Uma batalha em Whitehall eclodiu sobre o aparente plano de Keir Starmer de demitir o secretário de gabinete e instalar Antonia Romeo no cargo mais alto.
O ex-principal diplomata de Salford, Lord MacDonald, tomou a medida altamente incomum de alertar publicamente o número 10 contra a medida.
Ele disse que era “extraordinário” que o primeiro-ministro Chris Wormold estivesse considerando substituí-lo no cargo-chave apenas 14 meses após sua nomeação.
Peer insistiu que Dame Antonia não deveria ser lançada de pára-quedas no cargo sem um novo processo de verificação, já que ela foi investigada por bullying há uma década, quando era Cônsul Geral de Sua Majestade em Nova York. A investigação não encontrou irregularidades.
Kemi Badenoch escreveu hoje à Comissão da Função Pública exigindo um exame completo de qualquer processo de candidatura.
Mas fontes governamentais emitiram uma repreensão, acusando Lord Macdonald de uma tentativa “desesperada” de bloquear a mudança depois de a sua carreira ter deixado a Grã-Bretanha numa “bagunça”.
Dame Antonia Romero é a pioneira para substituir Chris Wormald como secretário de gabinete, mas Lord Macdonald alertou contra sua nomeação
Keir Starmer foi instado a não se apressar na nomeação de Dame Antonia
Lord Macdonald, que será secretário permanente do Ministério das Relações Exteriores por cinco anos até 2020, disse ao Channel 4 News: “Este é o trabalho mais importante no serviço público. Não pode ser escolhido para voar.’
Lord Macdonald, que será secretário permanente do Ministério das Relações Exteriores por cinco anos até 2020, disse ao Channel 4 News: “Este é o trabalho mais importante no serviço público. Não pode ser escolhido para voar.’
Referindo-se à nomeação de Lord Mandelson como embaixador dos EUA, apesar da sua relação com Jeffrey Epstein, o colega disse: “O primeiro-ministro tem uma experiência amarga recente de fazer a devida diligência demasiado tarde. Repetir esse erro seria uma tragédia desnecessária.
Uma fonte governamental disse: “Esta crítica não tem absolutamente nenhuma base.
«Antonia Romeo é uma Secretária Permanente altamente respeitada, com um historial de 25 anos de excelente serviço público. As denúncias decorrem de uma única denúncia apresentada por um ex-funcionário há algum tempo. Todas as acusações foram rejeitadas porque não há motivos para responder.
Outra fonte governamental disse ao The Times: “Este é um esforço desesperado de um alto funcionário cujo tempo já passou, mas cuja carreira deixou a Grã-Bretanha na bagunça que está hoje.
‘Um computador diz que não existe cultura que não possa desafiar o status quo.
‘Antonia é uma disruptora. Ele não está satisfeito com o status quo. Ele é um dos poucos altos funcionários que sempre lutou contra os computadores, dizendo que o Estado britânico não tem cultura.
«À luz da crise que enfrentamos como país, Antonia é exactamente o tipo de liderança que a função pública necessita para reconstruir o Estado, assumir interesses instalados e abraçar a reforma sistémica para o povo britânico.»
Nomeando Sir Chris para o cargo de £ 220.000 por ano em dezembro de 2024, Sir Keir considerou-o “fantástico” como a escolha certa para “impulsionar” a mudança.
O Primeiro-Ministro disse: ‘Não há ninguém melhor do que Chris para impulsionar o nosso plano de transformação, e estou ansioso por trabalhar com ele à medida que cumprimos o mandato deste novo governo, melhoramos a vida dos trabalhadores e fortalecemos o nosso país através de uma década de renovação nacional.’
Sir Chris foi convocado para substituir Simon Case – agora Lord Case – que recebeu uma indenização de £ 200.000.
No entanto, existem rumores persistentes de tensão, aparentemente vistos em briefings do número 10, de que o principal mandarim está a atrasar as reformas.
