Os adultos mais velhos que participaram de um programa curto projetado para aprimorar a rapidez com que processam informações visuais tiveram menos probabilidade de desenvolver demência anos depois. O treinamento, conhecido como treinamento de velocidade de processamento, ensina as pessoas a identificar rapidamente detalhes visuais na tela do computador e a realizar tarefas cada vez mais complexas em menos tempo. Os participantes que completaram cinco a seis sessões semanais, com sessões de reforço de acompanhamento um a três anos depois, tiveram um risco reduzido de demência, incluindo doença de Alzheimer, 20 anos depois. Os resultados foram divulgados em 9 de fevereiro Alzheimer e demência: investigação translacional e intervenções clínicas.
O estudo foi financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) e é o primeiro ensaio clínico randomizado a acompanhar os resultados da demência ao longo de duas décadas em adultos mais velhos que foram submetidos a treinamento cognitivo. Os participantes fizeram parte do estudo Treinamento Cognitivo Avançado para Idosos Independentes e Importantes (ACTIVE). Começando em 1998-99, os pesquisadores inscreveram 2.802 adultos e os designaram aleatoriamente para um dos três grupos de treinamento cognitivo ou para um grupo de controle que não recebeu nenhum treinamento.
Três intervenções focadas na memória, raciocínio ou velocidade de processamento. Os participantes do grupo de treinamento completaram até 10 sessões com duração de 60 a 75 minutos durante cinco a seis semanas. Cerca de metade foram randomizados para receber quatro sessões de reforço adicionais 11 e 35 meses após o programa inicial.
Resultados de acompanhamento de 20 anos
Duas décadas depois, os pesquisadores analisaram os resultados a longo prazo. Entre os participantes que completaram o treino de velocidade e sessões de reforço, 105 de 264 (40%) foram diagnosticados com demência. Em comparação, 239 de 491 (49%) pessoas no grupo de controle desenvolveram demência. Isto representou uma incidência 25% menor no grupo de treinamento de velocidade com reforços. É importante ressaltar que o treinamento de velocidade foi a única intervenção que apresentou diferença estatisticamente significativa em comparação ao grupo controle.
Para avaliar o diagnóstico de demência, os investigadores analisaram os registos do Medicare de 2.021 participantes (72% do estudo original) entre 1999 e 2019. O grupo de acompanhamento espelhou de perto a população original do estudo. Cerca de três quartos eram mulheres, 70% eram brancos e a idade média de início foi de 74 anos. Durante o período de 20 anos, quase três quartos dos participantes morreram (com uma idade média de 84 anos).
Por que a prevenção da demência é importante?
A demência envolve perda de pensamento e memória que pode interferir na vida diária e na vida independente. Estima-se que afecte 42% dos adultos com mais de 55 anos em algum momento das suas vidas e custe aos Estados Unidos mais de 600 mil milhões de dólares anualmente. A doença de Alzheimer é responsável por cerca de 60% a 80% dos casos, enquanto a demência vascular representa cerca de 5% a 10%. Outras formas incluem demência com corpos de Lewy, demência frontotemporal ou tipos mistos.
Marilyn Albert, Ph.D., autora correspondente do estudo e diretora do Centro de Pesquisa da Doença de Alzheimer da Johns Hopkins Medicine, disse: “A associação do aumento da velocidade do treinamento com o risco de demência duas décadas depois é digna de nota porque sugere que uma intervenção não farmacológica bastante modesta pode ter efeitos a longo prazo”. “Mesmo um pequeno atraso no início da demência pode ter um grande impacto na saúde pública e ajudar a reduzir os custos crescentes dos cuidados de saúde”.
Albert observa que são necessárias mais pesquisas para compreender os mecanismos biológicos por trás desses resultados e por que o treinamento da memória e do raciocínio não produz os mesmos recursos a longo prazo.
Como o treinamento de velocidade pode proteger o cérebro
As novas descobertas baseiam-se nos resultados de ensaios ativos anteriores. Análises anteriores mostraram que o treinamento cognitivo melhorou as habilidades de pensamento cotidiano por até cinco anos. Após 10 anos, todos os três tipos de treinamento foram associados a um melhor funcionamento diário. Os participantes que completaram o treinamento de movimento tiveram uma incidência 29% menor de demência aos 10 anos do que o grupo de controle. Cada sessão de reforço foi associada a reduções adicionais no risco.
Os pesquisadores acreditam que o treinamento de velocidade pode ser particularmente eficaz porque é adaptativo. O programa ajusta o nível de dificuldade com base no desempenho de cada indivíduo naquele dia. Aqueles que tiveram um bom desempenho progrediram para tarefas mais desafiadoras, enquanto aqueles que exigiram mais tempo trabalharam mais lentamente. Em contraste, os programas de memória e lógica ensinam a todos as mesmas técnicas.
O treinamento de velocidade também depende do aprendizado implícito, que funciona como a construção de habilidades ou hábitos. O treinamento da memória e do raciocínio depende do aprendizado explícito, que envolve o aprendizado consciente de informações e técnicas. Os cientistas sabem que a aprendizagem implícita e explícita envolve diferentes sistemas cerebrais, e esta diferença pode ajudar a explicar por que apenas o treino de movimento foi associado a um menor risco de demência nesta análise.
“Nossas descobertas fornecem suporte para o desenvolvimento e refinamento de intervenções de treinamento cognitivo para adultos mais velhos, particularmente aquelas que visam o processamento visual e habilidades de atenção dividida”, disse o investigador principal do local, George Rebock, PhD, psicólogo do desenvolvimento ao longo da vida que desenvolve programas comunitários para o envelhecimento saudável e professor da Johns School of Health. “É possível que adicionar este treino cognitivo a uma intervenção de mudança de estilo de vida possa atrasar o início da demência, mas isto ainda precisa de ser estudado”.
Os autores sugerem que o treino de movimento poderia potencialmente complementar outras estratégias de envelhecimento saudável que apoiam as conexões cerebrais, embora sejam necessárias mais pesquisas para confirmar isto. Outros comportamentos associados ao menor risco de declínio cognitivo incluem a manutenção da saúde cardíaca através do monitoramento da pressão arterial, açúcar no sangue, colesterol e peso corporal, juntamente com atividade física regular.
Autores adicionais do estudo incluem Norma B. Ko, Chuxuan Sun e Elizabeth Taggart (Universidade da Pensilvânia), Catherine EM Miller e Alden L. Gross (Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg), Richard N. Jones (Universidade Brown), Cynthia Felix (Universidade de Peters), Universidade Michael Marquess (Universidade) K. Ball (Universidade do Alabama em Birmingham) e Sherry L. Willis (Universidade de Washington).
Esta pesquisa foi apoiada por uma bolsa do NIH do Instituto Nacional sobre Envelhecimento (R01AG056486). O ensaio ACTIVE original foi financiado por doações do NIH para seis locais de campo e centros de coordenação, incluindo Hebrew Senior-Life, Boston (NR04507), Indiana University School of Medicine (NR04508), The Johns Hopkins University (AG014260), The New England State University (Penyl14260), The New England State Research Institute (AG014260). (AG14263), Universidade do Alabama em Birmingham (AG14289) e Wayne State University/Universidade da Flórida (AG014276).
