Xander Zayas, de Porto Rico, teve talvez os melhores oito dias que qualquer boxeador poderia desejar.
Depois de derrotar Abas Barau na frente de 12.000 fãs de sua cidade natal em San Juan em 31 de janeiro para unificar os títulos dos super meio-médios WBA e WBO, Zayas voou direto para São Francisco para que pudesse ensaiar com Bad Bunny para sua performance inspirada em Porto Rico no Sunday Halftime Show do Super Bowl LX.
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“Cara, o dia (do Super Bowl) foi uma energia muito grande”, disse Zayas Show “The Boys in the Back” do Uncrowned terça-feira“Não só de mim, mas de todos do elenco – todos os dançarinos, todos os modelos, todos os atores. Até (Bad Bunny). Todo mundo estava tão animado quando chegamos lá e estávamos nos preparando. Quando estávamos esperando a música começar a tocar, todos estavam tão ansiosos e prontos para ir. Dava para perceber que era uma atmosfera incrível.
“Fazendo parte disso e participando de alguns eventos, conheci pessoas incríveis – Jay Balvin, Ronald Acuna, Lady Gaga”, continuou Zayas. “Na verdade, fiquei surpreso que a maioria desses artistas e grandes atletas sabiam quem eu era, (eles) sabiam meu nome. Obviamente, Jay Balvin – quando me aproximei dele, ele disse: ‘Oh, você é um lutador, certo?’ Foi uma loucura. Ótima experiência. Foi ótimo fazer parte de um evento tão histórico e mal posso esperar para ver o que o futuro reserva”.
Zayas assinou um acordo de marketing com a Remus Sports de Bad Bunny em setembro passado para ajudá-lo a se tornar uma estrela. A parceria abriu caminho para que Zayas aparecesse no programa do intervalo assistido por mais de 128,2 milhões de telespectadores e cresceu em popularidade.
O relacionamento de Jayas com Bad Bunny foi um passo muito necessário para o jovem de 23 anos. Como o mais jovem campeão mundial masculino unificado de boxe, Zayas está claramente tendo sucesso dentro do ringue. Espera-se que as receitas de sua última luta com Barau ultrapassem US$ 1 milhão, representando o enorme apoio local que ele está recebendo. No entanto, a luta de unificação de Zayas com Barau lutou para ganhar a atenção que merecia num palco mais amplo.
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Isso porque dois meses antes de Jayas assinar com Bad Bunny, seu promotor, Top Rank, perdeu seu contrato de transmissão com a ESPN e ainda não o substituiu. Como resultado, a luta de Zayas com Barau foi ao ar nos principais canais FAST. Para piorar a situação, a luta foi obrigada a disputar cobertura ao lado do tão aguardado confronto Shakur Stevenson x Teofimo Lopez, que aconteceu no mesmo horário e reduziu ainda mais o público.
Zayas já detém dois títulos mundiais dos super meio-médios e agora está de olho em mais dois. O detentor do título WBC, Sebastian Fundora, já luta contra Keith Thurman em 28 de março, mas o recém-coroado campeão do IBF Josh Kelly destronou Bakhram Murtzaliev poucas horas antes da vitória de Zayas sobre Barau, alinhando perfeitamente o calendário de lutas da dupla.
“Tudo o que sei é que (Top Rank) já ligou para Matchroom (promotor de Kelly) e Team Josh Kelly porque é quem quero enfrentar a seguir”, disse Zayas. “Isso é o que eu disse (no topo da classificação) é o que eu quero fazer. Eu queria conquistar o terceiro cinturão. Então, sei que eles fizeram isso. Estamos aguardando uma resposta da equipe de Josh Kelly e esperamos que possamos fazer algo acontecer durante o verão.”
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“Ontem (o objetivo é ser indiscutível). Mais uma vez, pouco a pouco, passo a passo – espero que o próximo passo seja Josh Kelly. É isso que eu quero. É isso que ele quer, porque ele disse a mesma coisa, então estamos ambos na mesma página. Agora é só ter certeza de que está feito, e então, espero que acabe, e então, espero o que vem a seguir para a vitória. “
“(A luta de Kelly) tem que ser nos Estados Unidos – terreno neutro, mais ou menos, para nós dois”, acrescentou Zayas, acrescentando: “Sou porto-riquenho e ele é da Inglaterra.
Kelly, do Sunderland, está ansioso para lutar no estádio de seu time de futebol, o Stadium of Light. Ele disse após a vitória sobre Murtzaliev que sua principal preferência era lutar em seu estádio. Uma conversa inicial ocorreu entre a Matchroom e o clube para organizar um evento de grande sucesso no verão. Kelly está interessado em um confronto com o também britânico Conor Benn, mas Benn está em busca de opções de título no meio-médio. O promotor de Kelly representa o principal candidato até 154 libras, Jaron “Boots” Ennis.
