East Lansing, Michigan – O número 2 da UCLA (24-1,14-0) venceu o número 13 do Michigan State (20-5, 9-5) por 86-63 na noite de quarta-feira para outra conferência e vitória no Top 25, e eles fizeram isso de forma dominante.
O técnico da UCLA, Corey Close, enfatizou antes da viagem dos Bruins para Michigan que eles precisariam vencer a batalha para derrotar adversários difíceis, e eles fizeram exatamente isso contra os Spartans.
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Os Bruins tiveram impressionantes 56 pontos na quarta-feira, com 48 rebotes contra 28 dos Spartans, liderados por um excelente desempenho da central sênior Lauren Bates com 22 pontos, sete rebotes e cinco assistências e do guarda sênior Kiki Rice com 18 pontos, sete rebotes e cinco assistências.
“Quando você não permite que as equipes encontrem vantagens e forcem rotações, você também tem uma vantagem no box-out”, disse Close sobre o esforço de recuperação da UCLA (via Atletismo da UCLA) “O que você vê é o que você vê.”
Preparando-se para território hostil
Enfrentar Michigan e Michigan State em jogos consecutivos parecia ser o desafio mais difícil para os Bruins e uma verdadeira prévia do que o torneio da NCAA acabaria por realizar. Enquanto os Wolverines montavam um desafio que ia até o limite, os Spartans estavam perto da explosão que a UCLA se acostumou a oferecer. Ainda assim, lidar com seu oponente fora de casa em um ambiente de torcedores hostil é um grande teste para um time dos Bruins no caminho rápido para a grandeza.
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“Conversamos muito antes desta viagem que haveria jogos do tipo Elite Eight, Sweet Sixteen e uma atmosfera de estrada”, disse Rice. “Para estar pronto para jogar nesse ambiente e lidar com bons times em turnos curtos, basta estar pronto para se ajustar e ter resistência mental para jogar em jogos difíceis”.
O que os Bruins ainda precisam consertar
Embora a UCLA tenha superado um dos adversários mais difíceis do país em mais de 20 pontos, ainda há espaço para melhorias.
Um dos maiores pontos de Close nos dois jogos contra o Michigan State e na temporada em geral é cuidar da bola, e isso foi algo que faltou aos Bruins na quarta-feira.
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Os Bruins viraram a bola 18 vezes em comparação com apenas 10 viradas dos Spartans, e essas 18 viradas se traduziram em 19 pontos para o Michigan State. Vários passes desleixados ou olhares perdidos foram os culpados por essas viradas, e se a UCLA tiver alguma falha em seu jogo, o manejo incorreto da bola é certamente a exceção.
A UCLA tem em média 13 turnovers por jogo e esse é o problema que mais atormenta Close.
“Acredito na ética de trabalho deles, eles veem as coisas da mesma forma que eu e não mudamos a situação, principalmente em termos de cuidado com a bola”, disse Close. “Acho que isso me diz que eles não tiveram maturidade para mudar isso nessa área. Então, tenho que ser um pouco mais agressivo para fazer isso.”