Sir Chris também foi acusado por Gordon Brown de não ter conduzido uma investigação adequada sobre a correspondência do arquiteto do Novo Trabalhismo com Jeffrey Epstein.
Se ele for, Sir Chris poderá receber um salário de £ 250.000 e se tornar um dos secretários de gabinete mais baixos da história.
A secretária permanente do Ministério do Interior, Antonia Romeo, viu seu pedido rejeitado por Sir Keir em 2024.
Diz-se que o primeiro-ministro foi influenciado por Dame Antonia no combate à crise dos pequenos barcos no Ministério do Interior.
Pessoas de dentro de Westminster sugeriram que Dame Antonia não se candidatará mais ao cargo, mas o aceitará se for concedido a ela sem processo adicional.
A Comissão da Função Pública decidirá se tal é necessário, deixando a decisão de Sir Kier no fio da navalha.
Numa carta à Primeira Comissária Baronesa Stewart de Edgbaston – uma antiga deputada trabalhista – ela disse: ‘O Primeiro-Ministro, como Ministro da Função Pública, deve, em última análise, ter o poder de nomear oficiais superiores, como achar adequado, de acordo com o princípio do mérito, e destituí-los quando necessário. Mas é difícil escapar à conclusão de que o Secretário de Gabinete é a última pessoa a ser atirada para debaixo do autocarro por este Primeiro-Ministro.
‘A mudança do Secretário de Gabinete é ainda mais preocupante no meio do escândalo em curso em torno da nomeação de Lord Mandelson e da sua conduta no cargo.’
Ele acrescentou: “Mudar um secretário de gabinete no meio deste escândalo – ou mais precisamente, forçar a saída do titular sem qualquer processo claro – seria uma tarefa extraordinária. Qualquer pessoa envolvida na situação, sem um processo minucioso entre apontar e lidar com um escândalo, pode ter dificuldade em demonstrar imparcialidade. A Comissão da Função Pública tem a obrigação especial de manter os critérios de elegibilidade para a função pública e de ajudar a proteger uma função pública imparcial.’
Badenoch disse acreditar que a comissão deveria “aconselhar o primeiro-ministro a conduzir formalmente um processo totalmente novo para esta nomeação, dadas as circunstâncias da possível saída de Sir Chris e as preocupações do ex-mandarim do Ministério das Relações Exteriores, Lord Macdonald”.
Deveria aconselhar o Primeiro-Ministro a adiar qualquer decisão de demitir Sir Chris até à divulgação dos documentos sob um discurso humilde e à conclusão de uma revisão liderada pelo Secretário de Gabinete Lord Mandelson’ e ‘conduzir uma revisão ao abrigo dos seus poderes estatutários se o Primeiro-Ministro, no entanto, proceder à saída de Sir Chris e nomear um sucessor’, disse ele.
Downing Street se recusou a comentar se Sir Chris estava sendo substituído por Dame Antonia.
O ex-ministro conservador Lord Gove disse: O tratamento dispensado a Chris Wormold foi vergonhoso.
Ele disse que trabalhou com Sir Chris no Departamento de Educação e que era “um funcionário público dedicado que executou diligentemente um programa de reforma coerente”.
Diz-se que Chris Wormald foi destituído do cargo de secretário de gabinete por reportar sobre a oferta de reforma e conduzir uma investigação abaixo da média sobre a correspondência de Mandelsohn com Epstein. Ele está na fila para um pagamento de £ 250.000
“O primeiro-ministro escolheu Chris em um campo forte e agora isso – são muitas coisas, mas não é liderança”, acrescentou.
A briga caótica levanta novas dúvidas sobre o julgamento de Sir Keir, enquanto ele luta para se manter no poder.
O chefe de gabinete do primeiro-ministro, Morgan McSweeney, e o diretor de comunicações, Tim Allan, renunciaram nos últimos dias.
Há também questões persistentes sobre o chefe da segurança nacional, Jonathan Powell, que supostamente encorajou Sir Keir a nomear Lord Mandelson como embaixador dos EUA.
