OXFORD – Como aconteceu há uma temporada, o técnico de beisebol do Ole Miss, Mike Bianco, acredita que o status de veterano de seu time será um ativo inestimável.
Depois de perder os dois torneios anteriores da NCAA após o campeonato College World Series em 2022, os Rebels (43-21, 16-14 SEC) retornam em grande estilo em 2025, hospedando um regional pela primeira vez desde 2021. Ole Miss foi classificado em 10º lugar geral nas finais regionais, mas caiu para 4-6. Estado Murray.
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De volta estão o tackle júnior Hunter Elliott, o infielder sênior Jude Utermark, o jogador de primeira base sênior Will Furniss e o apanhador júnior Austin Fowley. Elliott, uma das estrelas da seleção do título nacional de 2022, foi titular em duas partidas em 2023 e 2024 devido a uma lesão no cotovelo. Ele voltou à boa forma na temporada passada com um recorde de 10-3, um ERA de 2,94 e 102 eliminações. Utermark estourou em 2025 com uma média de 0,294 e 22 home runs, o recorde da equipe, enquanto Furniss teve seu melhor ano de todos os tempos, atingindo 0,305 com 12 home runs. Fowley, que foi transferido do Kentucky antes da temporada de 2025, assumiu as funções de recepção e acertou 21 home runs.
Ole Miss abre sua temporada de 2026 com uma série de três jogos contra Nevada na sexta-feira. O primeiro lance de abertura é às 16h, e o jogo será transmitido pela SEC Network +.
“Este é um time antigo”, disse Bianco na terça-feira no dia anual da equipe para a mídia. “E os times mais velhos – e você me ouviu dizer isso – geralmente vencem em nossa liga.”
Furness começará na primeira base na sexta-feira, segundo Bianco. A transferência júnior da Murray State, Dom Decker, começará na segunda base, o júnior Brayden Randle no shortstop e Uttermark na terceira. O campo externo contará com Hayden Federico, do segundo ano, e os transferidos seniores, Tristan Bisetta e Daniel Pacella. Bisetta atingiu 0,266 com 10 home runs e 51 RBIs em três temporadas em Clemson, enquanto Pacella atingiu 0,355 com 20 home runs e 59 RBIs no estado de Illinois na última temporada. Senior Collin Reuter alternará entre rebatedor designado, primeira base e receptor.
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“Tem sido mais acessível”, disse Utermark sobre sua ênfase nas rebatidas nesta entressafra. “Acho que o elefante na sala é sempre a eliminação, e ser capaz de reduzir isso para 20% seria enorme, não apenas para mim, mas para o rendimento e produção da equipe”.
Elliott começará no monte na noite de sexta-feira contra o Wolf Pack, enquanto o segundo ano Cade Townsend seguirá no sábado e a transferência do segundo ano para o Missouri, Will Liebert, seguirá no domingo. Townsend, que derrotou o eventual campeão nacional LSU no Torneio SEC, teve um ERA de 6,35 como um verdadeiro calouro com 43 eliminações e 20 caminhadas. Libert teve uma ERA de 6,04 com os Tigers, com 55 eliminações e 33 caminhadas.
Bianco disse que espera que o sênior Landon Waters ou o júnior transferido do estado de Dakota do Norte, Landon Koenig, tenham a primeira chance nas funções mais próximas.
“Esta é provavelmente a melhor equipe de arremessadores que já vi na minha vida”, disse Townsend. “Temos todo mundo que dá golpes, que joga coisas fortes e desagradáveis, e eles conhecem seu papel. Eles sabem que são bons, e acho que essa é a melhor coisa que você pode fazer.”
