OAKLAND – O ex-vereador municipal de San Leandro, Brian Azevedo, se declarou culpado na quarta-feira por aceitar um suborno de US$ 2.000 e depois mentir sobre isso para agentes federais, marcando a primeira condenação em um amplo escândalo de corrupção política em East Bay que também prendeu um ex-prefeito de Oakland.
Azevedo – que renunciou ao Conselho Municipal de San Leandro na terça-feira, quase um ano após seu segundo mandato – disse pouco durante a audiência de quarta-feira, exceto que a juíza do Tribunal Distrital dos EUA, Yvonne Gonzalez, reconheceu Rogers e selou o acordo.
Vestindo um terno azul escuro sem gravata e com um distintivo da bandeira americana na lapela, Azevedo se declarou culpado exatamente das mesmas acusações pelas quais foi indiciado no ano passado: conspiração para cometer fraude eletrônica e mentir para uma agência governamental. Ele enfrenta uma pena máxima de 20 anos de prisão pela acusação de conspiração e cinco anos pela outra acusação – embora seja improvável que cumpra esse tempo devido à sua falta de antecedentes criminais e à sua possível cooperação com promotores federais em outro caso.
Seu apelo completa uma queda constante em desgraça para o capataz de chapas metálicas, um vereador de dois metais que venceu a eleição para a Câmara Municipal em 2020, antes que sua sorte política desaparecesse lentamente nos últimos anos. Ele mal conseguiu a reeleição em novembro de 2024 – conquistando a disputa por menos de 500 votos – antes de se envolver no maior escândalo de corrupção política que atingiu East Bay em décadas.
Ele agora é uma testemunha em potencial para os promotores federais enquanto eles continuam o caso contra o ex-prefeito de Oakland, Sheng Thao.
O ex-prefeito é acusado de aceitar subornos de Andy Dung e de seu pai, David, para um lucrativo trabalho sem comparecimento para o parceiro romântico de Thao, Andre Jones, além de pagar por polêmicas correspondências eleitorais antes das eleições de novembro de 2022. Em troca, dizem os promotores, Thao prometeu à família Duong inúmeros favores políticos, incluindo novos contratos municipais para uma nova empresa habitacional co-fundada por David Duong, bem como contratos para a empresa de reciclagem dos Duongs, California Waste Solutions.
Thao, Jones e os Duongs se declararam inocentes das acusações de conspiração, suborno e fraude. Cada um deles enfrentará décadas de prisão quando o julgamento começar, em 19 de outubro.
Promotores federais disseram que Azevedo estava no centro de um esquema semelhante em San Leandro.
Os promotores alegam que Azevedo recebeu suborno em dinheiro de US$ 2.000 em novembro de 2023 de outro coproprietário da empresa imobiliária, Evolutionary Homes. Em troca, de acordo com documentos de cobrança federal, Azevedo concordou em usar sua influência na Câmara Municipal para ajudar a empresa a garantir contratos municipais para a construção de unidades habitacionais.
Antes das acusações de suborno, Azevedo criou uma sociedade de responsabilidade limitada em nome de sua esposa, mostram os registros do tribunal federal. O vereador então abriu uma conta bancária sob orientação dos líderes da Evolutionary Homes para potencialmente receber mais propinas após a assinatura do contrato habitacional, alegam os promotores federais.
Mais tarde, Azevedo pressionou outros membros do conselho a aprovarem uma lei sobre abrigos de emergência que teria facilitado um acordo para as unidades habitacionais, alegaram os promotores. A certa altura, as autoridades federais sugeriram que Azevedo chegou ao ponto de coordenar uma visita às unidades modelo da empresa imobiliária em seu showroom à beira-mar em Oakland, mostram os registros.
Na quarta-feira, Azevedo manteve firmemente sua inocência em entrevistas cada vez mais excêntricas à mídia.
Numa entrevista, ele negou estar com prostitutas ou usar drogas durante uma viagem ao Vietname no verão de 2023 com uma grande delegação de autoridades eleitas de East Bay, embora não tenha sido diretamente questionado sobre tais coisas. Ele disse que só recebeu as mensagens enquanto estava no Sudeste Asiático como parte da delegação, que incluía Dung, Thao e outros funcionários do Golfo Oriental.
Em declarações à ABC 7 News, ele chamou Andy Duong de “cara legal” e amigo de longa data. Quando pressionado especificamente sobre qualquer possível acordo entre ele e a Evolutionary Homes, Azevedo disse: “Não me lembro de nada, não houve acordo”.
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