
Por outras palavras, os métodos estatísticos mostram que a associação é forte por natureza, mesmo que não haja nenhuma mudança significativa no crescimento do salgueiro.
Preocupações metodológicas e viés de amostragem
Os pesquisadores também apontam para várias preocupações adicionais:
- O modelo altura-volume foi aplicado a salgueiros muito explorados, o que violou as suposições do modelo e inflou o crescimento aparente.
- As parcelas de salgueiros comparadas entre 2001 e 2020 estavam, em sua maioria, em locais diferentes, tornando difícil distinguir a mudança ambiental real do viés de amostragem.
- O equilíbrio ecológico é comparado às cascatas tróficas em todo o mundo, o que não se aplica ao sistema desequilibrado e ainda restaurado de Yellowstone.
- A exclusão de factores como fotografias seleccionadas e predação humana complica ainda mais os esforços para estabelecer causa e efeito claros.
Segundo os autores, uma vez resolvidas estas questões, as evidências já não apoiam as alegações de uma recuperação dramática em todo o ecossistema impulsionada pelos lobos.
“Uma vez levadas em conta essas questões, não há evidências de que a recuperação de predadores tenha resultado em um aumento grande ou em todo o sistema no crescimento do salgueiro”, disse o Dr. David Cooper, co-autor e cientista sênior emérito de pesquisa da Colorado State University. “Os dados, em vez disso, apoiam uma resposta mais modesta e espacialmente variável, influenciada pela hidrologia, navegação e condições locais do local.”
Uma visão mais matizada do efeito predador
Os investigadores sublinham que as suas descobertas não descartam a importância ecológica dos grandes carnívoros. Em vez disso, argumentam que a dinâmica complexa da cadeia alimentar requer uma análise cuidadosa e evidências robustas.
“Nosso objetivo é esclarecer as evidências e não minimizar o papel dos predadores”, disse McNulty. “Os efeitos predatórios do Yellowstone são reais, mas dependem do contexto – e afirmações fortes requerem evidências fortes”.
O novo artigo ajuda a explicar por que os cientistas chegaram a conclusões diferentes ao analisar o mesmo conjunto de dados. Ripple et al. (2025) descreveram a recuperação do lobo como um poderoso gatilho da cascata trófica. Em contraste, Hobbs et al. (2024), que coletaram dados durante 20 anos de experimentos de campo, relataram apenas efeitos em cascata fracos.
